白志華

眾所周知，病毒無(wú)法獨(dú)立生長(zhǎng)和復(fù)制，只能在宿主的活細(xì)胞內(nèi)進(jìn)行自我復(fù)制。根據(jù)病毒的傳播路線，可以把宿主劃分為自然宿主、中間宿主和終宿主，這三者都隱含著“大學(xué)問(wèn)”，可是科學(xué)家為什么一定要找到中間宿主呢？

自然宿主與中間宿主

輸”到“終點(diǎn)站”，即終宿主。需要指出的是，中間宿主可以包括多個(gè)物種。

以SARS冠狀病毒為例，研究表明有10種以上哺乳動(dòng)物易受該病毒感染，而目前普遍認(rèn)為果子貍為其傳播的主要中間宿主。也有證據(jù)表明，存在果子貍以外的動(dòng)物參與了SARS冠狀病毒向人類(lèi)的傳播。

中間宿主打開(kāi)入侵的門(mén)戶(hù)

研究表明，存在于自然宿主體內(nèi)的祖病毒不能有效利用人類(lèi)易感細(xì)胞受體，無(wú)法打開(kāi)入侵門(mén)戶(hù)，是限制祖病毒向人類(lèi)直接傳播的主要因素。如果一種此前并不能感染人類(lèi)的病毒想要感染人類(lèi)，那就一定存在中間宿主使其快速進(jìn)化。

以SARS冠狀病毒為例，原本蝙蝠攜帶的SARS樣冠狀病毒是無(wú)法感染人的，但是蝙蝠SARS樣冠狀病毒和另一種可以感染人類(lèi)的冠狀病毒可能共同感染了中間宿主，在中間宿主的體內(nèi)，蝙蝠SARS樣冠狀病毒“偷師”了感染人的技能，通過(guò)重組獲得另一種病毒而感染人類(lèi)。

冠狀病毒作為一種RNA病毒，其基因組復(fù)制所需的RNA復(fù)制酶缺乏校正功能，因此復(fù)制時(shí)的錯(cuò)誤率即基因突變率很高，加之不同冠狀病毒的RNA與RNA之間的重組率也很高，所以冠狀病毒的變異并不是一件難事。因此，尋找新型冠狀病毒的中間宿主顯得尤為重要。

正是中間宿主為病毒提供了變異進(jìn)

自然宿主是指除人以外，自然界中為病毒提供營(yíng)養(yǎng)和復(fù)制場(chǎng)所的生物，是病毒天然棲息和繁殖的生存環(huán)境（在此僅適用于動(dòng)物病毒）。

以蝙蝠為例，號(hào)稱(chēng)全世界最危險(xiǎn)的十大病毒里，蝙蝠至少是其中6種的自然宿主。然而，蝙蝠卻能與這些病毒長(zhǎng)期相安無(wú)事，成了高致病性病原的“煉丹爐”。那么，這是否意味著，病毒往往能和自然宿主和平共處呢？實(shí)際上，除蝙蝠外，確實(shí)存在其他自然宿主與寄生病毒和平共處的情況，它們往往不會(huì)表現(xiàn)出明顯的臨床癥狀，但這并非普遍現(xiàn)象。

在宿主體內(nèi)不斷擴(kuò)增的病毒往往會(huì)損害宿主，使其生病甚至死亡。同時(shí)，宿主自身免疫系統(tǒng)具有主動(dòng)產(chǎn)生抵制、中和外來(lái)侵襲的能力。如果宿主的抵抗力較強(qiáng)，病原體就難以侵入或侵入后迅速被排除或消滅。

中間宿主是處于中間階段的宿主，可以為病毒提供暫時(shí)性的營(yíng)養(yǎng)和保護(hù)，中間宿主常常作為媒介，將病毒“運(yùn)化和接觸人類(lèi)的機(jī)會(huì)，只有隔絕了中間宿主，才算真正隔離了傳染源。

雖然關(guān)于新型冠狀病毒的中間宿主的研究尚未有定論，但可以知道的是，祖病毒在中間宿主體內(nèi)不斷地進(jìn)行適應(yīng)性突變或與其他冠狀病毒進(jìn)行基因重組，從而獲得了感染人類(lèi)的能力。感染后的中間宿主再將病毒傳給了與之有過(guò)密切接觸的人員。

人類(lèi)與病毒的持久戰(zhàn)

在發(fā)現(xiàn)了一種可以感染人的新型人畜共患病原后，防控工作的重中之重?zé)o疑是確定這種新型病毒是否具備在人際中傳播的能力。

事實(shí)上，當(dāng)一種動(dòng)物源性病毒在不斷進(jìn)化獲得感染人類(lèi)的能力后，并非意味著它就一定可以在人群中傳播。如2003年的SARS冠狀病毒，分子流行病學(xué)分析表明，人的SARS冠狀病毒分離株可根據(jù)疫情暴發(fā)的早期、中期和晚期分為3組，早期分離株與動(dòng)物分離株的關(guān)系更密切。也就是說(shuō)，病毒進(jìn)入人體后仍會(huì)不斷發(fā)生變異以更好地適應(yīng)人體環(huán)境，最終獲得在人群中廣泛傳播的能力，至此病毒才算完成了它的終極“使命”。

從深不見(jiàn)底的地下洞穴，到人跡罕至的撒哈拉沙漠，再到南極冰蓋下1.6千米的深藏湖水——新發(fā)現(xiàn)的病毒無(wú)處不在，數(shù)量之龐大注定人類(lèi)與病毒之間的抗衡將是一場(chǎng)持久戰(zhàn)。