奧斯汀·弗里曼 遲建

1“在偵破工作中，”桑代克說，“你必須時刻警惕，不要使自己有意無意受到外界影響。當人向你提供有關案件的信息時，幾乎總會或多或少地將自己的意見加在其中。某些事實在提供消息的人看來似乎更重要些，敘述時就會加以強調，并盡量將細節(jié)講給你聽;但對于另一些他們認為似乎無關緊要的事實，往往會一帶而過。然而，對我們來說，帶有個人成見的事實是萬萬不能聽信的。我們既要通盤考慮整個案情，又要逐一分析具體細節(jié)。這樣，你常常會發(fā)現(xiàn)，恰恰是那些被忽略掉的線索，才是破案的關鍵所在?！?/p>

桑代克的這番話在以下案子中得到了充分驗證。關于此案的相關情況，是斯芬克斯保險公司的海勒索普對我們講述的。當時，我并沒有意識到這一點。破案之后再回過頭來想一想，我發(fā)覺，我剛好犯了桑代克讓我提防的那種錯誤。

“但愿，”海勒索普先生說，“我這時候來沒有打擾你們。我知道，你們一向對閑暇時來訪的客戶都十分寬容——”

“我把工作，”桑代克打斷了他的話，“當成了一種休閑。所以，對于像你這樣為我們提供樂趣的貴客，我是十分歡迎的。請把椅子拉到爐火邊，再點上一支雪茄煙！然后，把事情講給我們聽聽吧！”

海勒索普先生哈哈一笑之后，欣然從命。他把腳搭在壁爐邊的石臺上，從煙盒里挑了一支雪茄煙，然后，向我們訴說了他的來意。

“我也不大清楚，你能幫我們做些什么?！彼f，“因為尋找失物并不是你的本行。不過，我還是想讓你知道一下我們的困境。從目前的情況來看，我們保險公司面臨著四千英鎊的損失。這件事使公司幾位老總很是懊惱。事情是這樣的：

“大約兩個月前，阿克羅邦金礦公司的倫敦分公司想讓我們?yōu)橐幌浣饤l擔保。這些金條是準備運給那家叫明頓 ·波維爾的大珠寶制造商的。金條將被運到加納首都阿克拉的貝爾海文港。那是離明頓公司下屬工廠最近的港口。我們以前和阿克羅邦公司有過生意往來，這一次自然答應了這筆保險業(yè)務。金條在阿克拉被裝上了一條叫‘拉巴第的貨輪，隨后被運到了貝爾海文港，準備再從那兒交付給明頓公司的人。至此，一切都平安無事。接著卻出了大亂子。金條在貝爾海文被裝上了火車，運到明頓公司工廠所在地安納斯特去?；疖嚥⒉荒苤苯拥竭_安納斯特，將在卡爾布里奇中轉。那是一個鄉(xiāng)下小站，緊靠著克第奇河。金條箱在卡爾布里奇被從火車上抬了下來，鎖進了站長辦公室，等著去安納斯特的火車。當時，似乎那位站長臨時有事出去，耽擱了一會兒，火車來了，他才匆匆忙忙趕回來。所幸箱子完好無損，站長先生親自監(jiān)督，箱子被送上了火車，由警衛(wèi)看管。此后的行程一路無事。一位明頓公司職員帶著一輛密封的貨車，等在安納斯特火車站。箱子被裝上貨車，直接運到工廠。之后，他們在工廠的私人辦公室把箱子打開，卻發(fā)現(xiàn)里面裝的都是鉛條。”

“我想，”桑代克說，“那不是原來的那個箱子吧？”

“不是。”海勒索普先生說，“不過仿得很像，標簽地址都一樣，外面是用蠟封的。顯然，箱子是在站長辦公室被換掉了。后來，人們發(fā)現(xiàn)，雖然辦公室的門上了鎖，可有一扇窗戶沒關嚴。窗戶外面是個花園。花園周圍有一些清晰的腳印。”

“這件事是什么時候發(fā)生的？”桑代克問道。

“那列火車是七點一刻到達安納斯特的。當然，那時天已經(jīng)黑了?！?/p>

“這是哪一天的事？”

“前天。我們是昨天早上聽說的。”

“你們打算拒付保險金嗎？”

“我們不想那么做。當然啦，我們可以把事故原因歸咎于相關人員的玩忽職守。但那樣的話，我們就要向鐵路局提出索賠了。我們還是希望最好能夠找回金條。畢竟，它們現(xiàn)在還不會轉移到太遠的地方?！?/p>

“這我可不敢說?！鄙４苏f，“這可不是一件順手牽羊的偷盜案。假金條是預先準備好了的。而且，做假的人顯然知道裝金條的箱子是什么樣子的，還知道箱子是以何種方式在什么時間從貝爾海文港發(fā)送出去的。我們有理由相信，作案者也會以同樣嚴密的手法將偷去的金條轉運走?？柌祭锲骐x克第奇河有多遠？”

“中間隔著不到半英里的沼澤地。貝吉爾警探先生——我想你們認識他—— 也問了我同樣的問題?！?/p>

“這是很自然的?！鄙４苏f，“一只這樣重的箱子從水上運出去，要比陸地運輸更加便捷，也更加不引人注意。況且，水路更加隱蔽。盜匪只需用一艘小艇，甚至一條小船，就可以輕輕松松地將箱子拉走。他們還可以把金條取出來，分裝在船艙里。而且，遇到緊急關頭，他們甚至可以把金條丟進河里，把地點記下來。等風聲過去，再把它們打撈上來?！?/p>

“你的口氣好像很悲觀?！焙＠账髌站趩实卣f，“看來，你認為我們是沒有指望找回那些金條了?！?/p>

“你也不必這樣灰心喪氣！”桑代克說，“我只是想讓你知道，事情并不是那么簡單罷了。盜賊劫走了這批貨物，而這種貨物是不可能消失的，即使把它們變成碎塊，金子的價值依然不會改變。如果盜賊把金條融化成小塊的金錠，別人就無法認出來了?！?/p>

