到達美洲的第一批西班牙人，虛構了一個故事：說在南美大陸的叢林中，有一片極為富饒的地區(qū)，那里的樹木上都掛滿了純金。為了尋找這個天然寶庫，由西班牙人迪?？暑I的一支探險隊，沿亞馬遜河逆流而上，來到了一大片沼澤地的邊緣。時值旱季，沼澤幾乎干涸了，只有遠處的幾個小水塘在中午的陽光下閃爍著。

探險隊來到了小水塘邊。這時，探險隊雇傭的印第安人大驚失色，眼中充滿恐懼的神情，拒絕從很淺的池水里走過去。迪?？钜晃晃靼嘌朗勘?，做個樣子給印第安人看看。于是，這位士兵滿不在乎地向水中走去?？墒?，才走了幾步遠，他就像被誰重重地打了一下似的，大叫一聲倒在地上。他的兩個伙伴沖上前去救他，也同樣被看不見的敵人打倒在地，躺在泥水之中。幾個小時以后，見水中毫無動靜，士兵們才小心翼翼地走到水里，把3個傷兵救了出來，可是，這時他們3人的腳都已麻痹了。

后來，人們才知道，這個不明真相的怪物就是淡水電鰻。

南美的電鰻是一種大型的魚，它的模樣像蛇，體長2米多，重達20多千克。平時，電鰻一動不動地躺在水底，有時也會浮出水面。電鰻會發(fā)電，能使小蝦、魚兒和蛙等觸電而死，然后飽餐一頓。當它遭到襲擊的時候，也會立即放出電來，一舉擊退敵害的進攻。電鰻不僅利用放電來尋找食物和對付敵人，還將它用于水中通信導航。有^發(fā)現，當雄電鰻接近雌電鰻時，電流的強度會發(fā)生變化，這是它們在打招呼呢！

其實，放電的本領并不是只有電鰻才有。如今人們已發(fā)現，在世界各地的海洋和淡水中，能放電的魚有500多種，像電鱘、電鯁、電鰩、電鯰等。人們將這些魚統稱為“電魚”。有一種非洲電鯰，能產生350伏的電壓，可以擊死小魚，將人畜擊昏;南美洲電鰻可稱得上“電擊冠軍”了，它能產生高達880伏的電壓;北大西洋巨鰩一次放電，竟然能把30個100瓦的燈泡點亮。

為什么電魚能放出這么大的電流呢？科學家經過一番仔細的解剖研究和實驗，終于發(fā)現在電魚體內有一種奇特的電器官。各種電魚電器官的位置和形狀都不一樣。電鰻的電器官分布在尾部脊椎兩側的肌肉中，呈長棱形;電鰩的電器官像兩個扁平的腎臟，排列在身體兩側，里面是由六角柱體細胞組成的蜂窩狀結構，這六角柱體就叫電板。電鰩的兩個電器官中，共有200萬塊電板。電鯰電器官中的電板就更多了，約有500萬塊。在神經系統的控制下，電器官便放出電來。單個電板產生的電壓很微弱，但由于電板很多，所以產生的電壓就很可觀了。

有趣的是，世界上最早、最簡單的電池——伏打電池，就是19世紀初意大利物理學家伙打，根據電鰩和電鰻的電器官設計出來的。最初，伏打把一個銅片和一個鋅片插在鹽水中，制成了直流電池，但是這種電池產生的電流非常微弱。后來，他模仿電魚的電器官，把許多銅片、鹽水浸泡過的紙片和鋅片交替疊在一起，這才得到了功率比較大的直流電池。

研究電魚，還可以給人們帶來很多好處。例如，一旦我們能成功地模仿電魚的電器官在海水中發(fā)出電來，那么船舶和潛水艇的動力問題便能得到很好的解決。

一些科學家打算模仿電魚的發(fā)電機理，創(chuàng)造新的通信儀器。在這方面，電鰻和象鼻魚可以提供寶貴的啟示。象鼻魚是生活在非洲中部河湖中的一種電魚。它的鼻子特別長，有點像大象鼻子。所以人們就叫它象鼻魚，這種魚的電器官在尾部，它的背上有一個能接收電波的東西，好像雷達的天線一樣。當敵人迫近到一定距離時，反射回來的電磁波被背部的電波接收器收到后，就會發(fā)現敵情警報。這時，象鼻魚便急忙溜走。