美國一項研究表明，大腦的神經(jīng)活動會影響人類壽命，而抑制這種過度活動則可延長壽命。這是首次提供神經(jīng)系統(tǒng)活動影響人類壽命的證據(jù)。以前有研究表明，神經(jīng)系統(tǒng)的某些部分會影響動物的衰老，但對人類的作用未知。

研究人員首先分析了數(shù)百名60～100歲、生前認(rèn)知功能良好的死者的腦組織中的基因表達(dá)模式。他們發(fā)現(xiàn)，那些長壽者（85歲以上）腦內(nèi)與神經(jīng)興奮相關(guān)的基因的表達(dá)水平比壽命相對短的人（60～80歲）要低。

神經(jīng)興奮是指神經(jīng)系統(tǒng)處于一種過度活動的亢奮狀態(tài)，可通過多種方式表現(xiàn)出來，如肌肉抽搐、情緒轉(zhuǎn)換等。研究人員發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)興奮通過胰島素和胰島素樣生長因子信號通路起作用，其關(guān)鍵是一種叫作REST的蛋白。該蛋白可以抑制神經(jīng)興奮。阻斷REST可導(dǎo)致動物更高強度的神經(jīng)活動和更早死亡，而增強REST則會有相反結(jié)果。研究人員發(fā)現(xiàn)，與七八十歲去世的人相比，百歲老人大腦細(xì)胞核中的REST要多出很多。