河西走狼

唱 票

早年間，北京前門外的廊房二條，是京城有名的珠寶一條街。街上有家鋪?zhàn)咏袇R珍齋，掌柜的姓王，原來(lái)是個(gè)首飾作坊主，去年忽然傍了個(gè)有錢的張東家，這才開(kāi)了匯珍齋，有三間房的門臉兒，特闊綽。

這天早上，王掌柜正在后堂喝香片兒，突然，張東家的車把式慌慌張張地跑了進(jìn)來(lái)：“王掌柜，張東家不見(jiàn)啦！”王掌柜大吃一驚，忙問(wèn)是怎么回事。

車把式回答說(shuō)，昨兒晚上，他套著馬車?yán)瓘垨|家去廣和樓看戲，自個(gè)兒在旁邊的酒鋪?zhàn)永锏取Ｓ袀€(gè)生人見(jiàn)車把式干坐著，非拉他一起喝兩盅。車把式是個(gè)酒膩?zhàn)樱懿蛔⊙?qǐng)，便和這人喝起了酒，不一會(huì)兒就醉了。等他酒醒后，卻發(fā)現(xiàn)自個(gè)兒被五花大綁，嘴里塞了塊破布，躺在一條臭水溝里。天亮后，他才被一個(gè)撿煤核的發(fā)現(xiàn)，救了出來(lái)。等車把式跑到廣和樓，不但馬車不見(jiàn)了，張東家也失蹤了……

王掌柜聽(tīng)后，頓感大事不妙，急忙叫了輛洋車直奔鷂兒胡同。到了一戶四合院前，他跳下洋車，一把推開(kāi)院門就喊：“李師傅，您在家嗎？”

從房?jī)?nèi)聞聲走出一位精神矍鑠的老人，驚訝地說(shuō)：“喲，是王掌柜啊。有日子沒(méi)見(jiàn)您了！”

老人名叫李堯承，原是會(huì)友鏢局的老鏢師，一生行走江湖，見(jiàn)多識(shí)廣，鏢局關(guān)張后，在王掌柜的作坊值過(guò)兩年的夜，后在家收了十幾個(gè)徒弟教武。有時(shí)，他還暗中替熟人解救遭綁架的“肉票”。

進(jìn)門后，王掌柜就說(shuō)：“李師傅，張東家昨晚失蹤了！”李堯承十分驚訝，聽(tīng)王掌柜講完經(jīng)過(guò)后，他說(shuō)：“我估摸著，十有八九是被人綁票了?！?/p>

王掌柜驚呆了，慌忙雙手一拱：“李師傅，請(qǐng)您一定想辦法，救出我們張東家??！”

李堯承勸他別著急，綁匪綁票不外乎為了錢財(cái)，張東家暫時(shí)不會(huì)有危險(xiǎn)。王掌柜這才略微放下心來(lái)，從懷中掏出一張銀票：“這五百塊定金您先收著。等救出張東家后，另有重謝！”李堯承點(diǎn)頭答應(yīng)，說(shuō)：“聽(tīng)您說(shuō)的，綁匪應(yīng)是早有預(yù)謀，那咱們就等他們派人送信時(shí)見(jiàn)機(jī)行事?！苯又顖虺袔е甙藗€(gè)徒弟去了張東家的宅子。

第二天晚半晌兒，匯珍齋忽然來(lái)了個(gè)生人，指名道姓要找王掌柜，說(shuō)有人托他送一封信。落座上茶后，王掌柜問(wèn)：“是哪位托您給我送信?。俊?/p>

這人回答說(shuō)：“今兒后晌，我在正陽(yáng)門遇到一人，非要請(qǐng)我上茶館喝茶。喝完茶后，他拿出一封信，托我當(dāng)面交給您?！闭f(shuō)著，他從懷中掏出一封信放在桌上，就起身告辭了。一旁的李堯承見(jiàn)是黑框、紅字的信封，心中頓時(shí)咯噔一下。

王掌柜急忙打開(kāi)信封，只見(jiàn)信中寫道：“一個(gè)月內(nèi)，備好五萬(wàn)現(xiàn)大洋贖票?！睆垨|家果然被綁架了！

李堯承忽然問(wèn)道：“張東家和口外的馬匪結(jié)過(guò)仇嗎？”王掌柜回答說(shuō)：“我只知道張東家原來(lái)當(dāng)過(guò)兵，其他的一概不知。難道他是被……”

李堯承點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“口內(nèi)綁匪綁票，贖票期限一般不過(guò)七日。而口外的馬匪綁票，不但要價(jià)高，而且票期長(zhǎng)，再加上這是封黑框、紅字的‘催命信，一準(zhǔn)兒是他們干的。馬匪一旦得手，先把‘肉票藏到荒無(wú)人煙的草甸子上，然后才送‘催命信，讓票家慢慢備大洋。一旦成了他們手中的‘肉票，只能破財(cái)消災(zāi)?！?/p>

王掌柜聽(tīng)后慌了神：“我上哪兒去籌這么多現(xiàn)大洋啊？”李堯承微微一笑：“您也甭著急上火。既然‘唱票的送來(lái)了信兒，那咱就來(lái)個(gè)順藤摸瓜?！?/p>

王掌柜問(wèn)：“啥‘唱票的?。俊崩顖虺谢卮鹫f(shuō)：“就是剛才送信的人，他是馬匪?！?/p>

王掌柜一臉不解：“為啥剛剛不把他扣下？”李堯承回答說(shuō)：“他只是個(gè)‘唱票的，其他的一概不知。要是動(dòng)了他，會(huì)打草驚蛇，馬匪不是提高贖金，就是撕票。眼下，先看他怎么把您收到‘催命信的事兒告訴馬匪吧。”

王掌柜著急了：“可他已經(jīng)走了啊。”李堯承卻笑了笑，說(shuō)：“放心吧，我已叫人盯著他了?！蓖跽乒窦?xì)瞅，發(fā)現(xiàn)李堯承身邊少了倆徒弟，這才放了心。

