1958年1月的一天，美國科普暢銷書作家瑞秋·卡森接到一封讀者來信。信中說，十多年前，小的時(shí)候，經(jīng)?？梢钥吹教炜沼酗w鳥掠過，童年因?yàn)檫@些鳥兒而增加了許多的生氣?？墒墙鼛啄陙?，由于含有DDT的殺蟲劑的廣泛使用，已經(jīng)很少看到飛鳥了，能夠看到的，只是單調(diào)的天空。這封信引起了這位暢銷書作家極大的共鳴。

瑞秋·卡森1907年出生于賓夕法尼亞州的一個(gè)農(nóng)民家庭。1932年，卡森在約翰·霍普金斯大學(xué)獲得生物科學(xué)碩士學(xué)位。之后，她常年在美國魚類及野生生物調(diào)查所工作。其間，她利用業(yè)余時(shí)間創(chuàng)作了《在海風(fēng)下》《海的邊緣》和《環(huán)繞著我們的海洋》等多部科普暢銷書，由此在美國公眾心目中樹立了“有良知的作家”形象。

因?yàn)楣ぷ鞯木壒?，卡森接觸到許多環(huán)境問題，敏銳地感受到了人類活動(dòng)對(duì)自然界的破壞。但當(dāng)時(shí)的人們是沒有什么環(huán)保意識(shí)的，那時(shí)流行的觀念還是 “征服自然”?？ㄉ瓕?duì)此始終持批判態(tài)度。終于，以這封讀者來信為由頭，她決心從DDT的使用著手進(jìn)行一番調(diào)查。

通過廣泛的調(diào)查研究，她得到了大量讓人震驚的數(shù)據(jù)與事實(shí)。原來，包括DDT在內(nèi)的絕大部分除草劑和殺蟲劑都是靠一種劇毒的物質(zhì)——砷來起作用。在美國的農(nóng)業(yè)區(qū)，尤其是南方的產(chǎn)棉區(qū)，含砷的噴霧劑使用非常廣泛，由此也產(chǎn)生了嚴(yán)重的后果。沒有消解掉的砷污染溪水，毒害植株，進(jìn)而影響整個(gè)生態(tài)環(huán)境。這些毒物甚至進(jìn)入人體內(nèi)，造成慢性砷中毒，引發(fā)包括癌癥在內(nèi)的各種疾病。

此外，卡森還對(duì)工業(yè)污水的大量排放、各種煙霧的毒害等問題進(jìn)行了調(diào)查，揭開了種種令人震驚的真相。為了給人們以警示，她將調(diào)查情況寫成一本新書，并把書名定為《寂靜的春天》。

該書出版后，立刻引發(fā)了巨大的爭議。那些工業(yè)巨頭坐不住了，他們唆使一些“專家”率先向卡森發(fā)難，先是說她犯了“歇斯底里”癥，接下來又說她為了賣書而蓄意“危言聳聽”。一些人甚至對(duì)她進(jìn)行人身攻擊。他們的肆意抨擊收到了效果，人們開始認(rèn)為卡森是在小題大做，甚至一向標(biāo)榜客觀公正的《時(shí)代周刊》也批評(píng)卡森嚇唬公眾，故弄玄虛。后來，連聲譽(yù)良好的美國醫(yī)學(xué)會(huì)竟然也開始批判卡森。

卡森從容應(yīng)戰(zhàn)。她一反常態(tài)地在大眾媒體上頻頻現(xiàn)身，解釋自己的觀點(diǎn)，展示自己的證據(jù)。當(dāng)時(shí)卡森已經(jīng)身患乳腺癌，她平靜地告訴人們，自己的疾病和這些年圍繞著DDT所進(jìn)行的調(diào)查密切相關(guān)。1963年，美國國會(huì)要求她參與一個(gè)聽證會(huì)，對(duì)她的調(diào)查進(jìn)行說明。卡森抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，用理性的態(tài)度和確鑿的證據(jù)征服了那些議員。甚至?xí)r任總統(tǒng)肯尼迪還指定專人對(duì)卡森書中提到的現(xiàn)象進(jìn)行調(diào)查，并最終認(rèn)可了卡森的絕大部分觀點(diǎn)。之后，美國社會(huì)各界都開始重視卡森所提出的問題，隨后通過了多部法律來限制并最終禁止含砷殺蟲劑的使用。

可惜的是，卡森本人卻沒有看到這些成就，她于1964年4月14日去世，享年57歲。后來的醫(yī)學(xué)研究證實(shí)，她所罹患的癌癥與她大量接觸毒化學(xué)品有直接的因果關(guān)系。令人欣慰的是，她所寫的《寂靜的春天》帶來的不是寂靜，而是現(xiàn)代環(huán)保運(yùn)動(dòng)的興起。后來，這本書的出版被世界人民公認(rèn)是現(xiàn)代環(huán)保運(yùn)動(dòng)的起點(diǎn)。