“是啊?！焙＠账髌障壬f，“警方已經(jīng)開始調查了。此案是由倫敦警察廳的貝吉爾警探負責的。可我們保險公司的人更加樂于看到你能出面查一查。當然了，我們將盡力向你提供幫助。你看怎么樣？”

“我很愿意接手這件案子?！鄙４苏f，“盡管在我看來，前景并不樂觀。你能否幫我寫封信給航運公司。另外，再寫一封給明頓 ·波維爾公司負責收貨的人。”

“當然可以。我現(xiàn)在就寫。我的公文包里就有我們保險公司的信紙。不過，恕我冒昧地說一句，從他們這方面下手似乎毫無意義。盜竊是在金條從貨船上卸下來，尚未交付收貨人之前發(fā)生的。”

“你要知道，”桑代克說，“這是一起有預謀的盜竊案。盜賊事先掌握了相關信息。這些信息不是從貨船上得到的，就是從接貨的工廠得到的。所以，我們辦案的時候，應從線索的兩頭——貨船和工廠查起。此案的源頭肯定是這兩者之一?！?/p>

“這倒也是?！焙＠账髌照f，“那好吧。我現(xiàn)在就來寫那兩封信。寫好之后，我還得去忙些別的事。但愿你能查出個結果來?！?/p>

海勒索普分別給航運公司和接貨工廠寫了信，請他們提供必要的幫助，然后匆匆告辭了。

“這件案子倒頗有意思?！鄙４说群＠账髌障壬吡酥?，說，“可追查這種事并非我們的專長，實際應該是警察局的事。此類案件需要耐心細致地查問。這正是我們所要做的——到現(xiàn)場去仔細查問?！?/p>

“你打算從哪里開始呢？”我問他。

“先去貝爾海文?！彼f，“我想，咱們明天早上就去那里找找線索。”

“什么線索？”我又問他，“我們已經(jīng)知道了貨是從哪兒發(fā)出去的。除此之外，還有什么線索可找的呢？”

“可能你也注意到了，這件案子有幾種可能性?！彼f，“現(xiàn)在的問題是，究竟哪一種可能性更加可信？這是我想進一步調查前先要明確的。”

“依我看來，”我說，“我們應該從偷盜現(xiàn)場開始調查。不過，也許你看到了一些我忽略了的東西?！?/p>

后來的結果證明，桑代克的確看得比我深遠。

2

第二天早晨，我們來到貝爾海文。

“我想，”桑代克對我說，“咱們不妨先去海關，設法搞清楚金條交給收貨方之前是否確實在箱子里面。我們不應該想當然地認定，盜賊是在卡布里奇掉的包，雖然這種可能性最大?！?/p>

于是，我們先來到港口。一名熱心的水手把我們引到海關辦公地。在那里，一位態(tài)度和藹的官員接待了我們。桑代克向他講明，我們是為那起盜竊案來的。官員對我們表示十分同情，并且很快搞清了我們的來意。

“我明白了。”他說，“你們希望得到確鑿的證據(jù)，證明箱子從這里運走時金條確實在里面。我想，我可以滿足你們。金條是不必交關稅的，但必須經(jīng)海關檢查并上報。如果貨是運交英國銀行或者造幣廠的，那么，箱子是不會拆封的。但這箱金條屬民間的貨物往來，因此，海關將會開封驗貨。杰弗遜，請把有關拉巴第號貨船上那箱金條的報告拿給這兩位先生看！”

“如果方便的話，”桑代克說，“能否讓我們和當時開箱驗貨的海關工作人員談談？你知道，法律上更加看重當事人的證詞?！?/p>

“當然可以。杰弗遜，等這兩位先生看過報告，你去把報告上簽字的工作人員找來，和他們談談！”

我們跟隨杰弗遜先生，來到隔壁一間辦公室。杰弗遜把報告拿出來交給桑代克。它實際上是一張運貨清單。上面注明了箱子的尺寸：長13英寸、寬12英寸、高9英寸，毛重117磅3盎司。箱內(nèi)裝有四根金條，總計重量為113磅2盎司。

“謝謝你?！鄙４苏f著，把報告遞還杰弗遜，“我們現(xiàn)在能否去見見那位工作人員——我想，他叫拜恩先生吧？我們只想找他核實一下具體情況。”

“請跟我來！”杰弗遜先生說，“我?guī)銈內(nèi)フ宜∥夜烙?，他這會兒在碼頭上呢?！?/p>

我們跟著他來到碼頭。從堆放得亂七八糟的木箱和圓桶中穿行。最后，終于在一堆盛著馬迪拉葡萄酒的木桶當中找到了那位海關工作人員。他正忙著辦理外人眼中很神秘的驗關手續(xù)。杰弗遜把我們介紹給他之后，便不聲不響地離開了。剩下拜恩先生站在我們面前。他紅紅的臉龐，一雙藍色的眼睛瞪得溜圓。

“那些金條，”桑代克說，“我想，你把它們從箱子里拿出來，單獨稱過吧？”

“是的。”拜恩先生說。

“你分別稱過每根金條的重量嗎？”桑代克又問。

“沒有?！卑荻飨壬卮鸬煤芨纱?。

“那些金條是什么樣子的？我指的是它們的形狀和尺才，是通常的那種規(guī)格嗎？”

“我經(jīng)手過的金條不是很多?！卑荻飨壬f，“不過， 我想，它們就是普通的金條吧！大約9寸長、4寸厚的樣子?！?/p>

“箱子里有很多包裝材料嗎？”

“不多。金條是用厚帆布裹著，塞進箱子里的。箱子四周空余出來的地方連半英寸都不到，箱子的木板有一寸半厚，外面是用鐵條加固的。”

“你把箱子關上之后，又封好了嗎？”

