推動(dòng)依法治國(guó)，是伴隨改革開放逐步啟動(dòng)的?！拔母铩苯Y(jié)束后，黨中央在深刻反思“文革”廢棄憲法、破壞社會(huì)主義民主和法制建設(shè)、踐踏公民基本權(quán)利等基礎(chǔ)上，充分認(rèn)識(shí)到社會(huì)主義民主法制建設(shè)的極端重要性。1978年12月，鄧小平在中共中央工作會(huì)議閉幕會(huì)上提出：“為了保障人民民主，必須加強(qiáng)法制……做到有法可依，有法必依，執(zhí)法必嚴(yán)，違法必究?！边@里第一次完整地提出了法制建設(shè)的十六字方針，豐富和發(fā)展了社會(huì)主義法制建設(shè)思想。

中央工作會(huì)議閉幕后不久，當(dāng)年年底召開的黨的十一屆三中全會(huì)再次發(fā)出“健全社會(huì)主義民主，加強(qiáng)社會(huì)主義法制”的號(hào)召，重提“有法可依、有法必依、執(zhí)法必嚴(yán)、違法必究”的法制工作方針。黨的十一屆三中全會(huì)開辟了建設(shè)中國(guó)特色社會(huì)主義偉大事業(yè)，開啟了中國(guó)特色社會(huì)主義法治國(guó)家建設(shè)的道路，也開始了逐步實(shí)現(xiàn)治國(guó)方略的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。1982年黨的十二大的召開，及1982年新憲法的制定，標(biāo)志著中國(guó)法制建設(shè)進(jìn)入到一個(gè)新的發(fā)展階段。1986年初，隨著我國(guó)政治體制和經(jīng)濟(jì)體制改革的全面展開，鄧小平提出“一手抓建設(shè)，一手抓法制”的著名論斷，把法制建設(shè)與經(jīng)濟(jì)建設(shè)相提并論，將法制建設(shè)提高到我國(guó)戰(zhàn)略發(fā)展的新高度，進(jìn)一步加速了我國(guó)社會(huì)主義法制建設(shè)的進(jìn)程。

1987年10月，黨的十三大提出政治體制改革的長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)是建立高度民主、法制完備、富有效率、充滿活力的社會(huì)主義政治體制，同時(shí)對(duì)社會(huì)主義法制建設(shè)問題做了較詳細(xì)的論述。從黨的十三大到黨的十四大，是黨在更高和更廣泛的層次上加強(qiáng)社會(huì)主義法制建設(shè)并取得新的突破的階段。這一時(shí)期，法制建設(shè)主要強(qiáng)調(diào)保障社會(huì)主義建設(shè)與改革的秩序及成果，并把社會(huì)主義法制建設(shè)確立為社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的重要目標(biāo)，從而大大地推進(jìn)了向“依法治國(guó)，建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家”的治國(guó)方略前進(jìn)的步伐。不過，當(dāng)時(shí)尚未明確提出建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家的目標(biāo)。

在法制建設(shè)的恢復(fù)和發(fā)展過程中，鄧小平作出了杰出的歷史性貢獻(xiàn)。他大力提倡社會(huì)主義法制建設(shè)，主張用法制管理國(guó)家，從而使社會(huì)主義法制建設(shè)迅速得到恢復(fù)和發(fā)展。1992年，從領(lǐng)導(dǎo)崗位上退下來以后，鄧小平仍然十分關(guān)心法制建設(shè)，指出中國(guó)的事情“還是要靠法律制度，搞法制靠得住些”。盡管一直到黨的十四大，仍沒有明確提出“依法治國(guó)”的概念，但“依法治國(guó)”的思想已比較明確，從而為確立“依法治國(guó)”的基本方略奠定了堅(jiān)實(shí)的思想基礎(chǔ)和實(shí)踐基礎(chǔ)。

