趙天

澳洲是有袋動(dòng)物最早的故鄉(xiāng)嗎？

提及有袋動(dòng)物，你會(huì)想到什么呢？袋鼠、考拉，還是已經(jīng)滅絕的袋狼？

有袋動(dòng)物是哺乳動(dòng)物里當(dāng)之無(wú)愧的“怪咖”，由于沒(méi)有胎盤(pán)，所以它們的幼崽剛出生時(shí)發(fā)育不完全，需要在母親肚子上的育兒袋中吮吸乳汁，繼續(xù)發(fā)育數(shù)月，才能落地行走。此外，它們還有另一個(gè)共同特點(diǎn)——大都生活在澳洲大陸。澳洲大陸也堪稱(chēng)“有袋動(dòng)物王國(guó)”。

難道有袋動(dòng)物的故鄉(xiāng)就在澳洲，是這片土地最初孕育了它們？其實(shí)不然。

英國(guó)索爾福德大學(xué)的動(dòng)物學(xué)家羅賓·貝克研究發(fā)現(xiàn)，在澳洲大陸出現(xiàn)有袋動(dòng)物之前，這些生靈至少已經(jīng)存在了7000萬(wàn)年之久！顯然，它們并不是澳洲原生的“土著居民”，而是外來(lái)“移民”。

經(jīng)動(dòng)物學(xué)家考察證明，已知最古老的有袋動(dòng)物，在白堊紀(jì)時(shí)期就已經(jīng)誕生于北美洲，它們從胎盤(pán)哺乳動(dòng)物中“獨(dú)立”了出來(lái)，自成一體，發(fā)展壯大。

到了約6600萬(wàn)年前恐龍滅絕的時(shí)候，有袋動(dòng)物從北美洲來(lái)到了南美洲。在之后的200萬(wàn)到300萬(wàn)年里，這些有袋動(dòng)物在南美洲肆意生長(zhǎng)、演化，有的進(jìn)化成熊和鼬鼠大小的食肉動(dòng)物，有些還進(jìn)化出了劍齒，而另一些則進(jìn)化成了吃水果和種子的素食動(dòng)物。

再后來(lái)，地球上其他地方的大部分有袋動(dòng)物逐漸滅絕，唯獨(dú)南美洲依然是有袋動(dòng)物的“圣地”。隨著時(shí)間的推移，南美洲的負(fù)鼠開(kāi)始向北遷移到北美洲，演化成唯一一種生活在墨西哥北部的有袋動(dòng)物——弗吉尼亞負(fù)鼠。而其他一些有袋動(dòng)物，則逐漸開(kāi)始了向澳洲“移居”的旅程。

我們都知道，如今的澳洲和南美洲可以說(shuō)是“天各一方”，它們被一望無(wú)垠的南太平洋遙遙相隔。沒(méi)有長(zhǎng)翅膀的有袋動(dòng)物，是如何橫穿這片大洋，到達(dá)彼岸澳洲的呢？

其實(shí)，早在約4000萬(wàn)到2500萬(wàn)年前，南美洲和澳洲是與南極洲相連的。那時(shí)的南極洲不但沒(méi)有被冰雪覆蓋，反而遍布著溫帶雨林，氣候非常舒適。有化石證據(jù)顯示，南極洲的西摩島上存在有袋類(lèi)動(dòng)物的化石。顯然，有袋類(lèi)動(dòng)物和“親戚們”從南美洲南下至南極洲，然后橫穿南極，最終抵達(dá)了澳洲。

那么，究竟誰(shuí)是第一批抵達(dá)澳洲大陸的“南美移民”呢？

在澳大利亞昆士蘭州一個(gè)有著5500萬(wàn)年歷史、名為T(mén)ingamarra的遺址中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了澳洲最古老的有袋動(dòng)物化石，這些化石與南美洲同時(shí)期有袋動(dòng)物的化石“互為近親”，這似乎證明，該遺址的這些化石，就是澳洲最早的“南美移民”。其中一些以昆蟲(chóng)為食物的有袋類(lèi)動(dòng)物，則可能是澳洲現(xiàn)有有袋類(lèi)動(dòng)物的祖先。

化石記錄進(jìn)一步顯示，之后澳洲大陸的有袋動(dòng)物大部分出現(xiàn)在2500萬(wàn)年前，而它們基本都存活到了現(xiàn)在，可以說(shuō)都是“活化石”級(jí)別的了。

如今，在澳洲大約生活著250種有袋類(lèi)物種;南美洲約有120種;北美洲則只有一種，即弗吉尼亞負(fù)鼠。然而，為什么有袋類(lèi)動(dòng)物會(huì)在澳洲發(fā)展壯大，目前學(xué)界還暫無(wú)定論。

為什么北極熊不在南極生存？

澳洲是有袋動(dòng)物的樂(lè)園，北極則是冰原霸主北極熊的地盤(pán)。

北極熊似乎為了北極而生，它有著用于御寒的厚厚脂肪，以及便于在冰原上隱藏自己的白色毛發(fā)，巨大的腳掌則是在浮冰上馳騁的最佳法寶。但很多朋友都會(huì)有這樣的疑惑：既然北極熊的生理構(gòu)造適用于地球上最寒冷的地區(qū)，為什么它們只生活在北極，而同樣極寒且更加廣闊的南極大陸，卻沒(méi)有它們的身影呢？

其實(shí)，原因和有袋動(dòng)物的遷徙類(lèi)似，和大陸的漂移有直接關(guān)系。

北極熊是從古代棕熊演化而來(lái)的，它們都屬于真獸亞綱的食肉目熊科。而早在真獸亞綱形成之際，南方大陸與北方大陸就已經(jīng)分離了。后來(lái)，隨著大陸進(jìn)一步漂移，南方大陸解體了，非洲和南美洲分別與歐亞和北美大陸連接到了一起，南極洲則漂到了地球的最南端，導(dǎo)致南極除了企鵝再也沒(méi)有其他動(dòng)物。

所以當(dāng)北極熊出現(xiàn)的時(shí)候，它們雖然完全能適應(yīng)南極洲的氣候，但也沒(méi)這個(gè)機(jī)會(huì)過(guò)去那里生存啊！

有袋動(dòng)物和北極熊的故事，生動(dòng)演繹了這樣一個(gè)事實(shí)，那就是：成也大陸漂移，敗也大陸漂移！

梁衍軍 薦自《發(fā)明與創(chuàng)新·中學(xué)生》