約莫一炷香的工夫，其中一個(gè)徒弟回來(lái)了：“師父，那‘唱票的出去后，就直接回家了?！崩顖虺悬c(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，看他怎么和‘聽(tīng)鳥(niǎo)叫的接頭?！?/p>

原來(lái)，這是馬匪的江湖黑話，“聽(tīng)鳥(niǎo)叫”的是指專門在“唱票”的和馬匪中間遞信兒的人。只要逮住他，就能摸到馬匪的老窩，救出張東家。

追 票

第二天上午，盯梢的徒弟送來(lái)信兒，“唱票”的去了青山居茶館。李堯承戴上禮帽，帶著大徒弟直奔青山居茶館。

進(jìn)了茶館門，李堯承壓低禮帽，挑了個(gè)犄角處的茶座坐下來(lái)，要了一壺香片兒。他一邊喝茶，一邊掃視茶館里喝茶的人。這時(shí)，忽見(jiàn)“唱票”的起身，大聲說(shuō)：“各位，你們知道嗎？前天，匯珍齋的張東家被口外的馬匪綁票啦！”

大伙兒聽(tīng)后，十分震驚?！俺薄钡睦^續(xù)說(shuō)：“不瞞各位，馬匪的‘催命信就是我給送去的。你們猜怎么著？張口就要五萬(wàn)現(xiàn)大洋，限期一個(gè)月，否則就……”

大伙兒紛紛議論起來(lái)，李堯承卻無(wú)心聽(tīng)議論，雙眼緊盯著一個(gè)身穿灰布長(zhǎng)袍、頭戴黑呢禮帽、眼戴墨鏡的瘦子，此時(shí)瘦子正獨(dú)坐在臨街的桌邊喝茶，一聲不吭。

聽(tīng)“唱票”的講完后，瘦子忽然招手叫來(lái)伙計(jì)，結(jié)完茶錢，走出了茶館門。李堯承使了個(gè)眼色，大徒弟立刻緊跟了出去。

半個(gè)時(shí)辰后，大徒弟灰頭土臉地回來(lái)了，小聲說(shuō)：“師父，我剛跟到大柵欄，人突然就閃身不見(jiàn)了。”李堯承一臉慍怒，起身離開(kāi)了茶館。

王掌柜得知跟丟了“聽(tīng)鳥(niǎo)叫”的，十分憂心：“要不，就按馬匪的要求……”李堯承卻搖頭：“等等再說(shuō)?！?/p>

第二天晚上，值夜的伙計(jì)突然聽(tīng)見(jiàn)鋪?zhàn)娱T砰的一聲響，開(kāi)門后，發(fā)現(xiàn)地上多了半塊青磚，磚上綁著一封“催命信”。王掌柜拆開(kāi)一瞧，又氣又急：“這幫馬匪，竟然說(shuō)話當(dāng)屁放，把票額提到了八萬(wàn)！”

李堯承心中明白，一準(zhǔn)兒是“聽(tīng)鳥(niǎo)叫”的發(fā)現(xiàn)有人跟蹤，以此來(lái)警告票屬。接下來(lái)，可得加倍小心了。

第四天一大早，伙計(jì)又在門縫里發(fā)現(xiàn)了一封信。信中寫道：后天后晌，送五百塊大洋，當(dāng)“肉票”的日?；ㄤN。信里還留下了送錢的地點(diǎn)。王掌柜急忙叫人把李堯承請(qǐng)過(guò)來(lái)，李堯承看后大喜：“機(jī)會(huì)終于來(lái)了！”

這天后晌，按馬匪的要求，王掌柜肩上搭著錢褡褳，獨(dú)自走出煤門，來(lái)到了約定交錢的地方。誰(shuí)知等了半晌，卻不見(jiàn)馬匪現(xiàn)身。眼瞅著日頭就要落山了，王掌柜心想，馬匪一準(zhǔn)兒變卦了，只好順著原路進(jìn)城回廊房二條。

剛進(jìn)城，迎面忽然走過(guò)來(lái)兩個(gè)生人，其中一人主動(dòng)沖王掌柜打招呼：“王掌柜，您這是去哪兒??？”

王掌柜答了聲回鋪?zhàn)?，心里卻納悶兒：這人是誰(shuí)??？他正要問(wèn)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)另一人撩起了衣襟，腰間露出了一把短刀：“聽(tīng)好了，裝作啥事也沒(méi)發(fā)生的樣兒，把咱倆的褡褳調(diào)換了。不然……”

王掌柜這才愣過(guò)神來(lái)，這兩人正是前來(lái)取錢的馬匪，他只好乖乖地調(diào)換褡褳，之后嚇得大氣不敢出，趕緊往鋪?zhàn)幼摺?/p>

其實(shí)，這兩個(gè)馬匪一大早就守在匯珍齋附近，一路尾隨王掌柜，暗中查看他身后有沒(méi)有偵緝隊(duì)或者鏢師抓人，確認(rèn)沒(méi)有人后，這才決定在他進(jìn)城時(shí)收錢。

李堯承早就料到馬匪會(huì)來(lái)這一手，就沒(méi)讓徒弟跟著王掌柜，而是撒開(kāi)了大網(wǎng)，讓他們沿街來(lái)回溜達(dá)，見(jiàn)機(jī)行事。在城內(nèi)守候的兩個(gè)徒弟見(jiàn)馬匪終于露了面兒，一聲不吭，在十幾丈開(kāi)外死盯著，看他們接下來(lái)去哪兒。

奇怪的是，這兩個(gè)馬匪拿到錢后，卻并不著急走，而是來(lái)到就近的一個(gè)小飯攤，坐下來(lái)吃起了大餅卷肘子。

等日頭落山時(shí)，傳來(lái)聲聲暮鼓。聽(tīng)到鼓響，守城的大兵開(kāi)始關(guān)閉城門。那會(huì)兒，北洋政府一直沿用前清的宵禁制度：五更三點(diǎn)寅時(shí)五刻敲響晨鐘打開(kāi)城門，開(kāi)禁通行;到一更三點(diǎn)戌時(shí)五刻敲響暮鼓關(guān)閉城門，禁止出行。

