我國煤炭資源主要分布在西部和北部地區(qū)，水能資源主要集中在西南地區(qū)，東部地區(qū)的一次能源資源匱乏、用電負荷相對集中。能源資源與電力負荷分布的不均衡性決定了西電東送的必要性。

“西電東送”就是把煤炭、水能資源豐富的西部省區(qū)的能源轉(zhuǎn)化成電力資源，輸送到電力緊缺的東部沿海地區(qū)。

西電東送在西部大開發(fā)的重點工程中工程量最大、投資額最多，從2001年到2010年的十年間，總投資超過5200億元。這一工程的實施，有利于西部能源資源優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為經(jīng)濟優(yōu)勢，減輕了環(huán)境和運輸壓力，對于合理配置資源、優(yōu)化能源結(jié)構(gòu)、促進我國社會經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展具有重要意義。