民以食為天。吃飯任何時(shí)候都是莊戶人家的大事，特別是每逢村上誰家有了紅白喜事，無論主人還是客人，早早就開始準(zhǔn)備“吃桌兒”了。

這里且說說歲月深處的鄉(xiāng)村喜宴。

好日子來了。主家的忙碌，殺雞宰羊自不必說，青菜是擇好洗凈的，土豆去了皮，木耳泡發(fā)了，雞褪了毛、魚刮了鱗……一切準(zhǔn)備就緒，主家的院子正中新砌的大灶臺(tái)正熱氣騰騰地?zé)鵁崴厦孓细叩幕\屜。

“老師兒”帶著徒弟來了，抽上主家遞過的好煙，喝兩口茶，系上藍(lán)布水裙，鄭重其事地凈手、凈面，打開隨身攜帶的工具箱，取出磨得锃亮的刀具、擦得一塵不染的漏勺、笊籬，然后開始忙碌：整雞上鍋蒸，整魚過油炸，條子肉煮好上色切盤……整個(gè)過程冗長(zhǎng)繁復(fù)卻又有條不紊，一盤一碗各色好吃的絡(luò)繹不絕地出鍋、整齊地碼放在案板上，裊裊的香氣開始在院子上空繚繞。

半拉村子被這香氣撩撥著。饞嘴的孩子小馬駒一樣在辦喜事的人家跑來跑去。他們?cè)谥魅思依飵兔Φ母改副闵俨坏绵亮R：“小饞鬼，別在這兒添亂，明天有你吃的……”順手，給自家孩子嘴里塞上一口肉食，孩子心滿意足地跑開不再礙手礙腳，主家看到了也只是笑瞇瞇地不吭聲，在即將到來的大喜事面前，大家都格外寬容與親切。

“吃桌兒”的吉時(shí)是早就瞅好的，抬家什的、娶客的、接客的已經(jīng)就位。一掛震天響的鞭炮，轟隆隆的拖拉機(jī)帶著新郎一家的期望和喜氣鉚足了勁頭朝新娘家奔去。鄉(xiāng)村的長(zhǎng)條板凳上，大家都坐得端端正正一本正經(jīng)，大人孩子還都換上了過年才穿的“喝茶布衫兒”。

宴席分散安排在主家附近的10多家鄰居堂屋里，端盤子的小伙子們開始隆重登場(chǎng)?？蓜e小瞧這端盤子的活兒，既需要體力又需要技術(shù)。上涼菜拼盤還好說，上湯湯水水時(shí)小伙子在各個(gè)宴席間穿梭，一邊要顧及手中的熱湯水不能灑出來，一邊要保證不能讓吃飯的人等得太久，一面還要顧及腳下高低不平的黃土路和亂跑的孩子們。整個(gè)過程猶如表演魔術(shù)，看得吃宴席的人提心吊膽，他們卻偏偏賣弄一樣把水蛇腰扭得瀟灑自如——來赴宴的都是四里八村東鄉(xiāng)西鄉(xiāng)的，保不齊將來他們中有人家有待嫁的閨女，此時(shí)就不免會(huì)多留意看上那么一眼。若非這樣的聚會(huì)小伙子怎么有機(jī)會(huì)露上一次臉展示推銷一下自己？客人里有的是熱心人，大家在一起吃著說著，看著小伙子們來回穿梭，話題也就越扯越遠(yuǎn)。說不定這次宴席一結(jié)束，立馬就會(huì)有某個(gè)出色的小子被相中，距離下一次辦喜事吃宴席也就不遠(yuǎn)了。

莊戶人家“吃桌兒”圖的就是一個(gè)實(shí)惠，豬是自家喂的肉不用買，蘿卜青菜也是自己地里拔的，七碟八碗哪一個(gè)端上來不是熱騰騰、香噴噴的冒著尖？八個(gè)涼菜拼盤，四個(gè)或者六個(gè)熱吃拼盤過后，才開始上主菜：頭碗雞子二碗魚、中間還有大肉皮，什么肚絲湯、銀耳湯、肚子湯，什么蒸排骨、小酥肉、條子肉、方子肉，什么羊肉夾饃、烤雞翅……每一道都是實(shí)打?qū)嵉摹坝膊恕?。從上青下白涼菜的擺放，到魚頭魚尾的位置，這些講究經(jīng)常參加宴席的嬸子大娘們說起來頭頭是道。進(jìn)入結(jié)婚季三天兩頭就是吃宴席，吃得多了，她們僅憑著自己一張嘴和一雙眼就能品咂出很多：這家請(qǐng)的“老師兒”手頭怎么樣，小徒弟切菜刀工怎么樣，燒火的媳婦們火燒得是“硬”還是“瓤”，主人家家底是否厚實(shí)，辦事兒是否暢快舍得，管事兒的是否有本事有條理……都是她們的話題，一場(chǎng)宴席真正能吃到最后的也是她們。

等到日落西山，“桌兒”吃完了，賓客們心滿意足地散去，留下的杯盤狼藉給忙工、媳婦們收拾。天黑了，主家置備一桌簡(jiǎn)單的宴席，酬謝辛苦幾天的“老師兒”和自發(fā)幫忙的鄰居們，然后歸還家具碗碟，順便把剩下的雜菜各家分上一盆，皆大歡喜。

曾幾何時(shí)，青壯年勞力背井離鄉(xiāng)四處打工謀生，端盤子的小伙子難尋，好的做菜掌勺師傅也是青黃不接。為了省事，手里富起來的人們開始把宴席辦在鎮(zhèn)上甚至城里的大飯店，車廂上印著“流動(dòng)酒席”的大貨車也開始在鄉(xiāng)村四處游蕩，“吃桌兒”的熱鬧紅火終于漸行漸遠(yuǎn)，但“大灶臺(tái)”“鄉(xiāng)村小廚”“姥家小廚”之類的飯店開始在城市悄然落戶，且生意紅火。