王樹仁

每年的農歷臘月二十三，俗稱“過小年”，按照民俗，要在這一天“祭灶”。所謂“祭灶”，就是送“灶王爺”上天。灶王爺的官名是“九天東廚司命灶王府君”。此君被民間視為管家之神。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝匯報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此家家送之，稱為“灶日”。百姓希望灶王爺“上天言好事，下界保平安”，可又怕他亂說一頓，降下災禍，便在灶日，用糖祭他，免得他講壞話。

祭灶的風俗，大約形成于漢代。據《后漢書·陰識傳》載，西漢宣帝時，有個叫陰子方的人，在某年臘日早晨，正在灶臺旁升火舉炊，灶神露相了，于是忙下跪感恩，并將一只家養(yǎng)的黃羊宰殺供奉。這以后，陰子方接連發(fā)財，成了遠近聞名的富戶，傳到三代還出了個皇后（光烈皇后陰麗華），受到這個“黃羊祭灶”傳聞的啟發(fā)，很多人亦都在臘日宰牲祭灶，遂成風俗，歷久不衰。在宋代形成的臘月二十三日祭灶，就是從臘日祭灶流變而來。

至于“灶王爺”是何許人也，民間傳說不一?！逗鬂h書·陰識傳》注引《雜五行書》載“灶神名禪，字子郭，衣黃衣。”唐代段成式《酉陰雜俎·諾皋記》中說：“灶神姓張，名單，字子郭。”單即禪，禪又源于蟬。那么這位張單品行如何呢？傳說他是一個不務正業(yè)的浪子。民間傳說中已把他的名字改成了張郎。張郎是一個農民，他不安心種田，卻去做生意，有一個叫郭丁香的賢妻；在丁香的操持下，他的家業(yè)很興旺；但張郎卻喜新厭舊，又娶了個好吃懶做的李氏做小老婆而把郭丁香休掉。不幾年，李氏便把張郎原有的家產揮霍一空后又改嫁了別人。張郎不得不靠乞討度日。一天，張郎竟來到郭丁香門上討飯，當張郎發(fā)現(xiàn)渾身珠光寶氣的女主人原來是他休棄的郭氏后，羞愧萬分，就一頭鉆進灶膛憋死了。張郎死后，大廟不收，小廟不留，正遇上下界視察的玉帝，玉帝念張郎有羞愧之心，便封其為灶神。

其實，灶王爺是子虛烏有，他哪里管得了人間的吉兇禍福！倘若真有此等神威，他自己也不會端坐灶間，整日受煙熏火燎之苦了。待到“祭灶”沒有了迷信色彩，只剩一種除舊布新的風俗習慣時，便是文明大昌了。