卡爾?齊默

人類漫長(zhǎng)的發(fā)展史，也是一部與傳染病不斷做斗爭(zhēng)的歷史。鼠疫、天花、流感、霍亂、瘧疾……多少肆虐的病毒細(xì)菌，讓人類聞風(fēng)喪膽、損失慘重。而時(shí)至今日，被人類徹底消滅的，只有天花。這是一場(chǎng)漫長(zhǎng)的告別，在經(jīng)歷了對(duì)天花長(zhǎng)達(dá)3500年的恐懼和困惑之后，我們終于開始對(duì)它有了一些了解，并終于能阻止它對(duì)人類的傷害。

這真是人類的一大壯舉。在過去的3000多年里，天花殺死的人可能比地球上任何其他疾病殺死的人都多。古代醫(yī)生就知道天花，因?yàn)樗Y狀清晰，與眾不同。天花病毒通過進(jìn)攻呼吸道感染受害者，大約一周后，感染引起寒戰(zhàn)、發(fā)燒和難忍的疼痛。幾天后退燒了，但病毒遠(yuǎn)未罷手，病人先是口腔中出現(xiàn)紅斑，然后擴(kuò)散到臉上，最后蔓延到全身。斑點(diǎn)里充滿了膿液，給人帶來難以忍受的刺痛。大約1/3的天花患者會(huì)喪命，哪怕幸存下來，膿皰也會(huì)結(jié)成厚痂，在病人身上留下永不消退的深疤。

大約3500年前，天花在人類社會(huì)中第一次留下可追溯的痕跡：人們發(fā)現(xiàn)3具古埃及木乃伊身上布滿了膿皰留下的傷疤。包括中國(guó)、印度和古希臘在內(nèi)的許多古代文明中心，也都領(lǐng)教過這種病毒的威力。公元前430年，一場(chǎng)天花疫情席卷雅典，殺死了1/4的雅典軍人和城市居民。中世紀(jì)，十字軍從中東歸來，也把天花帶回了歐洲。每當(dāng)病毒抵達(dá)一個(gè)新的地區(qū)，當(dāng)?shù)厝藢?duì)病毒幾乎毫無(wú)招架之力，病毒的影響也是毀滅性的。

1241年，天花首次登陸冰島，迅速殺死了兩萬(wàn)人，要知道當(dāng)時(shí)整座島嶼也只有7萬(wàn)居民。城市化的進(jìn)程給病毒傳播提供了捷徑，天花在亞非歐大陸如魚得水。1400年——1800年，僅在歐洲，每百年就有大約5億人死于天花，受害者不乏俄羅斯沙皇彼得二世、英國(guó)女王瑪麗二世及奧地利的約瑟夫一世等君王。

世界上第一種有效預(yù)防天花傳播的方法可能出現(xiàn)在公元900年的中國(guó)。醫(yī)生會(huì)用工具在天花患者的傷疤上蹭一下，然后將其放在健康人皮膚上的切口里摩擦一下（有時(shí)他們也把傷疤做成可以吸入的粉末，來給健康人接種）。這個(gè)過程稱為“人痘”接種，通常只會(huì)在接種者的手臂上形成一個(gè)小膿皰。膿皰脫落后，接種者就對(duì)天花免疫了。

至少這是個(gè)辦法。通常情況下，接種人痘會(huì)引發(fā)膿皰，有2%的死亡率。然而，2%的死亡率比感染天花之后30%的死亡率強(qiáng)多了。接種人痘預(yù)防天花的方法沿著貿(mào)易交流的絲綢之路向西傳播，17世紀(jì)初傳入伊斯坦布爾。免疫成功的消息又從伊斯坦布爾傳到歐洲，歐洲醫(yī)生也開始練習(xí)接種人痘。

當(dāng)時(shí)，自然沒有人知道接種人痘為什么有效，因?yàn)檫€沒人知道什么是病毒，也沒人知道我們的免疫系統(tǒng)是如何對(duì)抗病毒的。而天花的治療手段在不斷的試驗(yàn)和試錯(cuò)中得以完善。18世紀(jì)末，英國(guó)醫(yī)生愛德華·詹納終于發(fā)明了一種更安全的天花疫苗。這個(gè)偉大的發(fā)明源于他聽說的一系列民間故事。有幾次詹納醫(yī)生聽說，農(nóng)場(chǎng)的擠牛奶女工從來不會(huì)得天花，他想，牛會(huì)感染牛痘，而牛痘的表現(xiàn)和天花很像，會(huì)不會(huì)是牛痘給擠牛奶的人提供了保護(hù)呢？他從一個(gè)叫莎拉·內(nèi)爾姆斯的擠牛奶女工手上取得牛痘膿液，接種到一個(gè)男孩的胳膊里。這個(gè)男孩長(zhǎng)出了幾個(gè)小膿皰，除此之外沒有任何癥狀。6個(gè)星期后，詹納又用人痘對(duì)男孩進(jìn)行了測(cè)試——換句話說，他讓男孩暴露在真正的人類天花面前。結(jié)果男孩完全沒有新的膿皰長(zhǎng)出來。

在一本印刷于1798年的小冊(cè)子里，詹納公布了這種全新且更為安全的天花預(yù)防方法。詹納把他發(fā)明的方法稱為“種痘”，這個(gè)名字來源于拉丁語(yǔ)的“牛痘”。此后3年內(nèi)，英國(guó)有逾10萬(wàn)人進(jìn)行了牛痘接種，接種牛痘的技術(shù)進(jìn)而又在世界各地傳播開來。擠奶女工的傳說，終于化作一場(chǎng)醫(yī)學(xué)革命。

整個(gè)19世紀(jì)，醫(yī)生們一直專注于尋找更好的天花疫苗。一些人把小牛當(dāng)成“疫苗工廠”，讓它們反復(fù)感染牛痘。一些人嘗試用甘油等液體保護(hù)病人的傷疤。直到科學(xué)家發(fā)現(xiàn)天花實(shí)際上是由病毒引起的，疫苗才終于可以工業(yè)化生產(chǎn)，被運(yùn)送到更廣大的范圍造福更多的人。

隨著疫苗的普及，天花不斷丟失它的城池。20世紀(jì)初，一個(gè)又一個(gè)國(guó)家報(bào)告他們消滅了最后一例天花。1959年，天花已經(jīng)從歐洲和北美洲全面潰退，只在一些醫(yī)療力量相對(duì)薄弱的熱帶國(guó)家尚有余威。既然天花已經(jīng)被逼到只剩最后一口氣，公共衛(wèi)生領(lǐng)域的科學(xué)家開始謀劃一個(gè)大膽的目標(biāo)：從地球上徹底消滅天花。

疫情不斷暴發(fā)，又一次次被擊退，直到1977年，埃塞俄比亞記錄了世界上最后一例天花被消滅。人類世界徹底告別了天花。