“封好了。箱子交回大副的時候，封得嚴嚴的。我親眼看到，大副把箱子交給了收貨方的人。所以，箱子在離開碼頭時，沒有任何問題?！?/p>

“我想，要核實的就是這些了?！鄙４苏f罷，把筆記本放回口袋，謝過海關人員后，轉身從那堆雜亂無章的貨物中間往回走。

“海關的事情算是辦完了?！彼f，“幸虧我們先到這里來了。你也看到了，我們在這兒收集到了一些有用的信息?！?/p>

“我們搞清楚了，箱子在移交給收貨人時完好無損?！蔽艺f，“這樣的話，就能使我們放心地到卡布里奇展開調查了。我想，你來此地的目的就在于此吧？”

“也不盡然?！鄙４苏f，“我還有一兩件小事情想搞清楚。咱們再去找找運輸公司的人，把海勒索普寫的信拿給他們看。在去盜竊現(xiàn)場查案之前，咱們不妨盡可能多地了解一些情況。”

“我看不出還有什么可了解的?！蔽艺f，“不過，顯然你有你的看法。前面過了那幾棟倉庫，好像就是運輸公司的辦公室了?！?/p>

運輸公司經(jīng)理坐在辦公桌前，桌面上堆滿了亂七八糟的文件和雜物。他手里拿著海勒索普的信，一雙眼睛上上下下打量著我和桑代克。

“你們是為被盜的金條來的？”他的口氣有些不高興，“可是，金條又不是從這兒被偷走的！你們?yōu)楹尾坏匠鍪碌攸c——卡布里奇去調查呢？”

“我們肯定是要去的?！鄙４嘶卮鹫f，“可是，我想先搞清楚幾個問題。首先是那張運貨單，它現(xiàn)在在誰的手里？我指的是最初的底單?！?/p>

“單子在船長那里。但我這兒有一份副件?！?/p>

“我可以看一下嗎？”桑代克問道。

經(jīng)理不悅地挑了一下眉毛，但還是從一沓文件中把單據(jù)找出來遞給了桑代克。然后，他用猜疑的眼光，瞧著桑代克把有關那箱貨物的數(shù)據(jù)記在本子上。

“我想，”桑代克一邊把貨單還給經(jīng)理一邊說，“你手里還有那艘輪船全部貨物的清單吧？”

“是的?！苯?jīng)理回答說，“可清單上只是把每份運貨單上的內(nèi)容抄寫了一遍而已?！?/p>

“如果不是太麻煩的話，我還是想看那份清單。”

“可是，”經(jīng)理很不耐煩地說，“清單上有關這箱金條，除了我跟你說的這張運貨單上的情況，什么信息都沒有呀！”

“這我知道?！鄙４苏f，“可我還是想看那份清單。”

經(jīng)理先生氣沖沖地跑進里面一間辦公室。不一會兒，他抱著厚厚的一沓文件回來，“啪”的一聲，把文件放在一張小桌上。

“都在這兒了，先生。”他說，“這些是貨物清單。有關你要找的那箱金條在這里登著呢。其余的都是那艘船上其他的貨物。我想你是不會感興趣的?！?/p>

然而，桑代克隨后的舉動卻出乎這位經(jīng)理的預料。只見他檢查了一下有關金條的記錄之后，又翻過來，將那份清單從頭開始逐項迅速瀏覽起來。這一下，那位經(jīng)理先生愈發(fā)不耐煩了。

“先生，如果你想把這份清單整個讀一遍的話，”他苦笑著說，“那就恕我不能奉陪了。我可沒有這么多閑工夫?！?/p>

話雖這么說，他卻猶猶豫豫地舍不得走。當桑代克在小本子上抄寫清單上的某些條目時，他毫不掩飾地伸著脖子，從后面觀看，邊看邊發(fā)議論。

“天哪，先生！”他吃驚地說，“這起盜竊案和象牙之間能有什么關系呢？你知道它們還在船上放著嗎？”

“我估計它們還在，因為貨是發(fā)往倫敦的?！鄙４诉呎f邊把手指移到細目那一欄，匆匆瀏覽著上面列出的各類貨物。經(jīng)理先生順著他的手指，看到表格上寫著的無非是一袋樹脂、一盒石英標本、一箱六英寸長的銅螺栓、 一袋種子、一包堅果之類的東西。他看了差一點沒背過氣去，嘴里不住地發(fā)著牢騷。但桑代克絲毫不為所動，只是不慌不忙地將每件貨品抄錄下來，包括貨物名稱、對外包裝及里面貨品的描述、毛重和凈重、尺寸規(guī)格、寄貨人和收貨人的姓名，還有始發(fā)和到岸的港口。總之，單子上所填的內(nèi)容他都一字不漏地照抄不誤。這個舉動的確太奇怪了。我和那位極不耐煩的經(jīng)理先生一樣，對此感到無法理解。

最后，桑代克終于合上他的本子，把它裝進了衣袋里。經(jīng)理先生這時總算舒了一口氣?！跋壬氵€有別的事嗎？”他問道，“譬如說，你不想再去查看那艘輪船了吧？”

看來話一出口，經(jīng)理先生就對自己這句嘲諷的話感到后悔了。因為桑代克顯然對這話表示出了興趣。“那艘輪船在這兒嗎？”他立刻問道。

“還在?！?經(jīng)理不情愿地承認說，“它今天中午卸完貨，大概明天上午將被拖到倫敦港去?！?/p>

“我想，我不需要到船上去了?！鄙４苏f，“不過， 請你給我一張名片！萬一我要去的話，好用得上。”

經(jīng)理先生極為勉強地把自己的名片掏了出來。桑代克對他的幫助表示了謝意之后，我們離開了那間辦公室，朝火車站走去。

“你收集到了許多稀奇古怪的信息?！蔽艺f，“可是，我實在看不出來，這些信息和我們的調查有半點兒關系?！?/p>

桑代克嗔怪地看了我一眼?！敖芫S斯，”他帶著指責的口氣說，“你太讓我失望了！怎么，你難道真的看不出來？這不是明擺著的嘛！”

