為了進(jìn)一步提高戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑，空中加油也就成了各軍事強國空軍中一項必不可少的能力，而作為新世紀(jì)后戰(zhàn)力迅速發(fā)展的中國空軍來說，新列裝的多型戰(zhàn)機(jī)，包括像J-10系列、J-20、轟-6N等多型戰(zhàn)機(jī)/轟炸機(jī)也普遍擁有了空中受油能力，故而，中國空軍也同樣需要大量的空中加油機(jī)機(jī)群來滿足自身的作戰(zhàn)需求，而早在1994年10月20日，中國空軍就使用在轟-6轟炸機(jī)基礎(chǔ)上發(fā)展而來的轟油-6空中加油機(jī)與具備空中加油能力的殲-8D戰(zhàn)斗機(jī)成功進(jìn)行了空中加油匯合試飛任務(wù)，由此宣告了中國空軍也同樣具備了空中加油能力。

不過，作為當(dāng)年應(yīng)急的轟油-6以及后來出現(xiàn)的主要用以裝備海航的轟6-DU兩款空中加油機(jī)，雖然在很大程度上緩解了中國空軍/海航部隊對于空中加油機(jī)的需求問題，但其受限于轟-6機(jī)體較小的緣故，因此無奈都有著航程較短，空中載油量不多等缺點，比如以轟油-6來說，最大載油量也僅為37噸，而這樣的載油量對于殲-10系列這樣的單發(fā)輕型戰(zhàn)斗機(jī)來說尚足以滿足“一機(jī)加兩臺”的能力，但對于雙發(fā)的殲-20隱身重型戰(zhàn)斗機(jī)來說，卻無法保證其一臺的需油量，更別提轟-6N轟炸機(jī)這樣的大家伙了。

因此，為了彌補這一不足，中國后來也引進(jìn)了一批基于伊爾-76MD運輸機(jī)發(fā)展而來的俄制伊爾-78空中加油機(jī)，那相對于轟油-6/轟6-DU來說，伊爾-78無論是作戰(zhàn)半徑還是載油量都有了很大的提高，比如其最大載油量就達(dá)到了65噸，也因為于此，中國空軍絕大部分戰(zhàn)機(jī)出島鏈的巡航任務(wù)都是由伊爾-78擔(dān)任空中加油任務(wù)。

不過，伊爾-78雖然好，但無奈中國空軍裝備的數(shù)量并不多，而為了在關(guān)鍵時刻不受制于人，且進(jìn)一步提高中國空軍自身的作戰(zhàn)能力，故此，在目前已經(jīng)有了國產(chǎn)運-20運輸機(jī)這個理想的大飛機(jī)平臺之后，中國空軍在未來也就有了一個不錯的平臺去改裝出屬于自己國家的大型空中加油機(jī)了。最近運-20的一個全新型號現(xiàn)身了，它就是運-20加油機(jī)，這款加油機(jī)不僅能實現(xiàn)完全自產(chǎn)，性能還超越了伊爾-78，對此有軍迷興奮地表示，終于等到這一天了，這才是大國空軍必備軍機(jī)。

（據(jù)中新社訊）