喬爾·莫基爾

自年初的新冠肺炎疫情暴發(fā)以來，人們對1918年西班牙大流感的興趣劇增，但是我們要從歷史中吸取的重要教訓并不在于今昔相似之處，而在于兩者的不同。

在工業(yè)革命之前，經濟增長主要是市場環(huán)境改善及貿易獲利的結果，經濟學家將之稱為“斯密增長”。無論是意大利文藝復興時期，還是荷蘭的黃金時代，偉大城市的巨量財富在很大程度上靠的是商業(yè)、金融及其他支持性體系。一些地區(qū)因貿易而興盛，但這種富庶有其弱點。貪得無厭的統(tǒng)治者、虎視眈眈的侵略者，以及其他威脅因素通常會將貿易這只“下蛋雞”給掐死。

然而革命性的變化發(fā)生了。在經歷了17世紀科學革命和18世紀啟蒙運動之后，人們漸漸開始把關于自然規(guī)律和自然現象的書本知識應用于生產。到1914年前后，技術進步顯然已經取代了市場，成為經濟發(fā)展的主要推動引擎。

上述經濟引擎在本質上是不同的。市場、人員流動和貿易活動容易受到一些意外事件或難以預料因素的影響，即經濟學家所說的“外部沖擊”。過去，一旦維持市場運轉的斯密體系受到沖擊，經濟表現與人們的生活水平可能因此遭受嚴重影響，甚至永遠無法得到恢復。這方面最為人們熟知的案例是羅馬帝國的衰亡。

現代經濟的增長來自更高效的技術以及支撐這一技術的基礎科學，由此產生的繁榮更具韌性。兩次世界大戰(zhàn)、1929年的世界經濟大蕭條，等等，沒有一次災難讓世界經濟永久性倒退，全球范圍內饑荒、貧困和疾病仍在同步減少。世界何以如此強韌，其實原因很簡單：建立在知識基礎上的增長，不管多大的沖擊都無法將其摧垮。

今年的新冠疫情是一次典型的對供給的意外沖擊，但它不會成為新的一輪黑死病或愛爾蘭土豆饑荒。知識不僅能提升經濟的生產力和抗擊沖擊的韌性，而且能增強人類在面對意外沖擊時靈活應對和解決問題的能力。人們了解更多知識并不意味著勝券在握，但無疑會增加勝算。