“你說‘明擺著，”我也有些生氣了，“指的是——”

“我指的是盜匪的作案手法。我勸你在火車上把我的筆記好好看看！再把剛才收集到的信息分析一下！ 我想，你會發(fā)現(xiàn)它們很能說明問題。”

“恐怕沒那么簡單吧！”我說，“況且，你不覺得我們浪費了太多時間嗎？海勒索普希望把那批金條找回來！他并不想知道，盜匪是如何把它們偷走的?！?/p>

“這話倒不假?！鄙４苏f，“你這樣想，也是人之常情。但我認為，搞清楚盜匪作案的方法，對我們十分有用。不過，你說的也對。我們在這兒花的時間已經(jīng)不少了?，F(xiàn)在，該從卡布里奇查找線索了！我們的火車就要進站了！咱們最好快點兒！”

火車轟隆隆開進了車站。我們倆十分幸運地找到了一個沒人的吸煙包廂，臉對臉坐下來，各自把煙斗點燃。桑代克把他的筆記本遞給我之后，坐在那里，默默地看著我，臉上透著一股不大信服的笑意。而我則緊鎖眉心，苦苦研究著筆記本上那些互不相干的條目。我反復將筆記看了幾遍，越看越無法找出那些所謂“明擺著”的信息。我徒勞地試圖把筆記上的樹脂、象牙、種子之類的東西和那些不知名的盜匪的作案手法聯(lián)系在一起，卻毫無希望。我根本無法找出任何關聯(lián)。最后，我終于悻悻地把本子合上，還給了桑代克。

“我放棄了，桑代克?！蔽艺f，“我實在找不出一點兒線索?！?/p>

“是啊。”他說，“這些東西和盜案之間的關系并不是很明顯。我們還要進行大量的調查工作。也許，這件案子不那么簡單。不過，只要可能，我們一定要找回那批金條。前面該下車了。這站就是卡布里奇。我在站臺上看到了一個熟人?！?/p>

我朝窗外望去。隨著漸漸停駛的火車，我果然在站臺上看到了倫敦警察廳偵探科的貝吉爾警探。

“咱們這個案子沒有貝吉爾，反而更好。”我說。

“是啊?！鄙４送馕业脑?，“可看來，我們不得不同他合作。畢竟這是他的地盤。而且，我們調查的又是同一起案子。你好啊，警探先生。”這后一句他是朝貝吉爾說的。

此時，他見我們從車廂里下來，趕緊跑了過來，顯得出乎意料地興奮。

“我就估計能在這兒碰到你，先生?！彼f，“我們聽說，海勒索普先生找過你了。不過，這并非從倫敦來的火車?！?/p>

“的確不是?！鄙４苏f，“我們?nèi)チ颂素悹柡Ｎ?。無非是想搞清楚，金條從那兒運出來的時候的確是在箱子里面?！?/p>

“這我兩天前就可以告訴你了。”貝吉爾說，“我們當時立刻去找了海關的人。那里沒什么問題。不過，再往后查起來，就不那么容易了?！?/p>

“箱子是怎么被盜走的？一點線索都沒有嗎？”

“噢，這倒很清楚，是被人從站長辦公室的窗戶里抬出去的。然后，他們又把造假的箱子抬了進去。而且在同一天晚上，有人看見兩名男子抬著一個很沉的包，大小和金條箱子差不多，朝沼澤地那邊走了?？墒?，線索到這里就斷了。這批東西就像從空氣中蒸發(fā)了一樣。當然，我已派出人分別到各處查找去了。不過，我和幾名便衣警察仍然留在這里。我相信，那批金條還在這一帶。我之所以守在這里，是想抓到設法轉移金條的人?！?/p>

貝吉爾警探說話的同時，我們幾個慢慢從車站往村里走。那座村子就在河的對面。走著走著，桑代克在橋上停了下來，低下頭看看河面，又抬眼望著那片開闊的沼澤地。

“若是想要盜走金條，這個地方實在太理想了！”他說，“一條河流靠近大海，河水隨著潮汐漲落。周圍有許多小港灣，其中任何一個都可以藏起一條船。另外，盜匪還可以先把贓物沉到河里去。你知道這一帶有什么可疑船只嗎？”

“有。有一條破破爛爛的小漁船，是從雷弗來的?？纱系膬蓚€家伙卻不是雷弗人。身上衣衫襤褸的，一來這里，就遇到了麻煩。大潮退去之后，他們的船被陷在那里了。那不是，就在那片狹長的泥地上。下次大潮來之前，它都動不了。不過，我已仔細檢查了那條船。我敢肯定，金條不在船上。我把艙里的東西都翻了一遍，船上的柜子也都打開查過了?！?/p>

“那邊的那條拖船呢？”

“那是一條經(jīng)常在這里出沒的商船。船的主人——船長和他的兒子——在這一帶頗受人們敬重。你們看，他們在船上呢。大概是想趁著潮汐把船開走。不過，他們好像是在朝著那條破漁船的方向開呢！”

貝吉爾警探一邊說，一邊掏出一副望遠鏡，觀察著那艘拖船的去向。這時，還有幾個正在過橋的年長漁民也停下來觀望。拖船上放下來一條舢板，劃到擱淺的漁船旁。一個船員招呼了一聲，從漁船的船艙里鉆出兩名男子。跳上舢板之后，那幾個人立刻又調頭，朝拖船劃去。

“漁船上那兩個窮小子看來是想讓老比爾 ·索馬斯帶他們出去?！币晃粷O民一邊說著，一邊從一個小型望遠鏡里瞧著拖船。舢板劃到了拖船旁邊，四名男子上了拖船?！八麄冞€得在老比爾的拖船上干活兒呢?！边@時，剛上船的那兩名乘客立刻開始搖動絞盤。船上的水手們把卷帆索放了下來，并把纜繩的滑輪套上。

