生肖是古代的一種計(jì)時(shí)系統(tǒng)。中國(guó)古代以木星為紀(jì)年的標(biāo)志星，稱(chēng)為歲星，歲星在天穹上每年移動(dòng)一度，移動(dòng)一周天的時(shí)間是12年。人們將歲星的一年一度，稱(chēng)為一次，歲星一周天的時(shí)間就是12次，12次與十二獸配合，于是每年就有了相應(yīng)的生肖動(dòng)物。用干支紀(jì)年后，十二獸變成了人們所說(shuō)的十二生肖屬相。

生肖屬相的生命力與春天有著密切關(guān)系，所以人的生肖屬相也應(yīng)以此為起點(diǎn)。傳統(tǒng)社會(huì)觀念中，認(rèn)為只有立春之后出生的人屬相才屬于新的年份。但以農(nóng)歷新年為新的生肖屬相的起點(diǎn)，成為普通中國(guó)人的習(xí)慣。