任黎明

1

吳城西邊有一家羅記面館，面條味道極好，大家都戲稱(chēng)這面條為勾魂面。面館里有個(gè)跑堂的伙計(jì)，叫茍易之。他是個(gè)孤兒，面館的羅老板經(jīng)常罵他，從不叫他大名，而是叫他“狗一只”。茍易之忍氣吞聲，心里卻有一個(gè)小算盤(pán)，他想借著跑堂的機(jī)會(huì)打探到勾魂面的做法，等有了錢(qián)，自己也開(kāi)一家面館，掙它個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。但羅老板十分精明，操作間不允許旁人靠近，甚至店里的面也是絕不允許帶走。

這天下午過(guò)了吃飯的點(diǎn)，店里沒(méi)有客人，就在這當(dāng)口，來(lái)了一個(gè)人，戴著墨鏡，拄著拐杖，在靠門(mén)的位子坐下，喊道：“來(lái)碗面！”羅老板歪著腦袋打量了來(lái)人半天，對(duì)茍易之說(shuō)：“你看，這不是常來(lái)討面的瞎子乞丐嗎？”

面店門(mén)口經(jīng)常有乞丐來(lái)乞討，可羅老板摳得連碗剩面也不舍得給。茍易之見(jiàn)乞丐坐在那里傻等，就上前說(shuō)：“老先生，本店的規(guī)矩是先給錢(qián)。”本以為這樣一說(shuō)，乞丐就會(huì)知趣地走了，哪知乞丐從口袋里摸出十元錢(qián)，放在茍易之手里。

茍易之把錢(qián)拿給羅老板，羅老板收了錢(qián)，說(shuō)：“這碗面我來(lái)做！”說(shuō)完，他起身進(jìn)了后廚。茍易之趁收拾碗筷的工夫，偷偷朝里間瞄了一眼，這一看，可將他氣壞了，只見(jiàn)羅老板在泔水桶里扒拉出一些面條，再澆上熱湯，就親手“做”好了一碗面。羅老板把面從窗口遞出來(lái)，對(duì)茍易之喊道：“狗一只，把這碗面給瞎子端過(guò)去！”茍易之忍住心中怒火，端著碗慢慢朝門(mén)口走過(guò)去，他看見(jiàn)乞丐端端正正坐在那里，瘦削的臉上掛著笑，似乎餓極了，正盼著那碗面條。茍易之靈機(jī)一動(dòng)，走到桌子邊，故意裝作腳下一滑，將面碗拋了出去，只聽(tīng)“哐當(dāng)”一聲，碗摔得粉碎，面灑了一地。羅老板氣得臉都綠了，指著茍易之說(shuō)：“端碗面都端不好，干完了今天就給我滾蛋！”

茍易之一聽(tīng)這話(huà)，氣不打一處來(lái)，嚷道：“我早就不想干了，馬上給我結(jié)賬，我這就走人！”羅老板“哼”了一聲，從柜臺(tái)里抽出幾張鈔票說(shuō)：“扣去碗和面的錢(qián)，就剩這些，拿好滾蛋！”茍易之懶得爭(zhēng)辯，拿了錢(qián)就走，走到門(mén)口，他拉著乞丐說(shuō)：“咱別在這吃，他就沒(méi)把你當(dāng)人！咱換一家，我請(qǐng)你，隨你吃！”乞丐還想說(shuō)什么，卻被茍易之生拉硬扯地拽出了羅記面館。

2

乞丐說(shuō)：“小兄弟，我還沒(méi)明白是怎么回事呢！”茍易之將事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍，乞丐嘆了口氣說(shuō)：“我沒(méi)別的愛(ài)好，就愛(ài)吃面。每天到了飯點(diǎn)，我就去面館討碗剩面。這么多年來(lái)，吳城所有的面館我都吃遍了，聞著香就能知道是哪家的面，只有這家羅記面館，討了很多次，從來(lái)沒(méi)討到過(guò)一湯半水。沒(méi)吃到這勾魂面，是我一生的遺憾，所以今天我想花錢(qián)買(mǎi)上一碗來(lái)嘗嘗，誰(shuí)知道還是不行！”

茍易之聽(tīng)了乞丐的話(huà)不禁笑了起來(lái)。吳城這么多面館，他怎么可能記得每一家的味道。乞丐似乎覺(jué)察出了他的懷疑，滔滔不絕地講起來(lái)：“城北周家的面以麻辣聞名，城東趙家的面靠鮮香著稱(chēng)，城中王記面館湯汁最濃厚，城南高記的面條最勁道，李家牛肉面最好吃……”乞丐口若懸河，茍易之聽(tīng)得目瞪口呆，他讓乞丐稍等片刻，自己趕緊到附近兩家面館買(mǎi)來(lái)兩碗面，乞丐端起來(lái)一聞，答道：“這是在香鍋面館和劉婆婆面館買(mǎi)來(lái)的?！?/p>