“奇怪！”貝吉爾警探一邊從望遠鏡中瞧著拖船，一邊說，“他們怎么什么東西都沒帶上船呀？這我看得清清楚楚的。”

“你檢查過這艘船嗎？”桑代克問他。

“整個都檢查過了。什么都沒有。這艘船不是裝貨的，上面半點兒東西都藏不住?！?/p>

“你讓他們把船錨拉起來了嗎？”

“沒有。”貝吉爾回答說，“看來，當時我應該這么做。不過，他們正在起錨呢?！本驮谒f話的時候，水上傳來了起錨機快速轉動的聲響。我從望遠鏡中可以看到，那兩名乘客正拼命轉動著起錨機的曲柄。過了一會兒，機器轉動的聲音放慢了一些。拖船上兩名船員剛剛把船帆扯好。此刻，又跟著一起轉動起錨機。但即便四個人一起干，速度也快不了多少。

“那只錨好像特別沉重?！蔽覀兩磉叺囊粋€漁民說。

“是啊?！逼渌麕讉€人也附和著，“也許下面吊著什么重家伙呢?！?/p>

“盯緊了那只錨?！鄙４艘贿厪耐h鏡中觀望，一邊壓低了聲音說，“現(xiàn)在，它已經(jīng)脫離地面了。繩索忽上忽下的，船也開始隨潮水擺動?！?/p>

就在他說話的時候，鐵錨的索鏈和錨桿慢慢浮出水面。我看到，那條繩索上還綁著另一條鏈子，一直垂到了鐵錨那里。顯然，貝吉爾也看到了這第二條鏈子，“哎呀”叫了一聲，緊接著，又罵了一串我不便重復的粗話。這時，拖船上的絞盤又轉了幾圈，錨爪露出了水面。錨爪的下面，分明是一只用結實的鐵鏈捆綁著的木箱子。貝吉爾嘴里罵罵咧咧的，一邊轉過身來，對那幾個漁民毫不客氣地嚷嚷了起來。

“我要找一條船，馬上就要！”

年長的漁民并不買他的賬，眼睛盯著他說：“行啊，我又沒攔著你?！?/p>

“到哪兒能找到船？”警探先生又問道。他氣急敗壞，那張臉已經(jīng)漲得通紅了。

“你以為呢？”漁民顯然很看不慣貝吉爾那種盛氣凌人的口氣，“到糕餅店去找？要不就去牲口圈去找？”

“你聽我說，”貝吉爾說，“我是警察！我需要上那條拖船，我可以出大價錢。你們能給我找條船嗎？”

“我們可以帶你去追那條船?！睗O民說，“不過，我懷疑，我們是否能追得上它。它已經(jīng)要溜了。船上還裝上了那只奇怪的箱子。”他說最后這句話時，口氣顯得有些神秘。

的確如此。我一直在觀察著那條拖船。木箱被幾個人吃力地抬到了船上。接下來，拖船上的兩名船員和剛才上去的兩個乘客之間，突然發(fā)生了口角，進而又發(fā)展成了一場廝打。具體發(fā)生了什么很難看清。因為這時拖船已經(jīng)迅速地順流而下，船帆一個個張開，遮擋住了我的視線。不一會兒，風帆全部張滿。舵輪后面出現(xiàn)了一名男子。接著，拖船調了個頭，借著一股迅猛的潮汐和一陣清爽的微風，很快就在我們的視野中遠去了。

這時，我們這邊的幾個漁民正忙著找船。貝吉爾警探跑到橋頭，一邊拼命打著手勢，一邊吹響了警笛。桑代克則一如既往、不動聲色地從望遠鏡中觀察著那艘遠去的拖船。

“咱們該怎么辦呢？”我問他。我心里對我這位同事的冷漠態(tài)度覺得有些難以理解。

“咱們又能怎么辦呢？”他反問我說，“貝吉爾要去追趕那條船。雖然他不一定追得上，但至少可以防止那些人在出海口之前靠岸。等船開出河口，他或許會得到警方的增援?？傊汾s那條船的事該由他去做。”

“咱們要跟他一起去嗎？”

“我不能去?？磥恚@趟差事要花上一整夜的時間了。而明天早晨，我家里還有事呢。況且，追趕逃犯又不是我們分內(nèi)的事。不過，如果你想和貝吉爾一起去，我倒沒意見。家里的事情我照顧得過來?！?/p>

“如果不會給你添麻煩，”我說，“我倒想跟他去看個究竟?？墒强辞樾?，那些人恐怕會帶著贓物逃之夭夭的。”

“是啊?！鄙４苏f，“如果是那樣的話，最好能夠搞清楚，贓物是怎么不見的。好吧，你只管跟他們?nèi)ズ昧耍蜒劬Ψ偶庖稽c?！?/p>

這時，貝吉爾回來了，身后還跟了兩名聽到警笛聲跑來的便衣警察。同時，兩個漁民劃著一條小船，也朝橋旁邊的臺階靠了過來。貝吉爾警探詢問地看看我和桑代克，問道：“你們想一起去瞧瞧嗎？”

“杰維斯醫(yī)生跟你一起去！”桑代克回答說，“我還得回倫敦去。不過即使沒有我，你們的船也坐得滿滿當當?shù)牧恕！?/p>

看來，那兩位漁民也是這么想的。他們把船靠近臺階，瞧瞧那四位乘客，倒沒有多說什么，只是問了一下，還有沒有人要去。我們幾個在船尾的帆腳索旁邊坐定，兩位漁民用槳一撐，船先從橋下鉆了過去，然后順著河水劃走了。不一會兒，村莊逐漸遠去，小橋變得越來越遠，盡管在很長一段時間里，我們?nèi)阅芡高^那片沼澤地看到它們。我借助望遠鏡往回望去。桑代克仍站在橋上，通過他的望遠鏡，觀看著這場追逐。

