王小民

這是一篇傳奇的科幻故事，作者用即將到來的“沙漠颶風(fēng)”作為引線，把“探索號”太空探索計(jì)劃與小主人公陸海天的天文小組緊密地聯(lián)系在一起，他們之間的故事既驚險(xiǎn)又刺激，既有科學(xué)知識的傳播，又有對當(dāng)今自然環(huán)境被破壞的反思。自本期開始，以饗讀者。

序幕

曙光初露，碧空如洗。在國際空間探索機(jī)構(gòu)的發(fā)射場上，一架名為“探索號”的載人航天飛機(jī)正準(zhǔn)備發(fā)射升空。

這次發(fā)射非同尋常。因?yàn)閷⒑教祜w機(jī)送上太空的不是火箭，而是一種新型的推進(jìn)系統(tǒng)——微波束。這種推進(jìn)劑是由太陽能聚集轉(zhuǎn)化而成的，它所產(chǎn)生的沖擊波，可以在航天飛機(jī)前方的氣流中開辟一條錐形通道，從而使“探索號”以超過音速幾十倍的速度飛行。同時(shí)，由于這是人類第一次脫離環(huán)繞地球的軌道，親身去探索遙遠(yuǎn)的星球，因而也就更為地球人所矚目。

對于兩名操縱航天飛機(jī)的宇航員來說，這次旅行是遙遠(yuǎn)而漫長的。盡管他們?yōu)檫@次航行足足準(zhǔn)備了五年的時(shí)間，并且掌握了應(yīng)對危機(jī)的各種辦法，但是在浩瀚的太空里，誰能保證不會發(fā)生什么意外的事情呢？

終于，倒計(jì)時(shí)電子鐘的液晶屏幕上顯示出最后一個數(shù)字。隨著控制系統(tǒng)的發(fā)射鍵被按下，“探索號”緩緩離開了發(fā)射架，直插晴朗的天空。短短幾十秒后，它就在人們的視線中消失得無影無蹤。

只有中心控制室還在密切注視著“探索號”的蹤跡。在最初的幾個小時(shí)，專家們還能接收到“探索號”傳來的信號以及宇航員輕松的談話聲。然而，當(dāng)航天飛機(jī)啟動了加速器，準(zhǔn)備以脫離速度——即第二宇宙速度擺脫地球引力的時(shí)候，所有信號突然中斷了。人們立刻啟動了遍布空間的衛(wèi)星追蹤系統(tǒng)，來尋找“探索號”。經(jīng)過一番努力，專家們不得不痛心地宣告：“探索號”很可能是與隨意游蕩的太空垃圾相撞而被摧毀了……

從此，使用載人航天飛機(jī)探索宇宙的計(jì)劃被擱置了十年之久。國際空間探索機(jī)構(gòu)甚至宣布，在太空垃圾沒有得到徹底清除之前，他們不會再進(jìn)行任何冒險(xiǎn)的行動。

在這段短暫而又漫長的歲月里，人類也陷入了前所未有的困境——除了糧食欠收、空氣污染嚴(yán)重、能源短缺、人口膨脹之外，厄爾尼諾現(xiàn)象也越來越頻繁地騷擾地球。

氣候的反常甚至波及到人跡罕至的沙漠地帶。于是，一場又一場猛烈的沙塵暴不斷侵襲著世界各地……

1 緊急警報(bào)

據(jù)全球氣象網(wǎng)絡(luò)中心報(bào)告：在世界首屈一指的撒哈拉大沙漠，一場從未有過的沙暴正在形成。最初，這場災(zāi)害并沒有引起足夠的重視，只是當(dāng)遍布地球低軌道的納米氣象衛(wèi)星傳回大量的數(shù)據(jù)后，人們才突然感到震驚了。

根據(jù)計(jì)算，這場沙暴的風(fēng)速超過每小時(shí)130公里，也就是說，它的風(fēng)力已經(jīng)相當(dāng)于人們常說的颶風(fēng)。不僅如此，沙暴還侵襲了幾個小鎮(zhèn)，造成房屋倒塌，樹木斷裂，電力中斷，道路阻塞。迷漫的風(fēng)沙遮天蔽日，使得公路運(yùn)輸和空中交通都無法正常進(jìn)行。在沙暴掠過的地方，人們流離失所，到處一片狼藉……

