小說(shuō)是以刻畫(huà)人物形象為中心，通過(guò)完整的故事情節(jié)和環(huán)境描寫(xiě)來(lái)反映社會(huì)生活的文學(xué)體裁。小說(shuō)按照篇幅及容量可分為長(zhǎng)篇、中篇、短篇和微型小說(shuō)（小小說(shuō)）。

1.微型小說(shuō)。一般認(rèn)為小小說(shuō)的篇幅應(yīng)在2000字以下。因?yàn)轭}材常是生活經(jīng)驗(yàn)的片段，因此小小說(shuō)可以有頭無(wú)尾、有尾無(wú)頭，甚至無(wú)頭無(wú)尾。由于比短篇更短，字句也需要更加精練，題材能見(jiàn)微知著者為佳。一個(gè)意外的結(jié)局雖然能吸引眼球，但文章短還是要有伏筆呼應(yīng)，甚至比起給予讀者意外，更重視能否帶給讀者感動(dòng)。

2.短篇小說(shuō)。一般認(rèn)為，篇幅在幾千到2萬(wàn)多字的小說(shuō)被劃歸為短篇小說(shuō)。在它的特色中有所謂三一律：一人一地一時(shí)，也就是減少角色、縮小舞臺(tái)、短化故事中流動(dòng)的時(shí)間。另外，雖然它們時(shí)常惜墨如金，但一般認(rèn)為短篇小說(shuō)仍應(yīng)符合小說(shuō)的原始定義，也就是對(duì)細(xì)節(jié)有足夠的刻畫(huà)，絕非長(zhǎng)篇故事的節(jié)略或綱要。

3.中篇小說(shuō)。一般認(rèn)為，篇幅在3萬(wàn)字至6萬(wàn)字之間的小說(shuō)。也有少數(shù)10幾萬(wàn)字也被算作中篇而不歸于長(zhǎng)篇，這取決于文章內(nèi)容的豐富度。其容量大小、篇幅長(zhǎng)短、人物多寡、情節(jié)繁簡(jiǎn)等均介于長(zhǎng)篇小說(shuō)和短篇小說(shuō)之間，通常只是截取主人公一個(gè)時(shí)期或某一段生活的典型事件塑造形象。其反映社會(huì)生活的某個(gè)方面，故事情節(jié)完整，線索比較單一，矛盾斗爭(zhēng)不如長(zhǎng)篇小說(shuō)復(fù)雜，人物也較少。

4.長(zhǎng)篇小說(shuō)。一般認(rèn)為，字?jǐn)?shù)在6萬(wàn)或10萬(wàn)以上的為長(zhǎng)篇小說(shuō)，還可細(xì)分為小長(zhǎng)篇（一般6萬(wàn)到10萬(wàn)字），中長(zhǎng)篇（一般10幾萬(wàn)到50萬(wàn)字），超長(zhǎng)篇（一般超過(guò)100萬(wàn)字）。如果作者打算表現(xiàn)人生中常見(jiàn)的錯(cuò)綜復(fù)雜關(guān)系，則必須使用這么大的篇幅。