宋太祖趙匡胤準備平定南唐，任命仁厚的曹彬為主帥，剽悍的潘美為副將。曹彬怕潘美等人不聽招呼，極力推辭，太祖笑笑說：“我自有安排。”

太祖從懷里掏出一封信，當(dāng)眾交給曹彬，然后說：“你是一員儒將，給你做副將的潘美、曹翰都桀驁難馴，恐怕你難以制服，所以特給你手書一封，凡是有不肯聽命的人，你就遙望朕所在的方向，焚香開啟它，上面已經(jīng)寫清了處置的方法?！?/p>

望著那薄薄的一紙信箋，眾將禁不住汗如雨下，那可是懸在頭上的一柄尚方寶劍啊，不由都收斂起放縱之心。

很快，江南就被平定。班師之時，太祖又在講武殿宴請有功將士。曹彬匯報說：“我等同心協(xié)力圓滿地完成了皇上交辦的任務(wù)，全軍沒有違犯軍令的現(xiàn)象發(fā)生，請求將圣上您的特敕收回。”

太祖笑著同意了。眾人舉杯暢飲，同慶勝利。酒喝到高興處，太祖拿出了那封信，讓潘美啟封，曹翰宣讀，眾將圍攏過來，環(huán)形而立，卻見太祖的手諭，不過一張白紙，上面竟然連一個字都沒有。

宋太祖平定天下，本不想過多殺戮，可在動機與結(jié)果之間，還需要手段。一封一字不著的信，看似劍懸頭上，不僅為手持它的主帥賦予了一份權(quán)力，同時也為自己實施獎罰留下了足夠的余地。（摘自《羊城晚報》）