隨著建立社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制目標(biāo)的確立，加快推進(jìn)依法治國(guó)、建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家提上了新的日程。1992年10月，黨的十四大報(bào)告提出：“沒有民主和法制就沒有社會(huì)主義，就沒有社會(huì)主義的現(xiàn)代化，我們應(yīng)當(dāng)在發(fā)展社會(huì)主義民主，健全社會(huì)主義法制方面取得明顯進(jìn)展，以鞏固和發(fā)展穩(wěn)定的社會(huì)政治環(huán)境，保證經(jīng)濟(jì)建設(shè)和改革開放的順利進(jìn)行?！备鶕?jù)十四大精神，1993年3月八屆全國(guó)人大一次會(huì)議上通過的《中華人民共和國(guó)憲法修正案》把原憲法中第十五條修改為：“國(guó)家實(shí)行社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)。國(guó)家加強(qiáng)經(jīng)濟(jì)立法，完善宏觀調(diào)控。國(guó)家依法禁止任何組織或者個(gè)人擾亂社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序。”1993年11月，黨的十四屆三中全會(huì)提出本世紀(jì)末初步建立適應(yīng)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的法律體系的戰(zhàn)略目標(biāo)。這就大大提高了法律在國(guó)家治理中的地位、聲譽(yù)和影響，為“依法治國(guó)”方略的正式提出和實(shí)施奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

鄧小平談民主與法制

1979年6月28日，鄧小平在會(huì)見以竹入義勝委員長(zhǎng)為團(tuán)長(zhǎng)的日本公明黨第八次訪華團(tuán)時(shí)說：民主和法制，這兩個(gè)方面都應(yīng)該加強(qiáng)，過去我們都不足。要加強(qiáng)民主就要加強(qiáng)法制。沒有廣泛的民主是不行的，沒有健全的法制也是不行的。我們吃夠了動(dòng)亂的苦頭。

我們好多年實(shí)際上沒有法，沒有可遵循的東西。這次全國(guó)人大開會(huì)制定了七個(gè)法律。有的實(shí)際上部分地修改了我們的憲法，比如取消革命委員會(huì)，恢復(fù)原來的行政體制。這是建立安定團(tuán)結(jié)政治局面的必要保障。沒有安定團(tuán)結(jié)生動(dòng)活潑的政治局面，搞四個(gè)現(xiàn)代化就不行。這次會(huì)議以后，要接著制定一系列的法律。我們的民法還沒有，要制定；經(jīng)濟(jì)方面的很多法律，比如工廠法等等，也要制定。我們的法律是太少了，成百個(gè)法律總要有的，這方面有很多工作要做，現(xiàn)在只是開端。民主要堅(jiān)持下去，法制要堅(jiān)持下去。這好像兩只手，任何一只手削弱都不行。

依法治國(guó)方略的首次提出，是在1996年2月中央舉辦的法制講座上。江澤民在題為《依法治國(guó)保障國(guó)家長(zhǎng)治久安》的講話中指出，加強(qiáng)社會(huì)主義法制建設(shè)，依法治國(guó)，是鄧小平同志建設(shè)有中國(guó)特色社會(huì)主義理論的重要組成部分，是我們黨和政府管理國(guó)家和社會(huì)事務(wù)的重要方針?！瓕?shí)行和堅(jiān)持依法治國(guó)，對(duì)于推動(dòng)經(jīng)濟(jì)持續(xù)快速健康發(fā)展和社會(huì)全面進(jìn)步，保障國(guó)家的長(zhǎng)治久安，具有十分重要的意義。這里首次正式提出將“依法治國(guó)”作為管理國(guó)家事務(wù)的基本方略，標(biāo)志著我國(guó)社會(huì)主義法制建設(shè)的實(shí)質(zhì)性飛躍。隨后，全國(guó)人大八屆四次會(huì)議把“依法治國(guó)，建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家”作為一條基本方針，明確載入我國(guó)《國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展“九五”計(jì)劃和2010年遠(yuǎn)景目標(biāo)綱要》。1997年9月，黨的十五大最終確定了黨領(lǐng)導(dǎo)人民治理國(guó)家的基本方略——“依法治國(guó)，建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家”，這標(biāo)志著黨的領(lǐng)導(dǎo)方式、執(zhí)政方式和治國(guó)方式的重大進(jìn)步。1998年3月，全國(guó)人大九屆一次會(huì)議將“依法治國(guó)，建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家”載入憲法，從全黨的意志轉(zhuǎn)化為全國(guó)人民的意志，從根本大法的高度確立了“依法治國(guó)”的基本方略和“建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家”的奮斗目標(biāo)。這樣就用國(guó)家根本大法的形式將依法治國(guó)方略確定下來，意味著“依法治國(guó)，建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家”不僅成為全黨的意志，并且上升為國(guó)家意志，具有極大的權(quán)威性。從此，我國(guó)社會(huì)主義民主法治建設(shè)進(jìn)入了一個(gè)新的發(fā)展時(shí)期。

