再宏偉的史詩(shī)性事件也有一個(gè)普通的開(kāi)端。

2032年的某一天，我接到一通視頻電話，屏幕上的男人身板硬朗，一頭銀發(fā)一絲不亂，目光沉靜，透著幾分銳利。

他微笑著問(wèn)道：“是陳義哲先生嗎？我是何俊律師。我正式通知您，我的當(dāng)事人沙午女士指定您作為她的遺產(chǎn)繼承人。沙女士是5年前去世的。”

“沙午女士？我不認(rèn)識(shí)……噢，對(duì)了！”我突然想起來(lái)了，小時(shí)候在爸爸的客人中有這么一位女士，論起來(lái)是我的遠(yuǎn)房姑姑。她那時(shí)40歲左右，個(gè)子矮小，獨(dú)身，沒(méi)有兒女，性格似乎清高恬淡。在我孩提的印象中，她并不怎么親近我，但老是坐在角落里靜靜地觀察我。后來(lái)我離開(kāi)家鄉(xiāng)，再?zèng)]有聽(tīng)過(guò)她的消息。

我知道沙姑姑是一名科學(xué)家，收入頗豐，但仍屬于工薪階層，不會(huì)有太豐饒的遺產(chǎn)。我猜度著，沙姑姑的遺產(chǎn)大概與科學(xué)研究有關(guān)吧，可能她有某個(gè)未完成的重要課題等待我去解決。我很感動(dòng)，但更多的是苦笑。少年時(shí)的我確實(shí)有強(qiáng)烈的探索欲，無(wú)論是磁鐵對(duì)鐵砂的吸引，還是向日葵朝著太陽(yáng)的轉(zhuǎn)動(dòng)，都能使我著迷。我曾夢(mèng)想做一個(gè)洞悉宇宙奧秘的科學(xué)家，但最終卻走上經(jīng)商之路。

金屬變形蟲(chóng)

沙姑姑的實(shí)驗(yàn)室坐落在城郊的一座小山坡上，是一幢不大的平房，屋內(nèi)有兩名工作人員正在安靜地工作。何律師領(lǐng)我來(lái)到實(shí)驗(yàn)室的核心——所謂的生命熔爐。四周是厚厚的磚墻，打開(kāi)堅(jiān)固的隔熱門(mén)，灼熱的氣浪撲面而來(lái)，里面是一個(gè)約有100平方米的大熔池，暗紅色的金屬液在其中緩緩地涌動(dòng)。透過(guò)熔池上方因高熱而畸變的空氣，能看到對(duì)面墻上有一幅金屬蝕刻像，畫(huà)像是一位相貌普通的中年女人，何律師跟我說(shuō)那就是沙午女士。她默默俯視著下方灼熱的熔池，目光慈愛(ài)，又透著蒼涼，就像遠(yuǎn)古的女?huà)z看著她剛用泥土摶成的小人。

何律師告訴我，這是些低熔點(diǎn)金屬（錫、鉛、鈉、汞等）的混合熔液，其中散布著硅、鐵、鉻、錳、鉬等高熔點(diǎn)物質(zhì)，這些高熔點(diǎn)物質(zhì)尺寸為納米級(jí)，在熔液中保持著固體形態(tài)。金屬變形蟲(chóng)正是以這些納米級(jí)固相原子團(tuán)為骨架，俘獲一些液相金屬而組成的。熔池溫度常年保持在490℃到±85℃的范圍，這是變形蟲(chóng)最適宜的生存環(huán)境。

“現(xiàn)在，看看它們的真容吧?！?/p>

他按了一下按鈕，側(cè)面墻上映出圖像。圖像大概是用X光層析技術(shù)拍攝的，畫(huà)面透過(guò)一層層液體金屬，停在一個(gè)微小的異形體上。從色度看，它和周?chē)囊后w金屬幾乎難以區(qū)分，但仔細(xì)看可以看出它四周有一層薄膜。它努力蠕動(dòng)著，在黏稠的金屬液中緩緩前進(jìn)，形狀隨時(shí)變化，身后留下一道隱約可見(jiàn)的尾跡，不過(guò)尾跡很快就消失了。

