對于珊瑚來說，五顏六色的色彩代表的并不僅僅是美麗的外表。在熱帶太平洋上有一種特殊的珊瑚礁是由兩種顏色的米珊瑚構(gòu)成的：深紅色和鐵銹橙色。新的研究表明，這些顏色賦予珊瑚不同凡響的超級能力。

在實驗室實驗中，馬里蘭大學的科學家發(fā)現(xiàn)，深紅色的米珊瑚生長得更快，抗病能力更強，而橙色珊瑚可以更好地抵御氣候變暖導致的珊瑚白化。

一種動物以多種顏色出現(xiàn)是很常見的。例如，豹子的皮毛可是雜色斑點，也可是全黑色的;格羅夫蝸牛的蝸殼可能是黃色的、棕色的或粉色的。研究認為，顏色變化與動物在生理和行為上的不同密切相關(guān)，研究人員已證實這種色彩上的多樣性有助于物種的繁衍。

然而，與豹子或格羅夫蝸牛不同的是，米珊瑚的美麗色彩并不來自它們自身，而是分別從寄居在它們身體組織中的兩種微型藻類獲得這兩種顏色。

馬里蘭大學的科學家于2013年發(fā)現(xiàn)了藻類的豐富色彩對珊瑚生長的影響。在過去七年里，研究人員對海灣地區(qū)的米珊瑚進行調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，藻類豐富的色彩不僅僅給珊瑚帶來了光彩奪目的美麗，而且還是抵御珊瑚變白的強大武器（珊瑚“白色綜合征”是一種導致珊瑚死亡的嚴重疾病）。

每次研究人員潛到水下勘察時，都會發(fā)現(xiàn)深紅色珊瑚比橙色珊瑚更為常見。例如，2011年紅色珊瑚幾乎占了米珊瑚群的60%，紅色變種似乎不易感染疾病——患病的橙色變種珊瑚約有16%，相比之下，患病的紅色珊瑚只有約3%。

研究發(fā)現(xiàn)，珊瑚抗病能力的差別在于寄生于它們體內(nèi)的藻類。一些藻類能更好地幫助珊瑚抵抗“白色綜合征”，不過對于藻類是如何幫助宿主抵抗疾病的目前還知之甚少。研究認為，藻類產(chǎn)生的副產(chǎn)物有可能對生活在珊瑚黏液層里的細菌群落產(chǎn)生影響，這些細菌有助于幫助珊瑚抵御疾病，它們很像生活在人類腸道里的微生物。