此后，黨中央從我國(guó)改革發(fā)展進(jìn)入到關(guān)鍵階段的特征出發(fā)，高度重視并認(rèn)真貫徹落實(shí)“依法治國(guó)”的基本治國(guó)方略。2002年11月，黨的十六大報(bào)告把依法治國(guó)作為社會(huì)主義民主政治建設(shè)的重要內(nèi)容和目標(biāo)，強(qiáng)調(diào)“發(fā)展社會(huì)主義民主政治，最根本的是要把堅(jiān)持黨的領(lǐng)導(dǎo)、人民當(dāng)家作主和依法治國(guó)有機(jī)統(tǒng)一起來。黨的領(lǐng)導(dǎo)是人民當(dāng)家作主和依法治國(guó)的根本保證，人民當(dāng)家作主是社會(huì)主義民主政治的本質(zhì)要求，依法治國(guó)是黨領(lǐng)導(dǎo)人民治理國(guó)家的基本方略”。此后不久，十六屆中央政治局第一次集體學(xué)習(xí)時(shí)，胡錦濤發(fā)表講話指出，必須堅(jiān)持實(shí)施依法治國(guó)的基本方略，在全社會(huì)進(jìn)一步樹立憲法意識(shí)和憲法權(quán)威，切實(shí)保證憲法的貫徹實(shí)施，充分發(fā)揮憲法對(duì)我國(guó)社會(huì)主義物質(zhì)文明、政治文明、精神文明協(xié)調(diào)發(fā)展的促進(jìn)和保障作用。2004年9月，黨的十六屆四中全會(huì)總結(jié)了新中國(guó)55年執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)和規(guī)律，第一次提出和確立了建設(shè)科學(xué)執(zhí)政、民主執(zhí)政、依法執(zhí)政的執(zhí)政黨的目標(biāo)，通過了《中共中央關(guān)于加強(qiáng)黨的執(zhí)政能力建設(shè)的決定》，把改革和完善我們黨的領(lǐng)導(dǎo)方式和執(zhí)政方式作為重要戰(zhàn)略任務(wù)。決定指出，堅(jiān)持和發(fā)展人民民主，是我們黨執(zhí)政為民的本質(zhì)要求和根本途徑，依法執(zhí)政是新的歷史條件下黨執(zhí)政的一個(gè)基本方式。這是對(duì)科學(xué)執(zhí)政、民主執(zhí)政、依法執(zhí)政的重大意義和地位的新規(guī)定，是“依法治國(guó)與以德治國(guó)相結(jié)合”基本治國(guó)方略的實(shí)現(xiàn)途徑。2006年，在“十一五”規(guī)劃中提出了“貫徹依法治國(guó)基本方略，推進(jìn)科學(xué)立法、民主立法，形成中國(guó)特色社會(huì)主義法律體系”的基本要求。2007年，黨的十七大對(duì)“全面落實(shí)依法治國(guó)基本方略，加快建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家”作出全面的部署，提出要堅(jiān)持依法治國(guó)基本方略，樹立社會(huì)主義法治理念，實(shí)現(xiàn)國(guó)家各項(xiàng)工作法治化，保障公民合法權(quán)益。

經(jīng)過數(shù)十年的不懈努力，截至2010年底，中國(guó)基本形成了以憲法為統(tǒng)帥，以憲法相關(guān)法、民法商法等多個(gè)法律部門的法律為主干，由法律、行政法規(guī)、地方性法規(guī)等多個(gè)層次的法律規(guī)范構(gòu)成的中國(guó)特色社會(huì)主義法律體系。這在我國(guó)社會(huì)主義民主法治建設(shè)史上具有里程碑意義，表明中國(guó)已實(shí)現(xiàn)從無法可依到有法可依的歷史性轉(zhuǎn)變，國(guó)家各項(xiàng)事業(yè)發(fā)展步入法制化軌道。