“這就是沙女士創(chuàng)造的變形蟲(chóng)，它是一種納米機(jī)器，或叫作納米生命。在這個(gè)尺度的自組織活動(dòng)中，機(jī)器和生命這兩個(gè)概念可以合而為一了?！焙温蓭熣f(shuō)，“它的尺度有幾百納米，能自我復(fù)制，能通過(guò)體膜同外界進(jìn)行新陳代謝。不過(guò)它吃食物只是為了提供建造身體的材料（尤其是固相元素），并不提供能量。它實(shí)際是以光為食物，體膜上有無(wú)數(shù)光電轉(zhuǎn)換器，以電能驅(qū)動(dòng)它體內(nèi)的金屬‘肌肉進(jìn)行運(yùn)動(dòng)。”

我緊緊盯著屏幕，喃喃地說(shuō)：“真的太不可思議了！”

“是啊，和地球上的生命完全不同。它的死亡和繁衍更離奇。一只變形蟲(chóng)的壽命只有12～16天，在這段時(shí)期，它們?nèi)鋭?dòng)、吞吃、長(zhǎng)大，然后蜷成一團(tuán)，使外殼硬化。在硬殼內(nèi)的物質(zhì)發(fā)生‘爆滅，重新組合成若干只小變形蟲(chóng)。至于爆滅時(shí)生命信息如何向后代傳遞，沙女士去世前還未弄清楚?！?/p>

“它們繁殖很快嗎？”

“不快，金屬液中的變形蟲(chóng)達(dá)到一定密度時(shí)，就會(huì)自動(dòng)停止繁殖。我想其中的原因是合適的固相材料被耗盡了?？炜矗＄R頭正好捕捉到一只快要爆滅的變形蟲(chóng)！”

屏幕上，一只變形蟲(chóng)的外殼顯然固化了，在周?chē)従徲縿?dòng)的金屬液中，它的形狀保持不變。片刻之后，殼體內(nèi)爆發(fā)出一道電光，隨之殼內(nèi)物質(zhì)劇烈翻動(dòng)，又很快平靜下來(lái)，分成四個(gè)小團(tuán)。然后硬殼破裂，四只小變形蟲(chóng)扭轉(zhuǎn)著身體，向四個(gè)方向緩緩游走。

我看呆了，心中有黃鐘大呂在震響，那是深沉蒼勁的天籟，是宇宙的律動(dòng)。我記得有不少科學(xué)家論述過(guò)生命的極限環(huán)境，但誰(shuí)能想到，在500℃的金屬液中，會(huì)有一種金屬生命，一種不依賴水和空氣的生命。

何律師補(bǔ)充說(shuō)：“這種生命還相當(dāng)粗糙，它體內(nèi)光電轉(zhuǎn)換器的效率還不如普通的太陽(yáng)能板。沙女士說(shuō)，經(jīng)過(guò)一代代進(jìn)化后，它們也會(huì)像地球生命一樣精巧，不過(guò)那肯定是幾億年以后的事了。沙女士開(kāi)始研究時(shí)，原是想創(chuàng)造某種能耐高溫、有實(shí)用價(jià)值的納米機(jī)器人。后來(lái)她陰差陽(yáng)錯(cuò)地搞出了這種小變形蟲(chóng)，但一直沒(méi)有為它找到實(shí)際用途。沙女士去世后，委托我用她的財(cái)產(chǎn)維持生命熔爐的運(yùn)轉(zhuǎn)，不過(guò)，這筆資金很快就要告罄了?！?/p>

他看看我，我看看他，我們都知道這句話的含意。沙女士留給我的，實(shí)際上是一筆負(fù)資產(chǎn)，我一旦接下，就要向這座熔爐投入大量的資金，直到用盡家財(cái)。

但不管怎樣，我無(wú)法拒絕。這些生命盡管粗糙，終究已脫離物質(zhì)世界。它們是妙手偶得的孤品，如果生存下去，也許能復(fù)現(xiàn)地球生命的絢麗，我怎么忍心讓它們因我而死呢？童年的科學(xué)情結(jié)忽然復(fù)活了，就像是一泓春水悄悄融化著積雪。我嘆口氣：“何律師，宣布遺囑吧。”