專家們急忙找來近期的資料，以便分析沙暴形成的原因及其未來的發(fā)展趨勢。然而，除去一些居住在沙漠附近的人在某個夜晚曾目睹幾顆流星墜落的報(bào)告外，撒哈拉大沙漠并沒有發(fā)生什么意外的事情。至于流星隕落，完全屬于正常的天文現(xiàn)象，誰也不會把它與沙漠颶風(fēng)的形成聯(lián)系在一起。

于是人們把這一切歸咎于厄爾尼諾在作怪。不過氣象學(xué)專家也發(fā)現(xiàn)，這場沙暴明顯不同于過去。以往，受到地面建筑、森林等物體的阻礙以及空中氣流的影響，沙暴的勢頭總會漸漸減弱。而這一次，沙暴所形成的范圍巨大的氣旋式環(huán)流簡直所向披靡，而且絲毫沒有減弱的趨勢。

更令人擔(dān)憂的是，地球上可耕地的沙漠化現(xiàn)象本來已經(jīng)相當(dāng)嚴(yán)重，倘若這場沙暴任意橫行，無疑會破壞大量的良田，從而動搖人類生存的基礎(chǔ)。

人們開始密切地關(guān)注這場沙暴的動向，并把它命名為“沙漠颶風(fēng)一號”。在靠近沙暴的區(qū)域，有關(guān)機(jī)構(gòu)不斷發(fā)出緊急警報(bào)，以減少人們生命財(cái)產(chǎn)的損失。

眼下，沙漠颶風(fēng)在北回歸線附近的區(qū)域內(nèi)由西向東挺進(jìn)著，如果它穿越阿拉伯海和印度半島，并與常常出現(xiàn)在孟加拉灣的颶風(fēng)相會合，勢必造成更為嚴(yán)重的災(zāi)難。

在世界各地的新聞機(jī)構(gòu)關(guān)注沙漠颶風(fēng)的時(shí)候，一個天文愛好小組捕捉到來自太空的異常信號的消息，卻沒有引起人們足夠的注意。

那個小組是由幾個孩子組成的，為首的男孩叫陸海天，今年十五歲。陸海天從小就對浩瀚的星空產(chǎn)生了濃厚的興趣，曾立志當(dāng)一名宇航員，將來到廣闊的宇宙去探索星球的奧秘。盡管在五歲時(shí)，他從電視上看到了人類探索外星球計(jì)劃的失敗，并且也為兩個失蹤的宇航員傷心過，但是他的志向卻沒有改變。因?yàn)閮蓚€宇航員中，有一位就是他的父親。

2 奇異訊號

陸海天和幾個同學(xué)組成的天文小組，專門搜索來自遙遠(yuǎn)星球的信息。在他們看來，既然太陽系在宇宙中只是一個微不足道的星系，那么在別的星球上也一定存在著如同地球人一樣的高級動物。于是他們堅(jiān)持監(jiān)測來自太空的信號，并用電腦作出分析，以便證實(shí)他們的猜想。

幾天前，他們的射電搜索系統(tǒng)接收到一個微弱的信號，經(jīng)過電腦分析，那個信號顯然之前從未出現(xiàn)過。激光測距儀顯示，發(fā)出信號的物體距離地球至少有五千萬公里。更讓他們吃驚的是，用人類的數(shù)碼解讀方法判斷，那居然是一個求救信號，意思是“我們遇到了危險(xiǎn)”。

孩子們欣喜若狂，又憂心忡忡。他們高興的是多年的努力終于沒有白費(fèi)，而擔(dān)心的是信號的內(nèi)容是不是像他們理解的那樣——如果真是危險(xiǎn)的話，他們能做些什么呢？

陸海天很快把這個消息用傳真發(fā)給了國際通訊網(wǎng)絡(luò)，但他得到的回答是：你們愛好天文的精神是值得夸獎的，不過只憑微弱的信號來證明一個重大的發(fā)現(xiàn)，顯然理由不夠充分。

看到回復(fù)后，陸海天和伙伴們不免有些沮喪。然而他們并沒有放棄，他們使用定位追蹤儀繼續(xù)監(jiān)測那個信號，并開始查找資料，以便用充分的事實(shí)和證據(jù)表明，他們的發(fā)現(xiàn)絕不是一場孩童的游戲。

在接下來的幾天里，陸海天和小組成員聚集在一幢高層建筑的樓頂平臺上，架好各種儀器，監(jiān)測那個微弱的信號。同時(shí)，他們還要對白天自動跟蹤儀所記錄的信息作出分析。

