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文學(xué)大師沈從文先生曾在他的一篇自傳體文章中這樣寫道：“一個好事人，若從二百多年前某種較舊一點的地圖上去尋找，當(dāng)可在黔北、川東、湘西一處極偏僻的角隅上，發(fā)現(xiàn)了一個名為‘鎮(zhèn)竿’的小點，那里同別的點一樣，事實上應(yīng)當(dāng)有一個城市，在那城市中，安頓下三五千人口。不過一切城市的存在，大部分皆在交通、物產(chǎn)、經(jīng)濟活動情況下面，成為那個城市的固緣。這一個地方，卻以另外一種意義無所依附而獨立存在……”而沈從文先生所說的這個“小點”，就是鳳凰古城。

鳳凰古城位于湖南省湘西土家族苗族自治州西南部，被新西蘭著名作家路易·艾黎稱贊為“中國最美麗的小城”，與云南麗江古城、山西平遙古城媲美，享有“北平遙，南鳳凰”之美譽。鳳凰古城始建于明嘉靖三十五年（1556年），至今已有四百多年歷史，雖歷經(jīng)滄桑，仍保存完好?！逗鲜≈尽分杏涊d：“鳳凰營即鳳凰山。在縣治西五十里”。由此可見，鳳凰縣的美名來自鳳凰山。春秋戰(zhàn)國時期鳳凰為“五溪苗蠻之地”，屬楚國疆域。在漫長的時代演變中，鳳凰曾屬不同的縣郡，名稱也多次的變遷，直至1957年才最后定為湘西土家族苗族自治州至今。

鳳凰古城又稱風(fēng)雨邊城：一座青山抱古城，一灣沱水繞城過，一條紅石板街，一排小巧吊腳樓，一道風(fēng)雨古城墻，一座滄桑老城堡，一個奇絕梁洞，一座雄偉古石橋，一群聞名世界的人……美到極致。因此，才有了沈從文一曲《邊城》，將他魂夢牽系的故土描繪得如詩如畫、如夢如歌、蕩氣回腸。

鳳凰之所以迷人，最畫龍點睛的一筆就是那穿城而過的沱江。沱江發(fā)源于云貴高原，是古城鳳凰的母親河?！般痹诿缯Z里是蛇的意思，意指彎彎曲曲的像蛇一樣游走的河流。在鳳凰古城沱江沿岸，那一幢幢臨江而立的吊腳樓群是最靚麗的風(fēng)景線。吊腳樓為湘西民居中傳統(tǒng)建筑之一，在中國乃至世界都是極其少有的。大多是依山而建，房子一半在陸上，一半在水里，臨水一面在屋下支有木柱。以吊腳之高低來適應(yīng)山地地形的變化，不僅最大限度地減少土方開掘，同時能防潮避濕，促進通風(fēng)，并保持居室的私密性。該吊腳樓群全長240米，屬清朝和民國初期的建筑。

一條寬不足5米的青石板街，自道門口往西，經(jīng)十字街、東正街、西正街、回龍閣、營哨沖、陡山喇、接官亭、天下第一泉，全長3000多米。店鋪、客棧、飯館林立，是鳳凰古城最繁華的商業(yè)街。許是鳳凰古城享譽中外，所以這里游客如織，人頭攢動。古城江邊、石板路、小巷皆是兜售花朵的婦女叫賣聲，拍照留影的游客熙熙攘攘，嘈雜聲，酒吧里的歌聲，還有急促的鼓點聲，此起彼伏地回蕩在古城上空。雖然如此這般的紛雜，也早已失去古城幽靜婉約的韻味，但是時間和歲月的積淀，卻抹不去古城滄桑古樸的痕跡。

在不遠處，很多船只游弋于江中，美麗的沱江在早晨的迷霧下顯得格外美麗而神秘。薄薄的霧氣在水面升騰，晨霧洗去了昨夜的喧囂，讓鳳凰的早晨顯得格外寧靜、安詳。當(dāng)大多數(shù)游客還在睡夢之中，有一些船家已經(jīng)做好了準備，撐船出行。小巷的青石板被人們的腳板打磨得異常光滑透亮，無疑是古城歲月的見證。清晨街上流淌著一種寧靜，就像沱江水一樣靜靜地流淌著。坐上一葉扁舟，聽著船夫唱的山歌，欣賞兩岸已有百年歷史的吊腳樓，別有一番韻味。

鳳凰真是一個適合發(fā)呆和閑逛的地方。到鳳凰來玩，最好選擇自由行。不趕時間，不趕景點，隨遇而安才是這里的生活狀態(tài)。除此之外，鳳凰還是小吃薈萃之地，各種各樣的小吃多到數(shù)不勝數(shù)。漫步沱江兩岸，虹橋邊，沒走幾步就能看到賣著各式小吃的攤子或店家，像當(dāng)?shù)刂某舳垢?、香豆腐、姜糖、炸小魚螃蟹、血粑鴨、涼粉、酸蘿卜、酸鋼豆、麻辣炸罐巴、炸糯米辣、苗族竹筒飯、回族羊肉串、糖炒栗子等。身在古城里，真的是走到哪吃到哪。