這時(shí)，兩個(gè)馬匪同時(shí)起身，推起停在一旁的兩輛自行車，飛身上車，箭一般直奔城門。等盯守的兩個(gè)徒弟反應(yīng)過(guò)來(lái)，疾步追過(guò)去時(shí)，兩個(gè)馬匪已搶在大兵關(guān)門的最后一刻，閃身消失在城門外了。

兩個(gè)徒弟心里別提有多窩火了，回到匯珍齋后，把前后經(jīng)過(guò)對(duì)李堯承講了，耷拉著腦袋等著挨訓(xùn)。不料，李堯承沒(méi)有責(zé)怪他們：“知道了。你們抓緊時(shí)間歇會(huì)兒，今晚就準(zhǔn)備救票！”眾人都驚訝極了，但見(jiàn)李堯承不愿多說(shuō)，只得耐著性子等晚上。

救 票

兩個(gè)馬匪不緊不慢地向西騎了有七八里路，終于拐向一個(gè)叫八里莊的村子，進(jìn)了一戶獨(dú)門獨(dú)院。

不一會(huì)兒，村口忽然出現(xiàn)了兩個(gè)黑影，悄無(wú)聲息地摸到了獨(dú)院門前，躍上墻頭。見(jiàn)院內(nèi)正房里隱隱亮著燈光，兩個(gè)黑影一個(gè)奔東，一個(gè)往西，迅速隱藏在了東西廂房屋頂上。

半炷香過(guò)后，從東廂房出來(lái)個(gè)漢子，進(jìn)了正房，很快就提著四盞“氣死風(fēng)”燈出來(lái)，掛在院子四角，院內(nèi)立刻亮堂起來(lái)。兩個(gè)黑影驚訝地發(fā)現(xiàn)，院里堆放著不少亂七八糟的石塊和木墩。

緊接著，從正房出來(lái)兩個(gè)漢子，中間架著個(gè)蒙著雙眼的男人，開(kāi)始在院里繞著圈兒亂走亂轉(zhuǎn)起來(lái)。仨人不是登石塊，就是攀木墩，高一腳低一腳，中間那男人走累了，兩個(gè)漢子還背著他走了幾圈。折騰了差不多一個(gè)時(shí)辰，就聽(tīng)有人說(shuō)“到地兒了”，又把男人架進(jìn)了正房。先前那漢子出來(lái)滅了燈，進(jìn)東廂房睡了。很快，院里又恢復(fù)了寂靜。

兩個(gè)黑影在屋頂碰頭后，一個(gè)問(wèn)：“他們這是在干嗎??？”另一個(gè)小聲說(shuō)：“不知道。那被蒙眼的就是張東家，你趕緊去給師父送信兒吧?！边@兩個(gè)黑影正是李堯承安排守候在煤門外的徒弟。

一個(gè)徒弟輕手輕腳地下了墻，來(lái)到村口的小樹(shù)林里。林子里拴著兩匹馬，他把寫好的小紙條兒塞入一根竹管兒后，從馬匹一側(cè)取出個(gè)鴿籠，抓出一只鏢鴿，把竹管綁在鴿子腳上，這才放了出去。鏢鴿在夜空中繞飛三圈后，立刻消失在了茫茫夜色中。

此時(shí)的王掌柜、李堯承和幾個(gè)徒弟，都坐在匯珍齋后院屋內(nèi)不言語(yǔ)。忽然，一個(gè)徒弟大步進(jìn)來(lái)，拿出一個(gè)兩寸長(zhǎng)、小指粗的竹管兒，對(duì)李堯承說(shuō)：“師父，來(lái)信兒了！”

李堯承拔掉塞子，從里面倒出紙條兒，捻開(kāi)看完后，遞給了王掌柜。王掌柜看后又驚又喜：“李師傅，原來(lái)您在城門外也派了人手啊！”

李堯承點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)大徒弟說(shuō)：“馬上出城救票！”

一伙人騎著快馬來(lái)到煤門前，大徒弟亮出證件后，守城門的大兵立馬打開(kāi)了門，他們便直奔八里莊。半夜時(shí)分，李堯承在小樹(shù)林里和候著的徒弟碰頭，問(wèn)清了院里的布局，安排兩個(gè)徒弟把守院門，其余的人翻墻進(jìn)去救票。

四個(gè)徒弟翻墻跳進(jìn)院里后，躡手躡腳地來(lái)到東廂房，把里面的兩個(gè)馬匪摁在炕上綁了。其他幾人摸近正房，用刀輕輕挑開(kāi)門閂，閃進(jìn)屋后，突然點(diǎn)亮火鐮子，把另外兩個(gè)正在呼呼大睡的馬匪當(dāng)場(chǎng)擒獲，其中一個(gè)正是那“聽(tīng)鳥(niǎo)叫”的瘦子。李堯承師徒順利地救出了張東家。

回到匯珍齋后，聽(tīng)張東家講，那天晚上，他正在看戲，忽然有人來(lái)找，說(shuō)匯珍齋著火了。張東家一聽(tīng)，慌忙出了廣和樓，上了馬車后，卻被兩個(gè)生人摁住，嘴里塞塊布，連夜拉到了一個(gè)地方。他們還亮出刀子威脅他，讓他老老實(shí)實(shí)地待著。接下來(lái)，綁匪每天按時(shí)按頓伺候張東家喝茶、抽煙、吃飯，每晚還喂一顆丸藥，說(shuō)怕他著急上火，專用來(lái)瀉火。綁匪十分狡猾，每天都要換一個(gè)地方，用黑布蒙住張東家的雙眼，架著他走，累了就背著……

聽(tīng)到這里，李堯承終于明白了，綁匪架著張東家瞎轉(zhuǎn)的目的，是假裝遮人耳目換地方，其實(shí)他一直被關(guān)在八里莊，半步也沒(méi)離開(kāi)過(guò)。這果然是一伙綁票的慣匪。