看來，那個信號依舊離地球十分遙遠(yuǎn)，而且能夠解讀的內(nèi)容也毫無變化。

“那么，為什么不試試對那個信號作出反饋呢？ ”陸海天把他的想法告訴了伙伴們。大家一致同意向發(fā)出信號的區(qū)域傳遞一個信息。

那個信息是——“我們愿意幫助你們。”

3 童年夢幻

由于發(fā)射裝置還不足以將信息傳遞到五千萬公里以外，陸海天只能求助于國際空間探索機(jī)構(gòu)，利用地球外層空間站的發(fā)射系統(tǒng)把短語傳送出去。

不過，當(dāng)他們將設(shè)想用電傳發(fā)給那個機(jī)構(gòu)后，天文專家們?yōu)榇苏归_了激烈的爭論。有人認(rèn)為，他們的想法過于幼稚了。而另一些專家認(rèn)為，從大量的事實(shí)看，外星的智慧生命也在關(guān)注著我們地球，只是我們還沒有找到一個恰當(dāng)?shù)姆绞脚c他們相互溝通?，F(xiàn)在一個來自太空的信號為人們提供了進(jìn)行試驗(yàn)的機(jī)會，就算它毫無意義，也值得一試。

于是，經(jīng)過討論后，國際空間探索機(jī)構(gòu)答應(yīng)了孩子們的請求。而且他們還開辟了一條專門的線路，將先進(jìn)的信號放大系統(tǒng)與天文小組的監(jiān)視儀接通，以便孩子們接收到更清晰準(zhǔn)確的信息。

陸海天和他的小組成員為此而感到振奮。同時(shí)，他們也更急切地期待來自太空的新的消息。

然而，幾天過去了，他們卻一無所獲。

這天，伙伴們都回家了，只有陸海天守在儀器旁，遙望浩瀚的夜空。星光閃爍，仿佛在向他訴說著什么。他驀然想起小時(shí)候，他和爸爸關(guān)于星空的一次對話。

那時(shí)，他的父親正操縱著航天飛機(jī)飛行在環(huán)繞地球的軌道上。他在地面通過可視電話問父親：“爸爸，您能給我摘一個星星回來嗎？”

父親笑笑說：“恐怕不行，因?yàn)樗鼈冸x我們太遙遠(yuǎn)了?！?/p>

“可是為什么它們那么亮，而您的飛機(jī)我卻看不見呢？”

“你再往天上找找看，那顆最亮的星也許就是我們?！?/p>

他跑到陽臺上，舉目仰望，可是最亮的星星卻不止一顆。他迷惑了，對著話筒說：“我還是找不到?！?/p>

父親說：“其實(shí)許多用眼睛看不到的星星并不是不亮，而是因?yàn)樗鼈冞h(yuǎn)在宇宙的深處。只要你用心去想象，還是能感到它們在放射光芒的?！?/p>

“想象——什么是想象?。俊?/p>

“就是把不在眼前的事物通過大腦思索出它的具體形狀來，只有想象力豐富了，才會激發(fā)你的創(chuàng)造性。”

4 空間對話

在睡夢里，陸海天無數(shù)次借助想象的翅膀遨游太空。他甚至夢見在星球之間架設(shè)起光波的橋梁，人們可以自由自在地往來于各個星球，就像旅游一樣輕松而愜意。

可是生活并不像夢想的那樣隨心所欲。父親在一次探索宇宙的行動中發(fā)生了意外，這使他明白，現(xiàn)實(shí)情況是多么的嚴(yán)峻。盡管如此，他還是希望有朝一日成為一名宇航員，把兒時(shí)的夢想變?yōu)檎嬲男袆印?/p>

現(xiàn)在，面對滿天的星斗，陸海天對父親的深深懷念又一次油然而生……

就在這時(shí)，監(jiān)視儀忽然發(fā)出嘟嘟的報(bào)警聲。屏幕上急速閃動的曲線表明，那是一個來自太空的信號。陸海天頓時(shí)興奮起來，急忙用電腦對那個信號作出分析。結(jié)果讓他更為驚異，因?yàn)槟切盘柕囊馑际牵旱肝覀儾粫袛嗦?lián)系。

于是陸海天又發(fā)出另外一個短語：讓我們保持。

不久，太空信號又傳了過來：你們屬于哪個星球？

——地球。

陸海天立即作出答復(fù)。此刻，他甚至顧不得將這個期待已久的消息告訴伙伴們了，只是全神貫注地投入到與太空的對話。因?yàn)樗?，倘若他稍有疏忽，就可能與那個遙遠(yuǎn)的星體失去聯(lián)系，何況那個信號又一次顯得微弱下來。

