浩海云

你可能也有這樣的經(jīng)歷：睡覺時，做了一個特別的夢，夢的劇情栩栩如生，仿佛是真實生活場景一般。 可是一睜眼，夢的細(xì)節(jié)馬上就消失得無影無蹤 ，只留下一個大概。甚至有時候，我們都會忘記做過這個夢。

這究竟是為什么呢？2019年9月20日發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一篇論文，可能找到了背后的原因——在做夢的時候，大腦會選擇主動“忘卻”。

其實，早在100多年前，科學(xué)家們就開始研究睡眠與記憶之間的關(guān)系。不少科學(xué)家相信，睡眠能夠讓大腦記住更多東西，鞏固記憶。但另一些科學(xué)家則認(rèn)為，睡眠其實起到了“清除緩存”的作用，會清理掉那些多余的信息，給大腦騰出空間。最近幾年里，支持后面一派觀點的人找到了不少證據(jù)。比如在小鼠的睡眠快速動眼期，大腦會選擇性地消除一些神經(jīng)元突觸。

有意思的是，快速動眼期也正是哺乳動物和鳥類做夢的階段。對人類來說，大概在熟睡的90分鐘后，就會迎來睡眠中的第一個快速動眼期。在這個階段里，就如同它的名字所說的那樣，我們的眼睛會快速運動。此外，我們的腦電波也更接近清醒時的狀態(tài)。這個時候，人會開始做各種各樣的夢。

為了更好地了解睡眠期間的記憶調(diào)節(jié)機(jī)理，由日本名古屋大學(xué)領(lǐng)銜的一支科研團(tuán)隊決定研究一類特殊神經(jīng)元的作用。這類神經(jīng)元能夠分泌一種叫做“黑色素聚集激素”（MCH）的物質(zhì)，它能夠促進(jìn)食欲，也和睡眠的調(diào)節(jié)有關(guān)。 更有趣的是，這類神經(jīng)元與負(fù)責(zé)記憶的海馬區(qū)有著很緊密的關(guān)聯(lián)。

在研究中，科學(xué)家們確認(rèn)了幾點：首先，這些MCH神經(jīng)元能夠映射到海馬區(qū)這個記憶中心；其次，超過一半的MCH神經(jīng)元會在快速動眼期展現(xiàn)出活性。接下來的問題，就很順理成章了——它們究竟對記憶能產(chǎn)生什么樣的影響？

這支團(tuán)隊原本的猜測是“促進(jìn)記憶”，但實驗結(jié)果與他們的預(yù)估截然相反。研究人員們發(fā)現(xiàn)，激活這些神經(jīng)元，反而會對記憶產(chǎn)生抑制。在動物實驗中，小鼠也更不容易把新學(xué)習(xí)到的事物轉(zhuǎn)變?yōu)殚L期的記憶。相反，如果抑制這些MCH神經(jīng)元，就可以提高小鼠的記憶力。

后續(xù)的研究表明，這些能夠“抑制記憶”的MCH神經(jīng)元，幾乎只在快速動眼期具有活性。也就是說，在產(chǎn)生夢境的睡眠階段，大腦恰巧會抑制記憶的形成。這也就是為什么我們所做的夢，在醒來后往往都記不住。