說(shuō)到蝸牛，大家肯定不陌生，雨后的墻上、樹干上盡是它們的身影。個(gè)別品種的大蝸牛還成了世界知名的珍饈美饌。

作為一種軟體動(dòng)物，無(wú)論大蝸牛還是小蝸牛基本都有光滑的外殼，不過(guò)你對(duì)它們的這種印象就要被顛覆了——一只渾身長(zhǎng)毛的蝸牛搭乘琥珀膠囊從近一億年前的白堊紀(jì)穿越而來(lái)，是迄今已知最古老的有毛蝸牛物種。

去年，古生物學(xué)家邢立達(dá)和德國(guó)吉森尤斯圖斯-李比希大學(xué)的托馬斯·諾伊鮑爾博士、瑞士伯爾尼自然史博物館的研究員艾德麗安·約胡姆在一枚裹挾著形形色色的遠(yuǎn)古小生命的琥珀中發(fā)現(xiàn)了一只殼上長(zhǎng)有密密麻麻的毛的神奇蝸牛。這枚琥珀標(biāo)本來(lái)自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡康河谷，誕生時(shí)間大概在白堊紀(jì)中期，距今約1億年。而新發(fā)現(xiàn)的蝸牛直徑約為6.6毫米，高約2.2毫米，雖然很小，卻已經(jīng)成年。標(biāo)本殼表面覆蓋著密集的角質(zhì)毛，螺層側(cè)緣上部和頂側(cè)有明顯的螺紋。

為了更加清楚地了解神奇蝸牛的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，科學(xué)家給小小的標(biāo)本做了顯微CT掃描，獲得了這只蝸牛的高清3D圖像。

根據(jù)收集到的信息，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這只蝸牛與以往發(fā)現(xiàn)的腹足類動(dòng)物都不同，是全新的屬種。他們將新的屬名命名為毛環(huán)口螺，新種為琥珀毛環(huán)口螺。琥珀毛環(huán)口螺歸屬于環(huán)口螺科，該科的蝸牛大多是較為古老的陸棲種類，喜歡生活在溫暖潮濕、陰暗而多腐殖質(zhì)的環(huán)境里。

事實(shí)上，像琥珀毛環(huán)口螺這樣長(zhǎng)毛的蝸牛在今天的地球上并不少見，濕螺科、大蝸牛科、圈螺科、堅(jiān)齒螺科、多圓螺科等門類中都出現(xiàn)過(guò)。

蝸牛為什么會(huì)長(zhǎng)毛？這些毛究竟可以用來(lái)做什么？

對(duì)此，科學(xué)家做了一些分析和推測(cè)：首先是防御。蝸牛身上的角質(zhì)毛硬度接近小刺，對(duì)天敵會(huì)產(chǎn)生威懾作用，好像在告訴它們：“別靠近我，我身上有刺！”

其次是防止掉落。憑借腹足，蝸牛能爬到很高的地方，但如果不小心從高處掉下來(lái)，又要費(fèi)好大力氣再爬上去，而這些毛可以幫助它們更好地附著在被子植物的葉子上。

再次是減震。試想一下，如果爬到高處的蝸牛不小心掉下來(lái)，或者在爬行時(shí)撞到石頭，它們脆弱的外殼可能會(huì)被磕碎，包裹在殼里面的內(nèi)臟一旦暴露在空氣或細(xì)菌中，生命就會(huì)受到嚴(yán)重威脅。而這些毛可以起到減震作用，避免蝸牛直接撞擊地面或者石頭。

第四個(gè)功能是隔熱保溫，這個(gè)作用與其他毛球的作用一樣。

有趣的是，琥珀毛環(huán)口螺的毛可能還有傳播種子的功能。比起堅(jiān)硬的針葉樹葉，當(dāng)時(shí)琥珀毛環(huán)口螺可能更喜歡吃柔軟的被子植物，而在白堊紀(jì)中期，被子植物種子的平均尺寸很小，比芝麻粒還要小很多。在琥珀毛環(huán)口螺運(yùn)動(dòng)時(shí)或者用餐完畢后，身上的毛可能會(huì)附著一些被子植物的種子，然后這些種子趁機(jī)“蹭車”，跟著琥珀毛環(huán)口螺去旅行，到達(dá)更遠(yuǎn)的地方，完成傳播。這么看來(lái)，被子植物與蝸牛之間有相互適應(yīng)的關(guān)系，被子植物的擴(kuò)散可能觸發(fā)了蝸牛的適應(yīng)性進(jìn)化，促使了白堊紀(jì)陸生蝸牛的多樣化，反過(guò)來(lái)，蝸牛的演化也在某種程度上幫助被子植物進(jìn)行了擴(kuò)散。

感謝漂亮的琥珀，讓我們?cè)俅胃Q見了白堊紀(jì)生物們多彩生活的一角。不知下一個(gè)毛茸茸的家伙會(huì)是誰(shuí)呢？