2016年是厄爾尼諾年。在厄爾尼諾現(xiàn)象發(fā)生的年份，天氣往往比正常年份要更加溫暖，而且厄爾尼諾事件會在世界范圍內(nèi)形成極端天氣。隨著時間的推移，太平洋上的珊瑚研究人員開始響起警鐘：澳大利亞大堡礁周圍海域，以及從斐濟(jì)到夏威夷群島的海溫在升高。

珊瑚在極端高溫或者極端寒冷時生存狀態(tài)不佳，在溫水中，珊瑚會顯得無精打采，當(dāng)海水的溫度升高時，它們開始大面積生病，并發(fā)生“漂白”現(xiàn)象，有時會大面積死亡。當(dāng)厄爾尼諾現(xiàn)象結(jié)束的時候，人們將會痛心地看到，太平洋大片海域的珊瑚都被“漂白”了。

由于全球氣候變暖，海溫快速地上升，但是2016年那場強(qiáng)烈的厄爾尼諾事件，使海溫的上升過程明顯加強(qiáng)，造成地球有史以來連續(xù)12個月最溫暖的記錄。

厄爾尼諾事件波及整個地球，從達(dá)卡到德里，到波士頓及世界的其他地區(qū)，天氣模式發(fā)生了劇烈的變化。這些異常的天氣事件雖然也會自然發(fā)生，但氣候變化可能會增強(qiáng)事件的猛烈程度。

何為厄爾尼諾？

在科學(xué)界，厄爾尼諾事件實際是“半溫半濕”自然天氣循環(huán)的一部分，這種“半溫半濕”的過程又被稱為“南方濤動”，或者“ENSO”。

在厄爾尼諾事件期間，熱帶區(qū)域的太平洋表層水溫變得比往常溫暖，特別是南美洲和中美洲的赤道沿海地區(qū)。溫暖的海洋導(dǎo)致上方大氣生成低氣壓系統(tǒng)，導(dǎo)致美洲西海岸大量降雨。

在過去一些比較著名的厄爾尼諾事件中，厄爾尼諾現(xiàn)象所造成的大洪水具有強(qiáng)大的破壞力，有時候整個村莊會被洪水引起的山體滑坡和泥石流埋沒。在1972年至1973年的那次厄爾尼諾事件中，秘魯海岸附近的海溫迅速飆升，附近的捕撈業(yè)受影響巨大，該國的經(jīng)濟(jì)遭受重創(chuàng)。在1997年至1998年的厄爾尼諾事件中，該國在建筑業(yè)、農(nóng)田水利和其他基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域的損失超過35億美元。2016年，太平洋上的珊瑚被“漂白”，南美洲洪水肆虐，澳大利亞則造成極其嚴(yán)重的干旱和森林火災(zāi)。

厄爾尼諾事件可能會持續(xù)長達(dá)一年時間，使北半球的秋冬季節(jié)變暖的趨勢強(qiáng)烈。

拉尼娜又是什么？

“ENSO”過程的另一半通常被稱為“拉尼娜現(xiàn)象”。該現(xiàn)象基本上與厄爾尼諾相反：熱帶太平洋東半部的海洋溫度降低，世界部分地區(qū)干旱。熱浪和雨水偏移到海洋的另一邊，這意味著澳大利亞和東南亞地區(qū)會變得比往常更加溫暖潮濕。

與厄爾尼諾事件相比，拉尼娜事件傾向于持續(xù)更長時間，一般在9個月到兩年之間。

厄爾尼諾現(xiàn)象和拉尼娜現(xiàn)象通常每2～7年發(fā)生一次。在此期間，海洋溫度和降雨模式變得更加均勻?？茖W(xué)界對兩種現(xiàn)象的變換模式并不十分清楚，強(qiáng)烈的厄爾尼諾現(xiàn)象之后并不一定意味有強(qiáng)烈的拉尼娜現(xiàn)象。

厄爾尼諾現(xiàn)象和拉尼娜現(xiàn)象對天氣的影響會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出太平洋的范圍。例如，在厄爾尼諾現(xiàn)象期間，橫跨大西洋的颶風(fēng)比平常少，而且即使有颶風(fēng)，颶風(fēng)的強(qiáng)度也會相當(dāng)弱。降雨模式會在全球范圍內(nèi)發(fā)生變化：例如，加利福尼亞和非洲之角將會變得潮濕，季風(fēng)季節(jié)通常在印度肆虐的降雨也會減弱，而印度次大陸則略微干旱。

厄爾尼諾發(fā)生原因

在厄爾尼諾現(xiàn)象開始時，通常在熱帶太平洋表面上吹過的信風(fēng)強(qiáng)度減弱。通常情況下，這些風(fēng)會將溫暖的海水向東推到亞洲和澳大利亞附近，在那里，這些溫暖的海水基本上以赤道附近的印度尼西亞群島、亞洲東南部，以及澳大利亞為邊界，被攔截和包圍，形成一個巨大的溫水池。

在正常的年份中，信風(fēng)會向東拖曳溫暖的表層海水，使溫暖的表層水遠(yuǎn)離南美洲和中美洲的邊緣海域，這會導(dǎo)致海洋深層的冷水上涌，上升的冷水富含營養(yǎng)物質(zhì)。信風(fēng)通常也會引起赤道附近深層海洋冷水上升。

在正常的年份，美洲西海岸一般很涼爽，而且降雨也不太多，而太平洋西部則是溫暖濕潤的。

但是，當(dāng)信風(fēng)消失的時候，會發(fā)生兩件事情：信風(fēng)導(dǎo)致的深層冷水上涌過程會減弱，太平洋腹地西部匯集的溫水開始向東方移動，隨著溫暖海水的向東擴(kuò)散，部分由太平洋兩岸的溫差和氣壓差控制的信風(fēng)，將會變得更弱。海洋將會遭受雙重打擊：通常幫助南美洲海岸降溫的深層冷水被困在海洋深處不能上涌，并且有助于降溫的信風(fēng)將會停滯不前。

到目前，科學(xué)家仍然不知道究竟是什么原因造成了“ENSO”過程。但是他們可以盡早發(fā)現(xiàn)能夠醞釀厄爾尼諾現(xiàn)象的跡象，并且他們很好地預(yù)測厄爾尼諾事件一旦發(fā)生，其后續(xù)發(fā)展將會如何進(jìn)行。因此，一旦出現(xiàn)即將發(fā)生厄爾尼諾現(xiàn)象的跡象，科學(xué)家們就可以開始警告公眾，厄爾尼諾現(xiàn)象可能會在6～9個月后出現(xiàn)。

厄爾尼諾現(xiàn)象會變得更強(qiáng)嗎？

一些氣候模型預(yù)測，隨著全球氣候變暖，“ENSO”過程將會加劇，將會導(dǎo)致更加溫暖、潮濕的厄爾尼諾現(xiàn)象，以及更加干旱的拉尼娜現(xiàn)象，這將會對世界各地產(chǎn)生破壞性的影響。還有一些研究則認(rèn)為沒有那么嚴(yán)重。

人類自工業(yè)革命以來，向大氣中排放了大量的溫室氣體，造成全球氣候變暖。目前還不知道這一過程是否加重了“ENSO”過程的發(fā)生。

可以說的是，“ENSO”已經(jīng)存在了數(shù)千年，并且很可能還會持續(xù)。無論實際發(fā)生的周期是否發(fā)生了變化，我們都會在未來更強(qiáng)烈地感受到它的影響。