【美國洛斯·阿拉莫斯國家實驗室網(wǎng)站2020年11月2日報道】 2020年11月2日，美國洛斯·阿拉莫斯國家實驗室(LANL)宣布與空間核動力公司(SpaceNukes)簽署協(xié)議，授予該公司Kilopower空間反應堆技術(shù)使用權(quán)，目的是使這項技術(shù)在未來幾年實現(xiàn)商業(yè)化應用。

Kilopower是一種千瓦級空間核反應堆，具有基于成熟技術(shù)，結(jié)構(gòu)簡單，造價低等特點，可作為深空探索的動力系統(tǒng)和外星前哨站的能源供應系統(tǒng)。與傳統(tǒng)核反應堆一樣，Kilopower使用鈾-235裂變產(chǎn)生的能量。但與以水為冷卻劑并使用二氧化鈾燃料的傳統(tǒng)反應堆不同的是，Kilopower使用鈉熱管以非能動方式將熱量從堆芯傳導至斯特林發(fā)電機，并以鈾鉬合金為燃料。

Kilopower原型堆于2017年11月至2018年3月在內(nèi)華達國家安全試驗場區(qū)進行了成功測試。此次測試共分四個階段：前兩個階段在堆芯不臨界的情況下進行，目的是確認各系統(tǒng)能否如預期一樣運行；在第三階段，逐級提升運行功率，即從啟動逐級達到滿功率；第四階段持續(xù)了28小時，對正常運行期間的各種運行工況進行模擬，包括啟動、逐級提升至滿功率、穩(wěn)態(tài)運行和停堆。