誰(shuí)知，大徒弟一審問(wèn)，這四個(gè)綁匪壓根兒不是馬匪，而是前門一帶的地痞，只有瘦子在口外當(dāng)過(guò)幾天馬匪。他們?cè)缭谝粋€(gè)月前就瞄上了匯珍齋，打聽(tīng)到東家發(fā)的是橫財(cái)后，便下了黑手，想訛一筆錢財(cái)。

把張東家送回家后，李堯承打算把綁匪連夜送到警局，卻被王掌柜攔住了：“黑燈瞎火的，先關(guān)起來(lái)吧，明早再送也不遲?！彼缓命c(diǎn)了點(diǎn)頭。

第二天早上，大徒弟忽然跑進(jìn)來(lái)說(shuō)：“師父，綁匪跑了！”李堯承忙問(wèn)是怎么回事。大徒弟回答說(shuō)，昨晚他親眼看著師弟綁好的綁匪，今兒早上去瞧時(shí)，地上只有一堆斷繩，綁匪早就不見(jiàn)了影兒，怕是被人放走的。

張東家知道后，開(kāi)始后怕了：“他們會(huì)不會(huì)再對(duì)我下黑手?。俊蓖跽乒裥χ卮穑骸皷|家，只要有李師傅在，您怕啥?。俊崩顖虺新?tīng)后，苦笑著搖了搖頭。

中午，王掌柜在柳泉莊大擺酒宴，犒勞李堯承師徒。酒足飯飽后，他當(dāng)著張東家的面，拿出一張銀票：“李師傅，這是五千塊大洋，酬謝您救出我們張東家！”李堯承也沒(méi)客氣，收下后，就帶著徒弟回到了鷂兒胡同。

給徒弟們分錢時(shí)，李堯承才發(fā)現(xiàn)，王掌柜給他的是一張一千塊的銀票。大徒弟說(shuō)，可能是王掌柜拿錯(cuò)了，回頭找他去換。李堯承卻搖了搖頭：“去了能說(shuō)清嗎？這趟差事能掙這么多，已經(jīng)不少啦?！?/p>

一個(gè)月后的一天，李堯承正在教徒弟們練武，張東家忽然打發(fā)一個(gè)下人來(lái)找他：“李師傅，東家請(qǐng)您去一趟鋪?zhàn)?，有要緊事商量。馬車就在門外候著?！?/p>

李堯承沒(méi)敢耽誤，趕緊換了身衣服，坐著馬車來(lái)到了匯珍齋。在后院見(jiàn)到張東家時(shí)，李堯承不由得大吃一驚，一個(gè)月不見(jiàn)，張東家竟然面色蠟黃。李堯承問(wèn)他怎么了，張東家卻慘然一笑，遞過(guò)來(lái)一封“催命信”：“又出幺蛾子了，王掌柜被綁票了！”

李堯承接過(guò)一瞧，上面寫著：“七日之內(nèi)，準(zhǔn)備十萬(wàn)大洋贖人，否則撕票！”李堯承瞅著那熟悉的筆跡，心中頓時(shí)一驚，綁架王掌柜的竟是逃走的那四個(gè)地痞！

尋 票

這時(shí)，張東家又遞過(guò)來(lái)一張銀票：“李師傅，還得勞駕您設(shè)法救出王掌柜啊！”李堯承看了一眼，竟是五千大洋，連忙說(shuō)：“張東家，這酬金太重了?！?/p>

張東家卻擺了擺手：“李師傅，除了救王掌柜，我另有要事托付，您就甭客氣了?！崩顖虺袉?wèn)是啥事，他卻說(shuō)過(guò)幾天再說(shuō)。李堯承點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓張東家把王掌柜被綁前的情況講一遍。

十天前，王掌柜突然來(lái)找張東家，說(shuō)得了個(gè)準(zhǔn)信兒，河北遵化馬蘭峪有個(gè)旗人，得了十顆從慈禧陵墓里流出來(lái)的夜明珠，要價(jià)五萬(wàn)大洋。他擔(dān)心有詐，想親自去一趟。張東家答應(yīng)了，給了王掌柜一張銀票，并讓車把式套上新馬車送他去。誰(shuí)知，這一去就沒(méi)了音訊。直到今兒早上，綁匪從門縫里塞進(jìn)來(lái)這封“催命信”……

回來(lái)后，李堯承就和徒弟們商議怎么救王掌柜。大伙兒議來(lái)議去，一致同意先從張東家的車把式那兒打開(kāi)缺口。兩個(gè)徒弟找到車把式家，自打十天前出去后，他就一直沒(méi)回過(guò)家。奇怪的是，從西直門到馬蘭峪官道查訪的另一撥徒弟，也一點(diǎn)線索沒(méi)訪到。

這天上午，李堯承正為找不到線索而頭疼時(shí)，張東家忽然打發(fā)伙計(jì)過(guò)來(lái)，告訴了他一件怪事：昨天，有個(gè)親戚來(lái)看望張東家，說(shuō)五天前，他在通州城里看見(jiàn)了張東家的馬車，他迎過(guò)去叫了好幾聲，趕車的不但沒(méi)停，反而慌慌張張地把車吆走了。

聽(tīng)到這里，李堯承仔細(xì)一問(wèn)才得知，今年張東家新置了一輛馬車，棗木銅活花玻璃，駕轅的是匹棗紅馬，特別闊氣，認(rèn)識(shí)他的人都知道這輛新馬車。李堯承眼前頓時(shí)一亮，對(duì)徒弟們說(shuō)：“王掌柜十有八九被藏在通州！”他連夜趕到通州城，住進(jìn)了一家客棧。

第二天早上，李堯承派徒弟四處尋找張東家的新馬車。第三天晌午時(shí)，大徒弟果然在南關(guān)發(fā)現(xiàn)了新馬車，吆車的卻是個(gè)十七八歲的小伙子。于是，他不動(dòng)聲色，雇這輛車回到了客棧門前，說(shuō)身上帶的車錢不夠，讓小伙子跟著去拿。