進(jìn)入新時(shí)代后，中國(guó)特色社會(huì)主義事業(yè)取得歷史性成就，但發(fā)展不平衡不充分的一些突出問題亟待解決，人民內(nèi)部矛盾和其他社會(huì)矛盾凸顯，黨風(fēng)政風(fēng)也存在一些不容忽視的問題，其中大量矛盾和問題與有法不依、執(zhí)法不嚴(yán)、違法不究相關(guān)。人民群眾對(duì)法治的要求越來越高，依法治國(guó)在黨和國(guó)家工作全局中的地位更加突出，作用更加重大。黨的十八大以來，以習(xí)近平同志為核心的黨中央從關(guān)系黨和國(guó)家長(zhǎng)治久安的戰(zhàn)略高度來定位法治、布局法治、厲行法治，把全面依法治國(guó)放在黨和國(guó)家事業(yè)發(fā)展全局中來謀劃、來推進(jìn)。2014年10月，黨的十八屆四中全會(huì)專題研究全面依法治國(guó)問題，作出了黨的歷史上第一個(gè)關(guān)于加強(qiáng)法治建設(shè)的專門決定，提出建設(shè)中國(guó)特色社會(huì)主義法治體系，建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家的總目標(biāo)。習(xí)近平總書記強(qiáng)調(diào)，這個(gè)總目標(biāo)既明確了全面推進(jìn)依法治國(guó)的性質(zhì)和方向，又突出了全面推進(jìn)依法治國(guó)的工作重點(diǎn)和總抓手，對(duì)全面推進(jìn)依法治國(guó)具有綱舉目張的意義。此后，改革發(fā)展穩(wěn)定、內(nèi)政外交國(guó)防、治黨治國(guó)治軍，都由法治作保障、靠法治來推進(jìn)，中國(guó)特色社會(huì)主義法治建設(shè)進(jìn)入了一個(gè)新階段，法治中國(guó)展開了“科學(xué)立法、嚴(yán)格執(zhí)法、公正司法、全民守法”統(tǒng)籌推進(jìn)的壯闊畫卷。

在這些歷史性成就基礎(chǔ)上，2017年黨的十九大提出，穩(wěn)定解決十幾億人的溫飽、全面建成小康社會(huì)之后，人民美好生活需要日益廣泛，不僅對(duì)物質(zhì)文化生活提出了更高要求，而且在民主、法治、公平、正義、安全、環(huán)境等方面提出了日益增長(zhǎng)的要求。這些方面的每一項(xiàng)進(jìn)步，都需要法治建設(shè)協(xié)同跟進(jìn)，都需要依法治國(guó)予以保障。為此，黨的十九大對(duì)新時(shí)代全面推進(jìn)依法治國(guó)提出了新任務(wù)，描繪了到2035年基本建成法治國(guó)家、法治政府、法治社會(huì)的宏偉藍(lán)圖。

從歷史角度來看，法治是治國(guó)理政不可或缺的重要手段。習(xí)近平總書記反復(fù)強(qiáng)調(diào)：法治興則國(guó)家興，法治衰則國(guó)家亂。什么時(shí)候重視法治、法治昌明，什么時(shí)候就國(guó)泰民安；什么時(shí)候忽視法治、法治松弛，什么時(shí)候就國(guó)亂民怨。因而，在中國(guó)這樣一個(gè)大國(guó)，要實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、政治清明、文化昌盛、社會(huì)公正、生態(tài)良好，必須把全面依法治國(guó)堅(jiān)持好、貫徹好、落實(shí)好。

依法治國(guó)的內(nèi)涵

1997年，黨的十五大報(bào)告第一次系統(tǒng)地闡述了依法治國(guó)的科學(xué)內(nèi)涵：依法治國(guó)，就是廣大人民群眾在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，依照憲法和法律規(guī)定，通過各種途徑和形式管理國(guó)家事務(wù)，管理經(jīng)濟(jì)文化事業(yè)，管理社會(huì)事務(wù)，保證國(guó)家各項(xiàng)工作都依法進(jìn)行，逐步實(shí)現(xiàn)社會(huì)主義民主的制度化、法律化，使這種制度和法律不因領(lǐng)導(dǎo)人的改變而改變，不因領(lǐng)導(dǎo)人看法和注意力的改變而改變。這里深刻地回答了在社會(huì)主義社會(huì)人民如何掌握政權(quán)，當(dāng)家作主，享有充分的權(quán)利和自由；如何處理社會(huì)矛盾，建立和維護(hù)社會(huì)秩序；如何處理領(lǐng)袖人物的個(gè)人權(quán)威與國(guó)家法律權(quán)威的關(guān)系等一系列重大問題，標(biāo)志著黨對(duì)依法治國(guó)的認(rèn)識(shí)得到了極大的提升。