《Nature》雜志的一項最新研究表明，大量基因塊——即插即用的遺傳方式——可能在物種進(jìn)化適應(yīng)中扮演著更重要的角色。

生物學(xué)家在野生向日葵種群中鑒定出37 種“超基因”，發(fā)現(xiàn)它們控制著對適應(yīng)當(dāng)?shù)厣L環(huán)境很重要的一系列性狀的模塊化轉(zhuǎn)移，包括種子大小、開花時間以及抵御環(huán)境脅迫的能力。不列顛哥倫比亞大學(xué)（UBC）遺傳學(xué)家Marco Todesco 稱“我們非常驚訝”。個別“超基因”控制適應(yīng)性特征的案例以前也有報道，但目前還不清楚它們是規(guī)律還是少數(shù)例外。研究發(fā)現(xiàn)，“超基因”在適應(yīng)過程中有著廣泛的作用，而且可能非常巨大。發(fā)現(xiàn)的最大“超基因”由超過1 億個堿基對和1 819 個基因組成。由于它們的多樣性和適應(yīng)惡劣環(huán)境的能力，野生向日葵已經(jīng)成為進(jìn)化研究的模式植物。對普通向日葵（Helianthus annuus）、草原向日葵（Helianthus petiolaris）、銀葉向日葵（Helianthus argophyllu）3 種野生向日葵超過1 500 多株植物的基因組進(jìn)行了測序，并研究了遺傳變異與80 多種性狀之間的關(guān)系，這些性狀是在植物生長過程中監(jiān)測到的，同時也觀察了它們與原產(chǎn)地土壤和氣候的關(guān)系。該結(jié)果是迄今為止規(guī)模最大、最全面的證明，尤其是大規(guī)模地創(chuàng)建了在適應(yīng)和物種形成中起著基礎(chǔ)性和廣泛作用的“超基因”。（論文原文鏈接：https：//www.nature.com/articles/s41586-020-2467-6）