等進(jìn)了房門，大徒弟使了個(gè)眼色，幾個(gè)師弟一把就摁住了小伙子，開(kāi)始審問(wèn)起來(lái)。小伙子一聽(tīng)馬車是贓車，嚇破了膽，連忙把怎么得的這新馬車全講了出來(lái)。

四天前，小伙子吆著他的破馬車在城外攬客。晌午歇息時(shí)，見(jiàn)路邊停著一輛新馬車，棗木車身通紅，車上的銅活锃亮，配著漂亮的花玻璃，棗紅馬膘肥體壯，一瞧就是有錢人家的車。小伙子十分眼熱，圍著馬車越瞧越稀罕。

這當(dāng)兒，一個(gè)瘦子忽然走過(guò)來(lái)，問(wèn)：“喜歡這車嗎？”小伙子訕笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。瘦子指著一旁的破馬車，問(wèn)：“那輛馬車是你的？”小伙子點(diǎn)頭說(shuō)是。

瘦子笑瞇瞇地說(shuō)：“哥們兒，你可真有福氣啊。實(shí)話告訴你吧，我家掌柜的發(fā)家前也是個(gè)趕馬車的，他五十歲得子，跟寶貝似的。今年，少爺忽然得了個(gè)怪病，請(qǐng)遍了名醫(yī)，卻一直治不好。掌柜的就上西郊的潭柘寺許愿，說(shuō)只要能把少爺?shù)牟≈魏茫坏o佛祖重塑金身，還定制了九輛新馬車，和九個(gè)有緣的趕車童男子換。我問(wèn)你，你成沒(méi)成家??？”

小伙子一臉驚訝，不相信瘦子的話：“大哥，您的意思是，拿您家新馬車換我的破馬車?。磕捅露何彝媪?！”

不料，瘦子卻一本正經(jīng)地回答：“沒(méi)錯(cuò)兒，就是這個(gè)意思。接著！”說(shuō)著話，他就把手中的新馬鞭扔了過(guò)來(lái)。小伙子當(dāng)時(shí)就傻眼了，還真有這樣的好事??！

瘦子見(jiàn)小伙子在犯愣，走過(guò)來(lái)，一把從他手中奪過(guò)舊鞭子：“還犯啥愣??？這新馬車歸你啦！”

說(shuō)完，瘦子沖著車廂里說(shuō)：“老爺，我找著換車的最后一個(gè)童男子啦！”很快，從車廂里彎腰出來(lái)個(gè)五十多歲的老爺，倍兒洋氣，長(zhǎng)袍馬褂，頭戴禮帽，鼻梁上架副墨鏡，嘴上還戴個(gè)口罩，被兩個(gè)漢子攙著下了車。瘦子說(shuō)：“老爺，咱回家吧，要不了幾天，少爺?shù)牟∫粶?zhǔn)兒就好了！”幾個(gè)人扶著老爺坐上破馬車后，就奔南走了。

聽(tīng)完小伙子的講述，李堯承心中暗自吃驚，瘦子正是那“聽(tīng)鳥(niǎo)叫”的，他居然玩了這么一手，就把扎眼的新馬車給換了。

李堯承琢磨了一會(huì)兒，對(duì)小伙子說(shuō)：“我也不瞞你，換走你馬車的那老爺，欠我一筆貨款，一直拖著不給，最后他居然躲了起來(lái)，成心想賴賬。我派人找了一個(gè)多月，愣是沒(méi)找到。從今兒開(kāi)始，請(qǐng)你幫忙找你那輛馬車。你放心，只要幫我找到，這新馬車還歸你。另外，每天再給你五塊大洋，管三頓飯，怎么樣??？”小伙子倍兒高興，立馬答應(yīng)了。

一連三天，小伙子拉著李堯承的大徒弟穿大街，走小巷，不放過(guò)街上過(guò)往的任何一輛馬車，但一直沒(méi)找到那輛破馬車。

第五天，兩人來(lái)到一個(gè)胡同口，打算歇會(huì)兒腳。忽然，小伙子兩眼放光，小聲對(duì)大徒弟說(shuō)：“大哥，我發(fā)現(xiàn)我那輛破馬車?yán)?！”他用手一指，只?jiàn)前面不遠(yuǎn)處的雜貨店門前，停著一輛馬車。大徒弟走過(guò)去看了看，回來(lái)后不解地問(wèn)：“那明明是一輛新馬車啊！”

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小伙子回答說(shuō)：“您放心，就是我那輛破馬車。他們一準(zhǔn)兒新上了漆，但馬卻沒(méi)換，所以我一眼就瞅出來(lái)了，錯(cuò)不了?！贝笸降茳c(diǎn)了點(diǎn)頭，雙眼緊盯著那雜貨店。

不一會(huì)兒，從店里走出一個(gè)瘦子，身后跟著個(gè)伙計(jì)，把一大包東西搬上了馬車。完事后，瘦子偏腿往車前一坐，韁繩一抖，馬車就朝南關(guān)跑去。

大徒弟心中一陣暗喜，立馬吩咐小伙子：“跟上去，看他們到底藏在哪里?！毙』镒舆褐鴹椉t馬，隔了幾十丈遠(yuǎn)，不緊不慢地跟了上去。

瘦子吆著馬車出了南關(guān)，繞城墻來(lái)到了西門，然后一直順著通往山西的官道，走了二十多里路后，在天擦黑時(shí)，終于拐進(jìn)了離官道不遠(yuǎn)的一座寺廟里。

大徒弟讓小伙子在官道邊候著，他下車來(lái)到了寺廟前。月光下，只見(jiàn)廟前有十幾棵粗壯的松樹(shù)，樹(shù)下支著幾組石桌和石凳，左側(cè)不遠(yuǎn)處有一口水井，井臺(tái)上架著打水的轱轆。寺廟大門緊閉，門楣上寫著三個(gè)大字：松濤寺。