那艘逃掉的拖船比我們先走了大約兩英里的距離。這時，似乎就在前面。但它只是偶爾出現(xiàn)在我們的視線中。因為潮汐正在迅速地減緩，我們的小船常常被高高的河岸遮擋著。只有劃到河流中間時才能看到遠處拖船的風帆，而且每次拖船出現(xiàn)在我們視野時，它都會變得比以前更加渺小。

河道漸漸變寬了。漁民豎起了桅桿，將一張很大的四角帆扯了起來。一個漁民仍在劃槳，另一個開始掌舵。這樣一來，我們的速度顯然快多了。但盡管如此，每當我們看到前面的拖船時，都會明顯地感覺到，它離我們越來越遠。

當拖船又一次出現(xiàn)時，站在舵柄跟前的漁民直起身來盯著它細看了將近一分鐘之久，然后對貝吉爾警探說：“先生，它會把我們甩掉的?！彼目跉馐挚隙ā?/p>

“它還是比我們快嗎？”貝吉爾問道。

“是啊。它不久將會輕輕松松地穿過淤沙灣，進入深水航道。再往后，我們就追不上它了?！?/p>

“可咱們不是也能進到深水航道去嗎？”貝吉爾問他。

“可是，”漁民說，“情況是這樣的。潮水快退完了，但這對他們的船來說，已經(jīng)足夠了。它完全可以穿過威泰爾海峽，從出?？诔鋈?。出海之后，它轉個彎，就可以順風順水地朝倫敦的方向開走了?？墒俏覀冞€在威泰爾海峽，就會趕上漲潮。這時候，要出海就太困難了。就算我們能出去，拖船也早就駛出幾英里了。”

貝吉爾警探嘴里憤憤地罵個不停，甚至把自己說成“頭號傻瓜”。但這一切都無濟于事。漁民令人沮喪的預言果然一一應驗了。當我們的船來到威泰爾海峽時，拖船正駛出河口。這時，正趕上退潮的尾聲。等我們進入海峽后，潮向轉了。潮水從海上漲了進來，而且速度越來越快。就在同時，我們可以看到，遠處的拖船已經(jīng)出了?？?，借著水流，以不低于每小時六海里的速度向西行駛。

可憐的貝吉爾簡直氣瘋了。他那雙眼睛死死盯著漸漸遠去的拖船，時而滔滔不絕地破口大罵，時而低三下四地懇求兩位漁民，給他們鼓氣，并向他們提出種種許諾。這期間，他甚至還親自拿起一只槳去幫忙，卻不料由于用力過猛，一下子劃空了，跌倒在一個漁民的膝蓋上。兩位漁民竭盡全力，甚至把槳都劃彎了，可行進速度仍然十分緩慢，而漲入海峽的潮水卻愈見兇猛。這場極為艱難的拼搏仿佛持續(xù)了數(shù)小時之久。最后，我們的船只終于劃出了河口。兩位漁民早已筋疲力盡，幾乎癱倒在了那里。這時，太陽剛剛垂落，拖船已經(jīng)消失在西邊的海面上了。

我的確很同情貝吉爾警探。對于一個不經(jīng)常乘船的人來說，沒有想到要去檢查水下的鐵錨是很自然的事。再說，他對此案相當盡職盡力，而且，他決定在卡布里奇蹲守，顯然算是一步好棋。然而，在煞費苦心之后，盜匪和贓物看來卻要從他的手心中溜走了。這對他來說，簡直是倒霉透頂。

“我們也夠賣力氣的了?！蹦昙o大些的漁民說，“可還是讓他們跑掉了。現(xiàn)在怎么辦呀，先生？”

貝吉爾也想不出別的辦法，只得讓船接著朝前劃，盼著能在路上找到人幫忙。不難看出，他的情緒低落到了極點?？删驮谶@時，當霉運當頭、失敗已成定局時，上帝卻向他伸出了慈悲之手。

一艘從東斯文開來的小型快艇突然轉了個方向，朝我們這邊駛來。剛才講話的漁民盯著它細細看了一會兒，突然一拍大腿?！疤炷?！這下有救了！”他激動地叫了起來，“先生，你的事情好辦了！來的這條船是艘海關巡邏艇！”

兩位漁民立即朝快艇劃了過去。幾分鐘后，兩條船便靠在了一起。貝吉爾興奮地大叫著，簡短地將情況向艇上的官員解釋了。官員表示十分同情，并答應幫忙。于是，我們?nèi)寂郎狭思装?，把小船用纜繩拖在快艇后面。隨著艇上機艙的鈴鐺歡快的聲響，英姿颯爽的快艇開始向前挺進了。

“現(xiàn)在，”海關官員等快艇開起來后說，“請你把拖船形容一下，它是什么樣子的？”

“它的形狀短粗?！睗O民說，“速度很快。船上的油漆剝落得很厲害。船是用輪盤操縱的，綠色的尾板上刻著‘麥爾頓藍鈴幾個金字。它好像是靠著北岸行駛的?！?/p>

海關官員聽了這番介紹，用望遠鏡朝西方觀望。那是可在夜間使用的望遠鏡，雖然這時天色還很亮?？戳艘粫海麑χ車娜苏f：“正對著黑尾岬的浮標處有一條又短又粗的船。你們看看，是不是它?！?/p>

他把望遠鏡遞給漁民。后者仔細觀察了一會兒，認定那正是我們追趕的對象。

“也許它是朝南安德或雷弗方向去的。”他又說，“我估計，它肯定是想到本佛利特灣去。那里十分僻靜。在那兒把贓物卸下是最好不過的了。”

我們不久前的厄運現(xiàn)在已經(jīng)整個逆轉了過來。這艘小型快艇乘風破浪，向前疾駛。拖船在我們的眾目睽睽之下，變得越來越近。等我們駛到與茅斯萊特史普平行的位置時，它離我們只有幾百碼遠了。即使用我自己的望遠鏡，也可以清晰地看出拖船上面“藍鈴”那幾個字。貝吉爾這時激動得幾乎流出眼淚。海關官員也是面帶喜色?？焱系娜藗€個摩拳擦掌，準備捉拿逃犯。兩名便衣警察也暗自把手銬擦拭干凈。