茍易之不由得對(duì)乞丐刮目相看，他告訴乞丐自己想開(kāi)一家面館，想讓乞丐幫著參謀。乞丐聽(tīng)了茍易之的話(huà)后，便談起了自己的過(guò)去：二十多年前，他也曾想開(kāi)一家面館，為此他潛心鉆研，把做各種面的門(mén)道摸透了?？梢粓?chǎng)突如其來(lái)的大火燒了他的家，他不但失去了所有的家人，而且眼睛也瞎了。從此，他每天都去討面吃，慢慢地，吳城各家面館的特色就被他吃透了。

茍易之帶著乞丐回到家，乞丐一天三頓都讓茍易之煮面給他吃，每一道面都有特別的要求。面湯必須用大棒骨熬制，骨頭要凌晨四點(diǎn)去屠宰場(chǎng)買(mǎi)，然后熬制四個(gè)小時(shí)，一分鐘都不能少，末了再用雞肉沫兒吊湯，吸去棒子骨里的雜質(zhì)和油膩。辣椒面要手工磨;和面的水里要加上特制的新鮮菜汁，和面的時(shí)間和力度要?jiǎng)倓偤?鹵肉的水里各種大料必須按照嚴(yán)格的比例……茍易之一次次嘗試，做好后便讓乞丐試吃，一碗面反反復(fù)復(fù)做上三五天，直到乞丐認(rèn)可了，茍易之才拿筆記下來(lái)，再琢磨下一道面的做法。

3

一晃一個(gè)多月過(guò)去了，茍易之已經(jīng)能游刃有余地做上三五道美味的面了。乞丐讓他拉著三輪去街邊出攤，一車(chē)?yán)鋈ィ痪镁捅粨尶樟?。茍易之想將掙?lái)的錢(qián)分一半給乞丐，可任憑他怎么說(shuō)，乞丐都拒絕了?？嗳兆影境隽祟^，茍易之的面館終于要開(kāi)張了。開(kāi)張前一天，茍易之對(duì)乞丐說(shuō)，這面館也算他一份。乞丐卻只要了一百元。茍易之二話(huà)不說(shuō)，掏出錢(qián)給了乞丐，乞丐轉(zhuǎn)身就走。茍易之悄悄跟在后面，只見(jiàn)乞丐向羅記面館的方向走去。

乞丐來(lái)到羅記面館，拿著錢(qián)徑直走到柜臺(tái)，將錢(qián)給了羅老板，羅老板笑瞇瞇地喊道：“牛肉面一碗！”乞丐正襟危坐，臉上滿(mǎn)是期盼。不久，面端了上來(lái)，他端起碗聞了聞，然后將碗放到嘴邊喝了一口湯，這才拿起筷子，大口地吃起面來(lái)。

羅老板發(fā)現(xiàn)了站在門(mén)外的茍易之，便走上前來(lái)，陰笑道：“狗一只，你也想來(lái)吃一碗？原本我店里瞎子和狗不得入內(nèi)，但要是你跟瞎子一樣付我一百元，我就賣(mài)給你一碗！”茍易之一聽(tīng)傻了眼，原來(lái)乞丐花了一百元才買(mǎi)來(lái)這碗面。他氣得要跟羅老板理論，乞丐循聲而來(lái)，一把將他拉走了。走出好遠(yuǎn)，乞丐才停下來(lái)，開(kāi)心地說(shuō)：“吃不到這面，我到死都會(huì)遺憾。這一碗面，讓我吃到了勾魂面的要害，值了！聽(tīng)說(shuō)你的面館明天就要開(kāi)張了，你好好做生意吧，我要走了，就不來(lái)打擾你了?！逼蜇ふf(shuō)完，顫顫巍巍地走了。

第二天，茍易之的面館開(kāi)張了，本打算跟羅記面館一爭(zhēng)高下，可就在這天，羅記面館被查封了，聽(tīng)說(shuō)有人舉報(bào)羅老板在面里放了罌粟粉，他將面臨幾年的刑期。

茍易之的面館開(kāi)張后，生意火爆，茍易之多想乞丐能來(lái)他店里吃上一碗面，可始終沒(méi)有看見(jiàn)乞丐。半個(gè)月后，茍易之去派出所問(wèn)了問(wèn)，民警告訴他，兩周前有一個(gè)乞丐病死在街頭，是個(gè)瞎子，瘦瘦高高的。茍易之算了算時(shí)間，正是自己的面店開(kāi)張的那天。

茍易之回家后，把面館的招牌改成了乞丐面，半年后，乞丐面已經(jīng)譽(yù)滿(mǎn)吳城，可誰(shuí)也不知道這面為什么叫乞丐面。細(xì)心的食客發(fā)現(xiàn)，每到飯點(diǎn)，靠門(mén)的一張桌子都會(huì)空著，桌子上，一碗熱騰騰的面正散發(fā)著誘人的香味……