大徒弟躍上墻頭，借著月光觀察起了寺內(nèi)的布局。寺廟不大，前院三間是正殿，東西各兩間配殿，其中東邊一間廂房亮著燈光。正殿后面是個(gè)后院，犄角處有個(gè)后門，剛才那輛馬車就停在后院里。觀察完后，他起身溜下墻，坐著馬車返回了通州城。

這天晌午，一輛馬車從官道上拐過(guò)來(lái)，停在了松濤寺門前。從車上下來(lái)一位六十多歲的老人，身穿綢袍馬褂，拄著一根烏黑發(fā)亮的紫檀木拐杖。吆車的上前敲響了寺廟門。

過(guò)了好一陣子，才見(jiàn)一個(gè)年輕和尚打開(kāi)了門。吆車的說(shuō)：“小師父，我家老爺要去五臺(tái)山還愿，為表誠(chéng)意，但凡路上見(jiàn)到寺廟，都要過(guò)來(lái)燒炷香，順便再討碗茶水喝。請(qǐng)您行個(gè)方便?！?/p>

年輕和尚聽(tīng)后，說(shuō)聲稍等，關(guān)上了廟門。過(guò)了一會(huì)兒，廟門重新打開(kāi)，出來(lái)一個(gè)三十多歲的和尚，自稱是寺內(nèi)的執(zhí)事，把老爺請(qǐng)了進(jìn)去。在執(zhí)事的陪同下，老爺在正殿和兩個(gè)偏殿上完香后，又顫巍巍地拄著拐杖，篤篤篤地敲打著青石板地面，瞻仰了一遍殿里的十八羅漢，最后在功德箱里捐了香火錢。

完事后，執(zhí)事請(qǐng)老爺在方丈室喝茶。老爺坐定后，捋了捋胡須，問(wèn)：“師父，貴寺怎么就你們倆啊，方丈呢？”執(zhí)事回答說(shuō)：“我們是個(gè)小廟，只有仨人，方丈、我和師弟。您來(lái)得不巧，方丈前幾日去五臺(tái)山做佛事去了，半個(gè)月后才能回來(lái)?！?/p>

兩人在方丈室說(shuō)著話，那吆車的卻不老實(shí)，在幾個(gè)大殿里東瞅瞅，西望望，像在找啥東西。年輕和尚一臉警惕，過(guò)來(lái)問(wèn)他在干嗎，吆車的說(shuō)在找茅廁。年輕和尚便帶著他來(lái)到了東配殿一側(cè)的茅廁。

上完茅廁，吆車的來(lái)到方丈室，提醒說(shuō)：“老爺，時(shí)辰不早了，早點(diǎn)趕路吧?！崩蠣敽纫豢谕胫胁?，謝過(guò)執(zhí)事的招待后，便離開(kāi)了松濤寺，上了官道奔西而去。走了幾里地后，吆車的卻忽然調(diào)轉(zhuǎn)馬車，又順著原路往東走了。

這老爺是李堯承扮的。前天夜里，大徒弟回去后，把發(fā)現(xiàn)瘦子的事講了一遍，李堯承由此斷定，王掌柜就藏在松濤寺。為穩(wěn)妥起見(jiàn)，第二天，他讓大徒弟扮作香客，去松濤寺仔細(xì)探查。大徒弟回來(lái)后說(shuō)，寺內(nèi)只有兩個(gè)和尚，除了那輛馬車外，并沒(méi)發(fā)現(xiàn)瘦子的藏身之處。

李堯承覺(jué)得奇怪，決定親自去探查一番。他拄著拐杖瞻仰佛像時(shí)，探出東配殿地下有明顯的空洞聲，綁匪和王掌柜十有八九藏在地窖里。離開(kāi)松濤寺后，吆車的徒弟說(shuō)，他發(fā)現(xiàn)井口的轱轆重新加固過(guò)，上面纏的井繩特別粗。李堯承點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“暗道出口就在井里?！?/p>

回到客棧后，張東家的那個(gè)下人找上門來(lái)，說(shuō)張東家請(qǐng)李堯承連夜過(guò)去一趟。李堯承問(wèn)有啥事，他小聲說(shuō)了一句。李堯承心中頓時(shí)一驚，立馬坐上馬車直奔朝陽(yáng)門。

第二天后晌，李堯承才回客棧，也不說(shuō)出啥事了，只長(zhǎng)嘆了一口氣，對(duì)大徒弟說(shuō)：“你去把大伙兒叫過(guò)來(lái)，咱們先商議怎么救人吧?！?/p>

第三天晚半晌兒，一個(gè)絡(luò)腮胡警察騎著高頭大馬，帶著十幾號(hào)警察，來(lái)到了松濤寺門前。一個(gè)警察邊砸廟門，邊大聲叫嚷：“開(kāi)門！”

年輕和尚打開(kāi)門，看到警察嚇壞了：“各位警爺，你們這是要干嗎？”絡(luò)腮胡下馬走過(guò)來(lái)，雙眼一瞪：“老子來(lái)抓一個(gè)越獄逃跑的亂黨。聽(tīng)說(shuō)就藏在你這破廟里！”

年輕和尚嚇蒙了：“警爺，廟里就我和師兄兩人。您就是借我們十個(gè)膽子，我們也不敢窩藏亂黨啊。”誰(shuí)知，絡(luò)腮胡不信，一把推開(kāi)他：“你說(shuō)沒(méi)藏就沒(méi)藏??？”說(shuō)著他大步闖進(jìn)了廟里。

執(zhí)事遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞅著不對(duì)勁兒，慌忙迎了過(guò)來(lái)：“幾位警爺，我是這里的執(zhí)事。有啥話請(qǐng)到方丈室邊喝茶邊說(shuō)?！彼呀j(luò)腮胡讓進(jìn)了方丈室，讓年輕和尚趕緊泡茶。

