沈安娜于1915年出生于江蘇泰興，1932年畢業(yè)于江蘇省泰興中學(xué)，后到上海求學(xué)、謀生。1934年底，她在周恩來、董必武的指示和部署下，參加了國民黨浙江省政府速記員的招聘活動，并順利打入浙江省政府秘書處議事科。由于沈安娜速記嫻熟，很快得到了時任浙江省主席朱家驊的賞識，后經(jīng)朱家驊等人介紹以“特別入黨”方式加入國民黨，由此開始了情報工作生涯。1935年秋，沈安娜和中共黨員華明之在上海結(jié)為夫婦，從此共同戰(zhàn)斗在黨的隱蔽戰(zhàn)線。

1938年8月，武漢保衛(wèi)戰(zhàn)失利，國民黨機關(guān)開始陸續(xù)撤往重慶。到重慶不久，沈安娜被安排在國民黨中央黨部秘書處工作。由于是朱家驊的“老部下”，沈安娜很快擔(dān)任了國民黨中央常務(wù)委員會等重要會議的速記。此后，沈安娜在國民黨中央黨、政、軍、特的高層會議上擔(dān)任速記?！胺彩鞘Y介石主持的會議，沈安娜就是速記的不二人選?！敝貞c紅巖聯(lián)線文化發(fā)展管理中心原主任厲華說。長期在國民黨官場工作，沈安娜倍感壓抑。1938年冬，當(dāng)她得知八路軍重慶辦事處要送一批青年去延安后，思想出現(xiàn)了波動。“我忍不住跑到‘八辦，先向博古要求去延安，他不同意。我又去向董老（董必武）請求，董老也不同意?！?998年，沈安娜在《教導(dǎo)勉勵永記在心——憶周恩來指導(dǎo)我做情報工作》一文中回憶。厲華稱，周恩來知道此事后，立即把沈安娜叫去自己的辦公室，對她說：“這項秘密工作非常重要，你要從革命大局著想，以大局為重。黨很需要你堅持在這個重要崗位上繼續(xù)努力?！边@一席話，讓沈安娜茅塞頓開。

1939年1月，沈安娜被確定為即將召開的國民黨五屆五中全會的速記員，并負(fù)責(zé)保管會議的有關(guān)文件。在這次大會上，由蔣介石作報告，沈安娜就坐在離蔣介石僅三四米遠(yuǎn)的桌子旁。在全會的小型軍事會議上，蔣介石和軍事頭目們精心策劃消滅中國共產(chǎn)黨的新陰謀，炮制了兩個反動文件，即《防止異黨活動辦法》（后改為《限制共產(chǎn)黨活動辦法》）和《關(guān)于共產(chǎn)黨的處置辦法》。沈安娜將會議正式通過的兩個反動文件送交給董必武和博古。后來，黨中央根據(jù)沈安娜提供的文件以及其他來源提供的材料，將其編入《磨擦從何而來》的小冊子。其中明確指出：國民黨下達(dá)的這兩個文件，是造成國共磨擦的根源。從而揭露了國民黨的反共陰謀，打擊了國民黨的反共氣焰。國民黨五屆五中全會以后，國民黨中央常委會每兩周召開一次會議，均由沈安娜擔(dān)任速記。會議議題主要是由軍事頭目何應(yīng)欽報告軍事形勢和反共的軍事部署等。每次常委會的內(nèi)容以及朱家驊的講稿，沈安娜均及時送交南方局?！?939年秋，南方局組織部根據(jù)沈安娜的表現(xiàn)，決定接受沈安娜入黨。”厲華說。1941年初，蔣介石發(fā)動第二次反共高潮，制造了震驚中外的“皖南事變”。在共產(chǎn)黨堅決斗爭和廣大輿論譴責(zé)下，以蔣介石為首的反共勢力不得不稍加收斂。1941年11月，蔣介石又在召開的五屆九中全會上策劃新的反共陰謀。即將分娩的沈安娜得知這次會議極其重要時，堅持參加會議做速記。終于，她成功獲得何應(yīng)欽和特務(wù)頭目徐恩曾的報告稿以及《關(guān)于黨務(wù)推進(jìn)的根本方針》等重要情報。由于沈安娜夫婦工作的特殊性，曾與黨組織失去聯(lián)系。1945年10月，經(jīng)過3年煎熬，沈安娜夫婦才恢復(fù)與黨組織的聯(lián)系?！斑@期間，雖然沈安娜和華明之時常往來于曾家?guī)r50號和紅巖村附近，但由于特務(wù)對我黨機關(guān)的嚴(yán)密監(jiān)視，他們只能過‘家門而不能入，承受了巨大的意志考驗。”厲華說。

原中央顧問委員會委員、中共中央調(diào)查部部長羅青長則在2016年出版的《丹心素裹：中共情報員沈安娜口述實錄》一書中對沈安娜和華明之評價道：“他們出污泥而不染，身居浮華而慎獨。這種革命情操在新的歷史條件下，特別值得大力提倡?！?949年5月，沈安娜在解放上海的炮聲中回到了黨的懷抱，結(jié)束了14年的潛伏生涯。

2010年6月16日，沈安娜辭世。逝世前，沈安娜囑咐女兒華克放，將自己省吃儉用積蓄的10萬元捐贈給母校江蘇省泰興中學(xué)，設(shè)立獎學(xué)金。該獎學(xué)金仍在持續(xù)發(fā)放。