王吳軍

清客是古代的一種職業(yè)。古人說：“學得文武藝，貨與帝王家?！辈贿^，古代的知識分子并非都能出人頭地的，那些落魄的知識分子因命運多舛，為稻粱謀為妻兒計，才華不顯，只得向五斗米折腰的，就只好依附豪門混口飯吃，以閑情逸趣取悅有勢有財?shù)睦习?，為老板貼金?！稘h書》中把東方朔和枚皋都寫成了清客：“朔（東方朔）、皋（枚皋）不根持論，上頗俳優(yōu)蓄之。”清客多被列入玩偶和弄臣之列。

古代的清客還有一個別稱，叫“篾片”，篾片是用來編織席子等物品的竹條和竹片。《笑林廣記》中載：“我只圖得些口腹耳。若論穿著，全然不濟，剝?nèi)ヒ粚诱谛咂?，渾身都是篾片了?！泵鞒盾饺厣馈分醒裕骸白隽藞鲶?，只落得奔走兩頭，掃興掃興?！卑亚蹇头Q為“篾片”，是說清客的臉皮比較厚。

清客有高下之分。清朝陳森在《品花寶鑒》中說：“上等人有兩個，一個是前賢陳眉公，一個就是做那《十種曲》的李笠翁，不能做個顯宦與國家辦些大事，遂把平生之學問，奔走勢利之門。第二等人，一團和氣，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五聲音律，六品官銜，七言詩句，八面張羅，九流通透，十分應(yīng)酬。三等的，要考過童生，略會斯文些，是半通，會足恭、巴結(jié)內(nèi)東，奴才拜弟兄，拉門面鉆頭覓縫打秋風。”這一段話不僅寫出了清客的不同檔次，也說明清客是要有點本領(lǐng)的，要有幫閑之志和幫閑之才。被《品花寶鑒》稱為第一等清客的陳眉公，是明朝文學家、書畫家陳繼儒，著有《小窗幽記》《太平清話》等書。另一位第一等清客李笠翁，就是李漁，是晚明清初人，才情不凡。

《儒林外史》里也寫到了清客，揚州鹽商萬雪齋請牛玉圃做“代筆”，也就是清客，每年送他幾百兩銀子。說起來，這也算是當時讀書人謀生的一種手段。

有的清客才質(zhì)鄙陋，流落江湖，游蕩在市井之中，有的清客既動手動腳為虎作倀，又是跳梁丑角而柔媚下作，墮落成了既幫閑又幫兇的惡奴?？梢姡糯那蹇投嗖皇鞘∮偷臒?。

清朝的文人筆記《豆棚閑話》中寫道：“和尚道：‘蘇州凡出名掛招牌的叫做小唱，不出名、蕩來蕩去的叫做清客。馬才道：‘陪酒也算不得清，玩弄也算不得清。和尚道：‘這班人單身寄食于人家，怎么不叫客？大半無家無室、衣食不周的，怎么不叫清？”這是對清客身份處境嘲諷式的詮釋，在這里，清客和戲子已無太大的分別了。

小說《金瓶梅》里的清客也不是省油的燈?！督鹌棵贰返谑刂袑懙溃呵蹇蛶烷e之物，寒酸得很。碗盤一端上來，幾個清客狼吞虎咽，風卷殘云，孫寡嘴把李家明間內(nèi)供養(yǎng)的鍍金銅佛，塞在褲腰里;應(yīng)伯爵把桂姐頭上金琢針兒戲了;謝希大把西門慶川扇兒藏了;祝實念走到桂卿房里照面，溜了他一面水銀鏡子;常峙節(jié)借的西門慶一錢銀子，竟是寫在嫖賬上了。

不過，清客在官員和富商身上打秋風的日子并不好過。明朝的通俗小說中說，有一個清客家境貧困，他早上起來，只好煮點荷葉充饑，然后去赴富商的宴席，因為空腹飲酒過多，將吃下的荷葉都悉數(shù)吐了出來?？炙俗I笑，這個清客就自我解嘲說：“好古怪，早上吃蓮心湯，沒想到這么快小荷葉就長出來了。”

《紅樓夢》里寫到了賈府內(nèi)的幾位清客，他們終日只是陪酒陪詩、趨炎附勢。曹雪芹似乎很討厭清客，他在《紅樓夢》中給他們起的名字都非常寒磣，卜固修就是“不顧羞”，單聘仁就是“善騙人”，詹光就是“沾光”?？梢?，清客就是騙吃騙喝的人罷了?！都t樓夢》里的劉姥姥被稱作“女篾片”，也就是女清客，不過，劉姥姥這個女清客只是暫時客串而已。

明清時期，江南之地極其富庶，這里也出了許多清客。南宋詞人姜夔，寫過“小紅低唱我吹簫”的句子，他也是一名清客。不過，姜夔是以不凡的才情去做清客的，老板對他十分器重和欣賞。跟姜夔相比，許多清客的人品地位十分不濟。

對清客的評價，魯迅先生的話最為恰當：“有人說文學家是很高尚的，我卻不相信與吃飯問題無關(guān)，不過我又以為文學與吃飯問題有關(guān)也不打緊，只要能比較的不幫忙不幫閑就好?！?/p>

聶勇薦自《檢察日報》2019年12月13日