絡(luò)腮胡端起茶碗，一口喝光后說(shuō)：“執(zhí)事和尚，我奉命緝拿一個(gè)亂黨，有人親眼看見(jiàn)，說(shuō)躲進(jìn)了你這廟里。你要是識(shí)相，就麻利兒把人交出來(lái)！”執(zhí)事聽(tīng)后嚇了一跳，連忙說(shuō)：“警爺，是誰(shuí)在瞎說(shuō)??？我們?cè)趺锤腋C藏亂黨呢！”

絡(luò)腮胡勃然大怒：“別敬酒不吃吃罰酒。來(lái)人吶，給老子瞪大眼睛仔細(xì)搜！”執(zhí)事連忙說(shuō)：“警爺，佛門凈地，萬(wàn)萬(wàn)不可造次啊。萬(wàn)一佛祖……”絡(luò)腮胡哪里聽(tīng)得進(jìn)去：“造次個(gè)屁！要是搜出亂黨來(lái)，你倆就犯了私通亂黨的重罪，就是如來(lái)佛祖出面也救不了你們！”

十幾號(hào)警察立刻把整個(gè)寺廟的犄角旮旯仔細(xì)搜了一遍，卻啥也沒(méi)搜到。執(zhí)事擦著額頭上的汗，說(shuō)道：“警爺，既然沒(méi)搜到，您看，是不是……”

不料，絡(luò)腮胡冷不丁來(lái)了一句：“我問(wèn)你，后院那輛馬車是怎么回事??？”

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執(zhí)事愣了一下，慌忙回答說(shuō)：“是一位居士的。他把車停在了廟里，和方丈一起去了五臺(tái)山?！苯j(luò)腮胡“哦”了一聲：“哪里的居士？他是干嗎的?。俊?/p>

執(zhí)事一下子慌了神：“警爺，我只知道他家住胡各莊，究竟是干嗎的，我也不知道啊?！苯j(luò)腮胡點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“那老子就信你一回。我說(shuō)執(zhí)事和尚啊，我們弟兄追查亂黨折騰了一整天，油米未進(jìn)，早就餓得前胸貼后背了，能不能給弟兄們弄點(diǎn)飯菜?。俊蹦贻p和尚插嘴說(shuō)：“警爺，您來(lái)得真不巧，伙房今兒沒(méi)菜了?！?/p>

絡(luò)腮胡立馬兩眼一瞪：“那地窖里總有冬儲(chǔ)的大白菜吧？來(lái)人啊，去挑幾棵青口的，弄一鍋白菜燉豆腐吃！”執(zhí)事一聽(tīng)這話，急忙對(duì)年輕和尚說(shuō)：“對(duì)啊，地窖里不是還有大白菜嗎？你趕緊下去弄幾棵來(lái)，然后麻利兒去趟胡各莊，給警爺弄幾塊上好的鹵水豆腐！”年輕和尚連忙應(yīng)聲走了。

與此同時(shí)，在寺外的井臺(tái)上，守著四五個(gè)警察。不一會(huì)兒，井臺(tái)上的轱轆忽然快速轉(zhuǎn)了起來(lái)，井繩一下子就繃直了，緊接著，從井底下傳來(lái)一陣窸窣聲。很快，一個(gè)人順著井繩爬了上來(lái)，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)外面有人時(shí)，還沒(méi)來(lái)得及叫喊，就被一個(gè)警察一棍子打暈，老鷹抓小雞般提溜了上來(lái)。

這時(shí)，從井底下傳來(lái)一個(gè)急促而沉悶的聲音：“你倒是快點(diǎn)把繩子放下來(lái)拉王掌柜??！要是被那幫子警察發(fā)現(xiàn)，咱們就全玩完了！”一個(gè)警察急忙“嗯”了一聲，搖著轱轆把井繩放了下去，很快就從井里拉上來(lái)一個(gè)抬筐，筐里坐著個(gè)戴墨鏡的人。

另一個(gè)警察把他一棍子敲暈后，弄了出來(lái)，又把抬筐放了下去。就這樣折騰了三個(gè)來(lái)回，先后從井里拉上來(lái)三個(gè)漢子，上來(lái)一個(gè)逮一個(gè)，最后一股腦兒全押進(jìn)了方丈室。

這幫警察正是李堯承手下的徒弟扮的，為首的絡(luò)腮胡是大徒弟。大徒弟見(jiàn)到王掌柜后，立馬沖執(zhí)事翻了臉：“臭和尚，這幾個(gè)從井里鉆出來(lái)的人是怎么回事??？”執(zhí)事和年輕和尚嚇壞了，慌忙撲通跪倒在地上，磕頭如搗蒜：“警爺，是他們四個(gè)逼我倆入的伙，說(shuō)事成后，給我們分兩百塊大洋?！?/p>

這時(shí)，李堯承大步走進(jìn)方丈室。王掌柜見(jiàn)到他后，雙手一拱：“李師傅，又讓您費(fèi)心了，多謝！”李堯承擺了擺手，讓王掌柜去廂房歇會(huì)兒，看大徒弟審問(wèn)四個(gè)綁匪。

審?fù)旰?，天剛亮，大伙兒押著綁匪趕回京城。李堯承主動(dòng)問(wèn)王掌柜：“這四個(gè)綁匪是先押到張東家那兒還是……”王掌柜回答說(shuō)：“吃一塹長(zhǎng)一智，這回就讓警局處理吧?！辈涣?，李堯承卻說(shuō)：“還是先聽(tīng)聽(tīng)張東家的意思吧。”王掌柜只好同意了。

眾人下了馬車，推開(kāi)張東家的宅子門后，卻被眼前的一幕驚呆了！只見(jiàn)院里白花花的一片，正房上面掛著一個(gè)斗大的黑色“奠”字，下面是一口黑漆漆的棺材，一旁跪著幾個(gè)披麻戴孝的人。

