在人類漫長(zhǎng)的歷史中，瘟疫一度是每個(gè)國(guó)家都不得不面對(duì)的嚴(yán)重威脅之一。比如，維多利亞時(shí)代的英格蘭中心——倫敦。

這天，英國(guó)倫敦皇家內(nèi)科醫(yī)學(xué)院的成員之一，約翰·斯諾的診所接診了一名腹痛、噴射性嘔吐、米泔樣便的患者，雖全力搶救一個(gè)下午，但持續(xù)的高熱和脫水還是讓他病逝了。最要命的是，患者的鄰居們，也在之后的幾天里逐漸被送了過(guò)來(lái)。

霍亂不是第一次到訪倫敦了，早在1831年便有了第一次霍亂疫情，死亡人數(shù)6536人，1848年霍亂再度來(lái)襲，死亡人數(shù)14137人，而1854年，霍亂第三次襲擊了倫敦，短短一周時(shí)間，斯諾居住的蘇活區(qū)的死亡人數(shù)已經(jīng)超過(guò)了常住人口的1/10。

霍亂究竟如何傳播當(dāng)時(shí)尚無(wú)定論，不過(guò)當(dāng)時(shí)倫敦醫(yī)生們大多篤信“瘴氣說(shuō)”，認(rèn)為籠罩在倫敦的由土壤散發(fā)的“腐爛”瘴氣是霍亂的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

然而，斯諾卻對(duì)“瘴氣說(shuō)”充滿了懷疑：如果是有害氣體導(dǎo)致了霍亂，那么為什么發(fā)病的癥狀是腸道問題而不是呼吸道問題？為什么貧民窟的居民的發(fā)病率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于莊園里的貴族？細(xì)心的斯諾將病人的住處記錄了下來(lái)。

通過(guò)將區(qū)域內(nèi)578名死亡病例繪制在地圖上，斯諾發(fā)現(xiàn)，大部分死亡病例出現(xiàn)在寬街和劍橋街交叉口處的水泵附近，他意識(shí)到，或許水源才是霍亂真正的傳播媒介。斯諾在寫給《醫(yī)療時(shí)報(bào)和公報(bào)》的信上說(shuō)：“在進(jìn)行點(diǎn)示圖分析中，我發(fā)現(xiàn)幾乎全部的死亡案例均在寬街水泵的短半徑中。只有10個(gè)案例是圍繞另一個(gè)街的水泵。在其中5個(gè)死亡病例中，其家屬告訴我，他們經(jīng)常到寬街的水泵取水，而不是更近的水泵。至于從地理位置上屬于該水泵的居民死亡案例中，有61名曾經(jīng)飲用過(guò)寬街的水泵水……”

在確定了寬街水泵是霍亂的源頭之后，斯諾向當(dāng)?shù)卣畧?bào)告了自己的發(fā)現(xiàn)。當(dāng)?shù)卣杉{了他的建議，第二天，寬街水泵的把手被卸下。此后的幾天，寬街居民中沒有新發(fā)現(xiàn)病例出現(xiàn)，霍亂的傳播途徑被有效切斷，疫情得到了遏制。

斯諾的方法為現(xiàn)場(chǎng)流行病學(xué)的創(chuàng)立和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，而流行病學(xué)作為一門學(xué)科在此后的疾病暴發(fā)的溯源與防控中起到了重要的作用。

（摘自《中國(guó)科普博覽》）