“啊，不，”何律師笑道：“遵照沙女士的規(guī)定，還有第二道程序呢。請(qǐng)你先看完這封信吧。”

他從皮包中掏出一封信，鄭重地遞給我。我狐疑地接過(guò)來(lái)，撕開(kāi)。信箋上用手寫(xiě)體簡(jiǎn)單地寫(xiě)著兩行字，其內(nèi)容是那樣驚世駭俗：

“致我的遺產(chǎn)繼承人：真正的生命是不能圈養(yǎng)的，太陽(yáng)系中正好有合適的放養(yǎng)地——水星。”

水星素描

水星是離太陽(yáng)最近的行星，距太陽(yáng)0.387地球天文單位，即5789萬(wàn)千米。太陽(yáng)光猛烈地傾瀉到水星上，使它成了太陽(yáng)系最熱的行星。它的白晝溫度可達(dá)450℃，在一個(gè)名叫卡路里盆地的地方，最高溫度曾達(dá)到973℃。由于沒(méi)有大氣保溫，夜晚溫度可低至-173℃。這個(gè)與太陽(yáng)近在咫尺的星球上竟然也有冰的存在，它們分布于水星的兩極，常年保持著-60℃以下的溫度。

水星質(zhì)量為地球的1/25，磁場(chǎng)強(qiáng)度為地球的1/100。公轉(zhuǎn)周期為87.96天，即1000地球年=4152水星年。水星自轉(zhuǎn)周期為58.646天，是其公轉(zhuǎn)周期的2/3，這是由于太陽(yáng)引力延緩了它的自轉(zhuǎn)速度，造成了一定程度的引力鎖定。

水星地貌與月球相似，到處是干旱的巖石荒漠，是隕星撞擊形成的寰形山（卡路里盆地就是一顆大隕星撞擊而成）。地面上多見(jiàn)一種舌狀懸崖，延伸數(shù)百千米，這種地形是由水星地核的收縮形成的。水星的高溫使一些低熔點(diǎn)金屬熔化，聚集在凹部和巖石裂縫內(nèi)，形成廣泛分布的金屬液湖泊。由于水星缺少氧化性氣體，它們一直保持金屬態(tài)的存在。夜晚來(lái)臨時(shí)，金屬液凝結(jié)成玻璃狀的晶體。當(dāng)陽(yáng)光伴隨高溫在58.6個(gè)地球日之后返回時(shí)，金屬湖迅速開(kāi)凍。

如此嚴(yán)酷的自然環(huán)境，毫無(wú)疑問(wèn)是生命的禁區(qū)——可是，真是如此嗎？

神秘出資人

經(jīng)過(guò)媒體的宣傳，“水星放生”計(jì)劃已是人盡皆知。

一日，我接到一通電話：“你是陳義哲先生嗎？我姓洪，對(duì)水星放生這件事很感興趣。明天請(qǐng)到寒舍一晤，上午10點(diǎn)。”他說(shuō)了自己的住址，隨即掛斷電話。

洪先生的住宅在郊外，一處相當(dāng)大的莊園。莊園歷史不太長(zhǎng)，但建筑完全按照中國(guó)古建筑的風(fēng)格，飛檐斗拱、青磚青瓦、曲徑小亭。領(lǐng)我進(jìn)去的仆人穿一身黑色衣褲，態(tài)度很恭謹(jǐn)，但沉默寡言，意態(tài)中透著一股寒氣。

我默默地打量著四周，正廳很大，光線昏暗，青磚鋪的地面，其光滑不亞于水磨石地板。高大的廳堂沒(méi)什么豪華的擺設(shè)，顯得空空落落。廳中央停著一輛助殘車(chē)，一名50來(lái)歲的矮個(gè)子男人仰靠在車(chē)上。他高度殘疾，駝背雞胸，腦袋縮在脖子里。腿腳也是先天畸形，纖細(xì)羸弱，拖在輪椅上。領(lǐng)我進(jìn)屋的仆人悄悄退出去，我想，這位殘疾人就是洪先生了。

“請(qǐng)問(wèn)洪先生，關(guān)于水星放生那件事，您還想了解什么情況？”

“不必了，”他干脆地說(shuō)，“我已經(jīng)全部了解。你只用告訴我，辦這件事需要多少資金。”