快艇終于開到了幾乎和拖船平行的位置。拖船甲板上的兩名男子也已經(jīng)察覺了。這時，快艇突然斜插過來，湊到拖船跟前。緊接著，一只手麻利地將一個鉤錨鉤在了拖船的橫桅索上。同時，幾名海關緝查員、便衣警察、貝吉爾警探跳上了拖船的甲板。船上的兩個家伙最初還想反抗，可畢竟實力過于懸殊，還沒怎么交手，就被手銬銬住，帶到快艇的艏尖艙看管了起來。接著，我同海關官員，還有兩名漁民一起，跳上拖船的甲板，隨貝吉爾警探從升降口下到船艙里。

我們借著貝吉爾的手電筒的光亮，看到了意想不到的景象：小艙房和櫥柜的大小差不多。兩只鎖具上各拴著一個人。他們都被繩索綁著，臉上被長襪蒙了起來。艙房中間一張三角形桌子上，有一只用鐵條加固起來的木箱。見到它之后，我馬上想起來，貨船運貨單上形容的金條箱正是這樣的。很快，船長和他的兒子被解救出來，送到了甲板上。他們倒沒受什么大傷，只是憋了一肚子氣。

“這幫陰險的家伙！”米勒探長叫了起來，“和我們玩了個鬼把戲！金條最終還是被他們弄走了！除非——”他用探詢的目光瞧著桑代克，“除非你知道金條的下落，桑代克先生。我估計你是知道的。”

“我想，我的確知道?！鄙４苏f，“如果各位現(xiàn)在愿意和我一起到倫敦碼頭去一趟，我想，我可以把贓物交到你們手里?！?/p>

米勒探長聽了這話，情緒好多了?？韶惣獱枀s不然。這位氣急敗壞的警探把手上的鉛條往地下一扔，轉過身對桑代克發(fā)起了脾氣：“先生，這件事你為什么不早告訴我們呢？你明明知道拖船上裝的不是金條，卻還讓我去費勁追趕！”

“親愛的貝吉爾，”桑代克安撫他說，“你難道不明白，這些鉛條對我們的案子至關重要嗎？它們證實了那些金條根本就沒被從貨船上卸下來。這樣一來，我們就可以理所當然地到那艘貨船上去查找了?！?/p>

“好啦，貝吉爾?！泵桌仗介L說，“和桑代克先生爭執(zhí)是沒有用的。他像只長頸鹿，能夠觀察到周圍的一切。咱們還是趕緊到碼頭去吧！”

于是，我們鎖上房門，動身前往。在查林口站上了一列火車。下車之后，在桑代克帶領下，進了船塢，又一直來到碼頭上。桑代克同一個海關工作人員簡短交談了幾句。后者立刻到后面找來一位負責人。那位官員向桑代克打了個招呼，又略帶好奇地看了我們幾個人一眼，說：“他們把你說的那箱貨卸下船了。我暫時將它存放在了我的辦公室。你們想來看一下嗎？”

我們跟著他，來到位于一排倉庫后面的辦公室。里面一張桌子上放著一只堅固的木箱。這只木箱看上去要比盛著假金條的箱子大一些。桌子上還放著一沓文件。

“我想，這就是你說的那只箱子了。”海關官員說，“不過，你最好對照貨單檢查一下。這份運貨單是這樣寫的：箱內(nèi)裝有213只帶螺母的黃銅螺栓，規(guī)格：6英寸×3/8英寸。箱子體積：長16英寸、寬13英寸、高9英寸。毛重：119磅，凈重：113磅。收貨人是‘倫敦東區(qū)大艾利街59號的杰克遜和沃爾克。你要找的是不是這箱貨？”

“正是這箱貨?！鄙４苏f。

“那么，”我們這位朋友說，“咱們就開箱驗驗這批黃銅螺栓吧！”

官員雖然身居高位，動作卻麻利得令人吃驚。一眨眼的工夫，他已經(jīng)把箱子的螺絲卸了下來，并撬開了箱蓋，露出里面的一層粗帆布。接著，他把帆布揭開。兩位警官急切的目光鎖定了箱子里面的貨物。然而，貝吉爾期待的神色突然之間卻變成了一臉掃興。

“這次你可沒算對，先生。”他沒好氣地說，“這不過是一箱銅螺栓而已?！?/p>

“是金螺栓，警探先生?！鄙４瞬粍勇暽丶m正了他一句，然后拿起一個螺栓，遞給大吃一驚的貝吉爾?！澳阋娺^有這么重的銅螺栓嗎？”桑代克問他。

“是啊。這分量的確夠重的?！必惣獱柧匠姓J道。他把那個螺栓拿在手上掂了掂，又遞給了米勒探長。

“根據(jù)這份運貨單，”桑代克說，“這螺栓的重量應該超過了8.5盎司。不過，咱們還是來測測看吧！”他從口袋里取出一只很小的彈簧秤，把那個螺栓吊了起來?！澳銈兛?，”他說，“螺栓的重量是8.7盎司，而同樣尺寸的黃銅螺栓只有3.8盎司。毫無疑問，這些螺栓是黃金的。而且，你們也知道，這箱螺栓的總重量是113磅，而那四根失竊的金條的重量是113磅2盎司。顯而易見，這批螺栓正是由那些金條制成的。他們在熔煉的過程中只損失了2盎司?？梢?，這活兒干得還挺專業(yè)的。取貨的人來了嗎？”

“他正在外面等著呢?！焙ｊP官員笑著說，“像一只熱鍋上的螞蟻！我這就去把他叫進來?！?/p>

不一會兒，取貨的人被帶了進來。此人身材瘦小，衣冠不整，樣子很像阿拉伯人。他進來時面色蒼白，顯得十分緊張。當他那雙圓溜溜的眼睛看到打開的箱子和房間里這些生人時，像見到了魔鬼似的，轉過身去，撒腿就往碼頭上跑。