——可以加大你們的發(fā)射功率嗎？

——不能，因?yàn)槲覀兊碾娏ο到y(tǒng)就快要失靈了。

——我可以幫你們做些什么？

——告訴我們一些相關(guān)的數(shù)據(jù)。

——你們需要什么樣的數(shù)據(jù)呢？

——我們彼此之間的距離，以及離我們最近的太空救援站的位置。

——根據(jù)我們的測算，你們現(xiàn)在離地球至少有五千萬公里。至于太空救援站，我還得去查查資料，不過很快就會給你們答復(fù)的。

——請不要離開，我們非常想聽到來自地球的消息。不過為了節(jié)省電力，我們得關(guān)閉信號收發(fā)系統(tǒng)，剩下的事情就由你來做了。

陸海天注意到，監(jiān)視屏幕上的波狀曲線很快變得平直了。但是他還不能停止工作，因?yàn)槟莻€遙遠(yuǎn)的請求似乎不是隨便發(fā)出的。那么，他應(yīng)該告訴對方關(guān)于地球的什么事情呢？

5息息相通

陸海天正在凝神思索，一個伙伴揉著惺松的睡眼匆匆走來了：“快點(diǎn)兒把這些儀器收拾起來吧，我剛剛接到電話，據(jù)說沙漠颶風(fēng)十個小時(shí)后就要襲擊咱們這個城市了?！?/p>

陸海天愣了一下，說：“無論如何，我不能離開?！?/p>

伙伴疑惑不解：“為什么？”

“我已經(jīng)和太空的那個信號開始對話了，而且那個物體的確遇上了麻煩，我們有責(zé)任幫助他們?！闭f著，陸海天將電腦記錄的數(shù)據(jù)重新在屏幕上演示了一遍。

伙伴看后也驚喜不已，同時(shí)又有些擔(dān)憂：“要是沙漠颶風(fēng)來了，這幢大樓恐怕都無法抗拒，放在這里的儀器估計(jì)也保不住了?！?/p>

陸海天猶豫起來，對他來說，這顯然是一次困難的抉擇。

就在他躊躇不決的時(shí)候，監(jiān)視器上的電波曲線又急速地閃動起來。而電腦對信號作出的解釋是：對待無法抗拒的危險(xiǎn)，你應(yīng)該作出理智的選擇。

陸海天驚訝萬分，讓他意想不到的是，距離如此的遙遠(yuǎn)，對方是靠什么覺察出他的想法呢？

陸海天怎么也沒有想到，他的腦電波信號就是通過身邊的監(jiān)視器，傳送到地球外層軌道的空間站，進(jìn)而發(fā)射到無邊無際的太空的。

在人的大腦里存在著生物電，當(dāng)可興奮細(xì)胞受到刺激而傳導(dǎo)沖動時(shí)，它們所帶的電荷便會發(fā)生急劇的變化，以致形成腦電波。地球空間站裝載的電磁波接收系統(tǒng)，可以把任何一個微小的信號放大幾十上百倍，從而使腦電波傳送到很遠(yuǎn)的地方。

研究表明，只有具備相同基因密碼的人才可以利用大腦中的感應(yīng)系統(tǒng)，相互接收彼此的腦電波信號，并破譯出其中的意思。

這就難怪陸海天在這次跟蹤太空信號的時(shí)候，總是想起他的父親。同時(shí)也就不難解釋為什么當(dāng)他猶豫不決時(shí)，會突然收到一個父親式的忠告了——發(fā)出這一忠告的，其實(shí)正是他的父親。

當(dāng)然，陸海天起初并沒有意識到這一點(diǎn)。他能做的，就是在沙漠颶風(fēng)來臨前，把監(jiān)測儀器火速轉(zhuǎn)移到一個牢固而又安全的地方。

而他的父親，此刻正在無邊無際的太空中，操縱著一架故障頻繁的航天飛機(jī)，艱難地飄行著。

事實(shí)上，十年前的那次太空探險(xiǎn)，并不像地面上分析的那樣——航天飛機(jī)被太空垃圾所撞毀。兩名宇航員遭遇的完全是另外一件始料未及的事情……

（十年前的那次太空探險(xiǎn)，兩名宇航員到底經(jīng)歷了什么？精彩請看下期?。?/p>