我略為沉吟：“我請(qǐng)幾位專家做過(guò)初步估算，大約為200億元。當(dāng)然，這是個(gè)粗略的估算?！?/p>

他平淡地說(shuō)：“資金問(wèn)題我來(lái)解決吧。”

我吃了一驚，心想他一定是把200億錯(cuò)聽(tīng)為200萬(wàn)了。當(dāng)然，即使是200萬(wàn)，他已是相當(dāng)慷慨。我委婉地說(shuō)：“太謝謝您了！當(dāng)然，我不奢望資金問(wèn)題一下子全部解決，200億的天文數(shù)字可不是200萬(wàn)的小數(shù)?！?/p>

他不動(dòng)聲色地說(shuō)：“我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，200億，不是200萬(wàn)。我的家產(chǎn)不太夠，但我想，這些資金不必一步到位吧。如果在10年內(nèi)逐步到位，那么，加上10年的增值，我的家產(chǎn)已經(jīng)夠了?！?/p>

我恍然悟到此人的身份：億萬(wàn)富翁洪其炎！這是個(gè)很神秘的人物，早就聽(tīng)說(shuō)他高度殘疾，丑陋過(guò)人，所以從不在任何媒體上露面，能夠見(jiàn)到他的只有七八個(gè)親信。他的口碑不是太好，但聽(tīng)說(shuō)他極有商業(yè)頭腦，有膽略，有魄力，把他的商業(yè)帝國(guó)經(jīng)營(yíng)得欣欣向榮。

“我的贈(zèng)款有一個(gè)條件。”

“請(qǐng)問(wèn)是什么條件？”

“我要成為放生飛船的船員。”

我不由看看他的腿，心中剎那間產(chǎn)生強(qiáng)烈的同情，之前對(duì)他的種種不快一掃而光。一個(gè)高度殘疾者用200億購(gòu)買(mǎi)飛出地球的自由，這個(gè)代價(jià)太高昂了！這也從反面說(shuō)明，這具殘軀對(duì)他的桎梏是多么殘酷。

此后，洪先生的資金便源源不斷地送來(lái)。激情之火澆上金錢(qián)之油，產(chǎn)生了驚人的工作效率。當(dāng)年年底，已經(jīng)有15000人在為飛往水星的飛船工作。

水星放生

2046年6月1日，在我接受沙午姑姑遺產(chǎn)的第14年，飛船飛臨水星上空，它向下噴著火焰，緩緩降落在水星的表面。

巨大的太陽(yáng)斜掛在天邊，向水星傾倒著強(qiáng)烈的光熱。這兒能清楚地看到日冕，它們向外延伸至數(shù)倍于太陽(yáng)的外徑。在太陽(yáng)兩極處的日冕呈羽狀，赤道處呈條狀，顏色淡雅，白中透藍(lán)，舞姿輕盈，美麗驚人。水星的天空沒(méi)有大氣，沒(méi)有散射光，沒(méi)有風(fēng)和云，沒(méi)有灰塵，顯得透明澄澈。極目之中，到處是暗綠色的巖石，扇狀懸崖延伸數(shù)百千米，就像風(fēng)干杏子上的褶皺。懸崖上散布著一片片金屬液湖泊，在陽(yáng)光下反射著強(qiáng)烈的光芒?；仡^看，天邊掛著的地球清晰可見(jiàn)，它藍(lán)得晶瑩，美麗如童話。

這個(gè)荒蕪而美麗的星球?qū)⑹墙饘僮冃蜗x(chóng)世世代代的生息之地。

我們總共尋找到10處適合放生的金屬湖，將20塊“菌種”放入其中。在這10個(gè)不相連的生命綠洲里，也許它們會(huì)迅速夭折，當(dāng)洪其炎從冷凍中復(fù)蘇過(guò)來(lái)后，只能看到一片生命的荒漠;也許它們會(huì)活下來(lái)，并在水星的高溫中迅速進(jìn)化，脫離湖泊，登上陸地，最終進(jìn)化出智慧生命。那時(shí)，洪先生也許會(huì)融入其中，不再孤獨(dú)。

（本文編輯整理自王晉康科幻作品《水星播種》）