4

“當然了，聽你這么一說，一切都很簡單。”我對桑代克說，當時，我們倆正沿著夜鶯路往回走，“可是我搞不明白，你一開始是怎么發(fā)現(xiàn)的。你怎么會知道，那只被盜的箱子里面裝的是假貨呢？”

“最初，”桑代克回答說，“那不過是一種假設，純粹是猜的。海勒索普向我們描述的盜竊案手法十分粗糙，計劃也很不周全。于是，我問自己：怎樣才是盜取這箱金條的最好方法呢？對作案者來說，最困難的地方在于，金條的分量太重，盜賊必須設法在盜案被發(fā)現(xiàn)之前把金條轉移走。而盜案被發(fā)現(xiàn)的時間拖得越久，則對他們越有利。另外，如果作案者能夠哄騙他人來把假貨偷走，顯然可以達到聲東擊西的目的。如果那個人被抓到了，這件事將會變得撲朔迷離。如果他帶著假貨逃脫了，所有線索也會指向他那里。當然，在他設法把贓物倒賣出去時，會發(fā)現(xiàn)那是假的。不過，他肯定不會聲張。因為他本身干的就是違法的事。由此可見，這樣做，才算得上一步好棋。盡管這只是我的一個憑空設想，并沒有任何根據(jù)，但我覺得，必須考慮到這種可能性：在這起不太高明的盜竊案后面，隱藏著另一個更加狡猾的計劃。我們首先需要搞清楚，金條在離開貝爾海文時的確在那只箱子里。對此，我最初并不懷疑。我們到海關去，只不過是例行公事，目的是在開始辦案之前不留下任何漏洞。我們得找一個曾打開箱子親眼驗過貨的人。當我們找到了此人，即拜恩先生后，我馬上發(fā)現(xiàn)，原來那個貌似不大可能的假設竟然真的發(fā)生了，箱子里的金條早就不翼而飛了。我事先對金條的尺寸作過大致估算。它們應該有42立方寸，也就是說，金條的規(guī)格大約是7×3 ×2的樣子。而拜恩給出的規(guī)格是絕對不可能的。它們?nèi)绻媸墙饤l的話，重量就不會是運貨單上說的113磅，而是足足200磅了。真沒想到，拜恩竟然沒有注意到其中的差異。大多數(shù)海關工作人員是不會如此疏忽大意的?！?/p>

“盜匪竟敢冒這個風險？”我說，“這豈不是有些奇怪嗎？”

“顯而易見，”桑代克說，“他們并沒有料到這其中的風險。也許，他們像很多人一樣，以為海關對金條只是隨便看一下就會放行。很少有人會意識到，海關人員工作的細致程度?，F(xiàn)在咱們再接著往下說！顯然，拜恩檢查過的那箱所謂金條是冒牌貨。那么，真正的金條又到哪里去了呢？它們是已經(jīng)被運走了還是仍在船上呢？為了搞清這個問題，我決定查看一下輪船的運貨單。重點在每件貨物的重量。很快，我就發(fā)現(xiàn)了一只重量和被盜金條只差二盎司的箱子。這是一箱運回國的銅螺栓。可是，天底下有誰會從非洲往倫敦運銅螺栓呢？這事實在太反常了！于是，我更加仔細地查看了那份貨單。我將貨物的凈重除以螺栓的數(shù)量，發(fā)現(xiàn)這些小小的螺栓每個重量超過半磅。這樣的話，這些螺栓只能是黃金或白金做成的，而且十有八九是黃金。另外，它們的總重量同失竊的金條幾乎相等，只差了兩盎司。而這兩盎司很可能是在熔煉過程中損失掉的。”

“可是那包象牙，”我說，“還有那些樹脂和堅果之類的貨物，和我們這件案子有什么關系呢？我至今也沒看出來呀?！?/p>

桑代克詫異地看了我一眼，接著，“撲哧”一聲笑了?！皼]有任何關系。我之所以把那些東西記下來，是為了給運輸公司那位先生看的。他當時正從我身后看我在抄錄些什么。我總得滿足一下他的好奇心吧？假如我只把銅螺栓寫下來，豈不把我的懷疑對象泄露給他了嗎？”

“這么說，我們離開貝爾海文的時候，你對這件案子已經(jīng)胸有成竹了？”

“話是這么說。不過，我們還是得找到那只失竊的箱子。因為如果沒有那些鉛條，我們就無法證實，這些金螺栓是偷來的贓物。這就如同沒有受害者死亡的證據(jù)，就不可能證實謀殺一樣。”

“那依你看，盜竊案是怎么發(fā)生的呢？金條是怎么從輪船的保險艙里偷出去的呢？”

“我認為，金條根本就沒進保險艙。我懷疑，盜匪是這艘輪船的大副和輪機長，也許還有事務長。大副是負責存放貨物的，輪機長管著修理車間，有辦法對金屬進行處理。我估計，當他們得知有人要托運金條的消息后，便準備了一箱外表相同的假貨。當金條運來時，假貨就藏在船上。他們當即掉了包。假貨被搬到了保險艙里，而真正的金條卻被藏了起來。隨后，輪機長將金條切割開、熔化掉之后，以一個鐵螺栓作模子，在普通的鍛鑄爐里把黃金鑄造成了螺栓。大副可以隨時把這箱貨添加在運貨清單上，再把貨運單寄給取貨人。我想，盜案的經(jīng)過就是這樣的?！?/p>

桑代克的分析后經(jīng)證實，準確無誤。取貨人被貝吉爾警探一路追趕，終于在碼頭大門口被抓到。此人當即表示，愿意供出同伙。就這樣，拉巴第商船上的大副、輪機長和一名事務長被逮捕歸案。后來，這三個人分別承認了自己的罪行。他們描述的作案情節(jié)和桑代克所說，幾乎完全相同。

（本文出自《巴比倫國王的金璽》群眾出版社）

（責任編輯：古靜）