等到天逐漸暗下來，吊腳樓、客棧和酒吧都亮起了一串串紅燈籠，沱江兩岸已燈火通明。

其實鳳凰最美麗的時刻也是在夜里，每當(dāng)夜色降臨時，沱江兩岸燈火闌珊，古巷人來人往熱鬧非凡。岸上的酒吧、咖啡吧的霓虹絢爛了江水，將沱江甚至整個古城都襯托得如此美麗。

白天的鳳凰是美麗淳樸的苗族少女；夜間的鳳凰就像一個多情動人的湘西土家族姑娘。每天晚上，這里都會出現(xiàn)相同的面孔，不同的面孔；相同的故事，不同的故事；不斷出現(xiàn)，不斷演繹。特別是涼風(fēng)習(xí)習(xí)的夜里，古城的燈火倒映在寧靜的沱江上，伴隨著江邊不眠人的腳步，更添了幾分醉人的氣息。

如今的鳳凰古城已逐漸成為文藝時尚青年們欣賞現(xiàn)代酒吧文化的浪漫邂逅之地。每年都有許多人來到這里，帶著某種期翼，或者帶著某種秘密，相識、相擁、相愛，從陌生到熟悉，或者只是擦肩而過。每一個人的感受不同，但對鳳凰的熱愛和向往都是相同的。

夜?jié)u漸深了。暗黃的燈光下，人們都進入夢鄉(xiāng)，古城顯得格外靜謐，有一種遠離塵世的感覺。夜闌人靜，在醉眼迷蒙中，仿佛讓人又回到了沈從文筆下的歲月。

鳳凰縮影

沈從文故居

位于古城中營街10號，是一座具有明清建筑風(fēng)格的小巧院落，沈從文先生出生的地方。小院中間有個天井，共有10間房，是沈從文的祖父沈洪富于清代同治初年建造的。沈從文在這度過了他的童年和少年時光。到這里的三件事情，一是憑吊沈老，發(fā)思古之幽情；二是買沈老的書；三是在書上蓋個故居紀念的印章，以后任何時候讀來，都能回味起這段幸福時光。

熊希齡故居

位于古城北文星街的一個小巷內(nèi)。占地面積800平方米，門、窗為木結(jié)構(gòu)，其上或雕花或繪圖，造型大方、做工精美，是典型的苗族古院落建筑模式，極富民族風(fēng)情。

回龍閣吊腳樓

回龍閣吊腳樓群坐落在古城東南，前臨古官道，后懸于沱江之上，是鳳凰古城具有濃郁民族特色的古建筑群之一。大都分都是上下兩層，俱屬五柱六掛或五柱八掛的穿斗式木結(jié)構(gòu)。上層寬大，制作工藝復(fù)雜，做工精強考究，屋頂歇山起翹，有雕花欄桿及門窗；下層占地很不規(guī)則，不作為正式房間，但木質(zhì)下吊部分均精雕細刻，有金瓜和各類獸頭、花卉圖案，上下穿枋承挑懸出的走廊或房間，使之垂懸于河道之上，形成一道獨特的風(fēng)景。

北門城樓

本名“壁輝門”，因位于古城北面，俗稱北門城樓。北門城樓始建于明朝，北門城樓與東門城樓之間有城墻相連，前臨清澈的沱江，既有軍事防御作用，又有城市防洪功能，形成古城一道堅固的屏障。壁輝門雖幾經(jīng)戰(zhàn)火，仍巍峨聳立于沱江海岸。

沱江跳巖

位于鳳凰古城北門外沱江河道中，始建于清代康熙四十三年（1704年），舊時為東北向，是進入鳳凰古城的主要通道之一。跳巖全長100米，15個巖墩依次橫列在沱江河床上，墩與墩之間相距5米，上面用木板搭鋪，木板再用鐵鏈捆牢，固定在河兩邊的鐵樁上，以防被洪水沖走。

石板老街

寬不足5米的青石版街，自道門口往西，經(jīng)十字街、東正街、西正街、回龍閣、營哨沖、陡山喇、接官亭、沈從文墓地直至天下第一泉，全長3000多米。是鳳凰最繁華的商業(yè)街。道兩旁的建筑、街巷，都能讓您飽覽古鎮(zhèn)的萬種風(fēng)情。

虹橋

原名臥虹橋，建于清代康熙九年（1670年），民國三年重修，改名為虹橋。橋有二墩三孔，是用木地紅條沙石砌成的石拱橋。原橋面兩側(cè)各建有12間吊腳樓木板房，開設(shè)飲食、百貨店，中間為2米寬的人行長廊。長廊上方建有屋頂，行走廊中，可避風(fēng)雨，故又稱風(fēng)雨樓。幾經(jīng)拆除興建，1999年底又重新修復(fù)了虹橋風(fēng)景樓，兩邊仍作為店鋪，只是不知當(dāng)年的風(fēng)貌，如今又能還原幾分？