◇文/江永年 圖/段明

清道光年間的一年秋天，三十多歲的王茂蔭與徽州府的幾名舉子結伴而行，遠赴京城參加三年一度的會試。

一路之上，其他幾位舉子都想高中狀元，紅袍加身光宗耀祖，只有王茂蔭一直思考著如何趁這次科舉的機會，把自己“紙鈔貨幣”取代“真金白銀”流通的主張上呈朝廷，造福于民。

經(jīng)過一個多月旅途勞頓，一行四人總算及時到達京城。為圖吉利，另外三名舉子不惜重金住進了距離考場一里地的“高升客棧”，王茂蔭不想拂他們的意，也跟著入住了這家豪華客棧。

幾場考試下來，王茂蔭自我感覺不錯，但他沒有沾沾自喜，學那些炫富的舉子們出去四處游玩、尋歡作樂。

一向節(jié)儉的王茂蔭私下跟老掌柜商量，在等待開榜的這段時間，他給店里做臨時賬房，抵作住宿費。老掌柜一開始還猶豫不決，可看見王茂蔭左右開弓算盤打得嘩嘩響，立即點頭應允。

不知道是看王茂蔭能干，還是覺得他給客棧打雜丟家鄉(xiāng)的臉，同行的幾名舉子中竟有人向外地舉子揭王茂蔭的短，說他祖上是做生意的，一直沒出過考上功名的讀書人，他的貢生身份是家里用銀子給他捐來的“例貢”，舉人也是勉強考上的……

面對眾人的非議和不屑的目光，王茂蔭一點兒也不在乎。他坦誠告訴那些公然侮辱他的舉子們，出生徽商世家的他根本沒把仕途看得那么重，之所以順從家里捐納貢生，就是想趁機了解京城的貿(mào)易情況，好為自己提倡以“紙鈔貨幣”取代“真金白銀”的主張尋找理論基礎?？忌吓e人參加殿試也不是為了升官發(fā)財，只是想實現(xiàn)自己讓“紙鈔貨幣”在全國流通的理想。

舉子們都笑他不務正業(yè)，這真金白銀都用了幾千年了，誰愿意拿東西去換一文不值的紙鈔？

王茂蔭一時說服不了這些眼高于頂一心想當官發(fā)財?shù)募一铮谑遣辉俜洲q，埋頭做他的臨時賬房先生。而那些舉子更加不把他放在眼中，三天兩頭嘲笑他渾身冒著銅臭味。

一轉眼，就到了放榜的時候。王茂蔭雖然沒進入前三甲，但成績也是名列前茅，高中了進士。倒是那些自高自大、諷刺挖苦他的舉子們，十有八九名落孫山，灰頭土臉地回到客棧，長吁短嘆一番后，陸續(xù)跟老掌柜結賬，準備打道回鄉(xiāng)。

這天上午，有個叫馮源的舉子在結賬時，掏出一錠十兩紋銀，讓掌柜找零。老掌柜接過銀子，用手掂量掂量，皺起眉頭說這銀子有點兒問題。

馮源兩眼一瞪道：“這可是十兩一錠的官銀，真要有問題你找官府去！”

老掌柜賠笑說自己掌管這家高升客棧二十多年，每年經(jīng)手的金銀都有幾萬兩，金子、銀子只要過過眼、用手掂量一下，是真是假絕對不會走眼。

馮源惱羞成怒道：“我看你是老眼昏花了，官銀怎么可能有假？”

舉子們都圍了上來，幾個跟馮源同鄉(xiāng)的舉子幫腔說，這馮源一向財大氣粗，怎么會用假銀子？又有舉子說，這假銀子多半是里面鑄了黃銅湊重量的，要想知道真假，用刀劍劈開一看，不就清楚了嘛……

馮源立即反駁，說這可是官銀，毀壞官銀是有罪的，你們承擔得起嗎？

老掌柜見眾說紛紜，莫衷一是，便向舉子們雙手一拱道：“諸位都是國之棟梁，聰明絕頂之人。如果誰能不毀壞這錠銀子，判斷出銀子的真假來，老朽就免去他的住宿費?！?/p>

舉子們面面相覷，都說自己又沒長透視眼，不劈開銀子怎么能夠知道它里面有沒有假？

就在眾人束手無策時，剛算好賬目的王茂蔭走了過去，微微一笑說：“我有一個簡單的辦法，不用劈開銀子，就能判斷它是真是假?！?/p>

其他舉子都笑他大言不慚，馮源冷笑道：“你不劈開銀子，難道說要把它熔化不成？”

在眾人譏笑聲中，王茂蔭不慌不忙地取來了一大一小兩只竹筒，粗大的一只是他用來吃飯的，細長的一只是用來飲水的。因為他喜歡竹子的勁節(jié)，所以用毛竹特制了這兩只竹筒，外出時也攜帶著。

大家看他取來兩只竹筒，都不知道他意欲何為。王茂蔭卻讓老掌柜取來一錠標準的十兩官銀，然后又讓店伙計提來一壺清水，端上一只盛湯的大瓷碗。

眾目睽睽之下，王茂蔭把粗大的竹筒放在大瓷碗內(nèi)，然后提起水壺往大竹筒內(nèi)注入清水，灌滿之后拿起老掌柜給他的十兩官銀，輕輕地放進了大竹筒里。很快大竹筒里的清水就溢了出來，沿著竹筒外壁流到大瓷碗中。

王茂蔭拿起大竹筒，讓它停在大瓷碗上空，直到竹筒外壁的水滴干，這才把泡著銀錠的大竹筒放在桌子上。接下來，他又把瓷碗里的水小心翼翼地倒進小竹筒，倒干之后放在桌子上，然后讓店伙計取來一枚銀針，在小竹筒內(nèi)壁的水面上刻上標記。

做完這些，王茂蔭才把大、小竹筒里的水倒了，取出大竹筒里的銀子還給老掌柜。接著又把大竹筒放進大瓷碗，注滿清水后又把馮源的十兩銀錠放入，然后又將溢出的清水倒進小竹筒。倒完后才指著高出標記的水面向眾人道：“如果都是真的官銀，那它們浸入注滿水的竹筒中，溢出的水應該是一樣多。但馮源兄的銀子浸入后，溢出了更多的水來，說明里面摻了比銀子輕的金屬……”

眾舉子一時還想不通，老掌柜卻豎起大拇指夸贊：“王進士真了不起，這么聰明的辦法也只有天才方能想出來！”

經(jīng)過王茂蔭再三解釋，舉子們才明白其中的道理，一個個對王茂蔭刮目相看。馮源也承認自己這錠銀子是外地商家向他們家購糧時所支付，回去一定報告官府，查明真相。

王茂蔭感嘆道：“金無足赤，銀無完銀。誰也不能保證我們使用幾千年的真金白銀就是真的，所以推行紙鈔貨幣，采用高超的印刷術、特制的宣紙，更能保證貨幣流通，繁榮市場……”

當晚，王茂蔭奮筆疾書，寫下他的紙鈔貨幣理論，準備在朝廷召見時上呈皇上，呼吁朝廷早日發(fā)行紙鈔貨幣，取代笨重的金銀、銅錢。而他兩只竹筒辨假銀的事跡，也一傳十、十傳百，很快傳遍了京城。據(jù)說，好多京城的商家都學著他的辦法，去鑒定金銀的真假哩……