王掌柜愣了一下，隨即就大聲叫起來(lái)：“張東家啊，我去馬蘭峪時(shí)，您身子骨還好好的，這才剛過(guò)去十幾天，您怎么說(shuō)走就走了啊——”他邊說(shuō)邊撲過(guò)去，跪在靈牌前放聲大哭起來(lái)。大徒弟不解地望著李堯承，問(wèn)：“師父，這到底是怎么回事啊？”李堯承卻說(shuō)：“啥也甭問(wèn)了。叫人看管好綁匪，幫著料理完張東家的后事再說(shuō)吧?！?/p>

出殯回來(lái)后，王掌柜對(duì)李堯承說(shuō)：“李師傅，如今張東家走了，依我看，還是把綁匪送到警局吧，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多?！崩顖虺悬c(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題，但還差一個(gè)主謀?！?/p>

王掌柜愣了一下：“啊，主謀是誰(shuí)?。俊痹捯魟偮?，身穿警服的大徒弟忽然大踏步邁進(jìn)屋來(lái)，說(shuō)：“王掌柜，別揣著明白裝糊涂了，主謀就是你！”他手一揮，身后的幾個(gè)警察立馬把王掌柜摁住，銬了起來(lái)。

王掌柜急眼了，邊掙扎邊問(wèn)：“李師傅，您這叫啥事??？您的大徒弟怎么成了警察啊？”李堯承回答說(shuō)：“哦，忘了告訴你，他本來(lái)就是偵緝隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)?！贝笸降苌锨耙徊?，說(shuō)：“王掌柜，你唱的這兩出戲，今兒該收?qǐng)隽税?？?/p>

王掌柜辯解說(shuō)：“我沒(méi)聽(tīng)明白您說(shuō)的話，這到底是怎么回事??？”大徒弟一聲冷笑，問(wèn)：“王掌柜，知道張東家得的是啥病嗎？”

王掌柜回答說(shuō)：“聽(tīng)伙計(jì)講，是心痛病發(fā)作。”這時(shí)，李堯承開(kāi)口說(shuō)：“啥心痛病？是被人用慢性毒藥害死的！”王掌柜一下子驚呆了：“張東家向來(lái)沒(méi)仇家，誰(shuí)會(huì)害他??？您聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的?。俊?/p>

李堯承回答說(shuō)：“有沒(méi)有仇人我不知道，但我知道下毒的人就是你！”聽(tīng)到這里，大徒弟忽然喊了一嗓子：“帶進(jìn)來(lái)！”李堯承手下兩個(gè)徒弟押著瘦子走了進(jìn)來(lái)。

大徒弟對(duì)瘦子說(shuō)：“你把綁票的事講一遍，給王掌柜提個(gè)醒兒！”瘦子連忙點(diǎn)點(diǎn)頭，講起了前因后果。

兩個(gè)月前，經(jīng)人引薦，瘦子認(rèn)識(shí)了王掌柜。王掌柜拿出一千塊大洋，要他找?guī)讉€(gè)人辦兩件事，事成后另給一千塊大洋。第一件事，就是綁架張東家，在八里莊藏匿時(shí)，張東家每天吃的瀉火藥，其實(shí)是一種慢性毒藥。四人被李堯承逮住后，放走他們的正是王掌柜。第二件事，就是王掌柜綁架自個(gè)兒，并在半道上殺了車把式。按照計(jì)劃，張東家拿到“催命信”后，一準(zhǔn)兒會(huì)找李堯承救票，等王掌柜被救出來(lái)時(shí)，張東家體內(nèi)的毒性發(fā)作身亡，王掌柜剛好避開(kāi)嫌疑，最終達(dá)到獨(dú)吞匯珍齋的目的……

王掌柜聽(tīng)后，哈哈大笑：“笑話！你說(shuō)我是綁票的主謀，有證據(jù)嗎？”李堯承朗聲答道：“有！”他拿出綁匪四次寫的“催命信”和匯珍齋的賬本：“你自個(gè)兒看吧。那四個(gè)地痞斗大的字不識(shí)一個(gè)，這幾封‘催命信和你記賬本的字跡一模一樣。你還有什么話說(shuō)？”

王掌柜一下子張口結(jié)舌，答不出來(lái)了。被警察押出門時(shí)，他不甘心，扭頭問(wèn)：“你是什么時(shí)候開(kāi)始懷疑我的？”李堯承回答說(shuō)：“張東家病危之際，打發(fā)人來(lái)接我，在臨終前告訴我，你去馬蘭峪后，他查賬時(shí)不但發(fā)現(xiàn)短了五萬(wàn)塊大洋，而且發(fā)現(xiàn)‘催命信和你的筆跡一樣……”

王掌柜冷笑一聲：“甭跟我張口一個(gè)張東家，閉口一個(gè)張東家。我告訴你，姓張的也不是啥好人，他原來(lái)是孫殿英手下的一條狗，挖慈禧墓發(fā)了昧心財(cái)后，才開(kāi)的匯珍齋。黑吃黑，不吃虧，反正我的目的達(dá)到了。哈哈！”

這時(shí)，大徒弟忽然亮出了一張銀票：“你仔細(xì)瞅瞅，這是啥?。俊蓖跽乒褚幌伦拥纱罅穗p眼：“你從哪兒找到的？”大徒弟微微一笑：“這還不簡(jiǎn)單？上你家里啊。”王掌柜頓時(shí)泄了氣，被警察架走了。

半個(gè)月后，大徒弟來(lái)看望李堯承，說(shuō)：“王掌柜這人真夠狠毒，他在松濤寺時(shí)，暗中給那四個(gè)地痞也下了藥，昨兒全死在了大牢里。真是造孽??！”李堯承也慨然長(zhǎng)嘆：“人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡。老話說(shuō)得一點(diǎn)也沒(méi)錯(cuò)兒?！?/p>

大徒弟又問(wèn)：“師父，匯珍齋盤出去了嗎？”李堯承點(diǎn)了點(diǎn)頭：“盤出去了。加上差點(diǎn)被王掌柜昧的那五萬(wàn)大洋，按張東家的意思，全捐給了龍泉寺孤兒院?！?/p>

〔本刊責(zé)任編輯 袁小玲〕

〔原載《故事會(huì)》

2019年第20期〕