文·沐恩

癌癥治療是人類難題。近幾年，世界前沿醫(yī)學組織研究提出了新的癌癥免疫療法。通過細菌編程控制腫瘤細胞發(fā)出的信號，協(xié)助免疫系統(tǒng)消滅腫瘤細胞，能有效避免對免疫系統(tǒng)的破壞，降低抗癌的副作用。

癌癥是細胞生長失控，擠壓正常細胞生存空間導致的疾病。為什么腫瘤細胞能如此“茁壯成長”？身體中有噬菌能力的免疫細胞去了哪里？原來，癌細胞會發(fā)出“不要吃我”的信號，“躲”過了免疫細胞，使免疫系統(tǒng)不再追究它的“瘋長”。

所以除放化療等“無差別消滅”細胞的抑制癌細胞的方式，消除癌細胞發(fā)出的“不要吃我”信號就成為了新的癌癥治療方向。

細菌編程可以控制癌癥

在最近的一篇自然醫(yī)學論文中，美國哥倫比亞大學的科學家利用合成生物學的一個新的醫(yī)學治療方法，將細菌進行計算機編程。這些經(jīng)過編程的細菌，能夠消除腫瘤細胞中的“不吃我”信號，而且同時激活抗腫瘤細胞的免疫反應，不但縮小了腫瘤，還提高了淋巴瘤動物模型的存活率，比一般抗癌采用的化療和輻射線療法更有效。

除此之外，在這項臨床實驗中還發(fā)現(xiàn)了“遠征效應”，就是不僅注射的腫瘤縮小了，而且遠處繼發(fā)性或轉(zhuǎn)移性腫瘤也跟著反應變小了。

在這項研究中所使用的是一種非致病性大腸桿菌菌株。這些大腸桿菌能夠在腫瘤已經(jīng)壞死的核心區(qū)或垂死細胞的群體中增殖。一旦感受到腫瘤細胞出現(xiàn)時，就放出納米抗體來壓制“不吃我”信號。這些桿菌復制到達一定的群體大小時，就會自動死亡并釋放出編碼的納米抗體來繼續(xù)起作用，重復地遞送循環(huán)，協(xié)助免疫系統(tǒng)來消滅腫瘤細胞。

細菌編程可以降低副作用

談到癌癥治療，大家都知道放化療有很多副作用，會讓患者精神萎靡、食欲不振、惡心嘔吐、脫發(fā)等，而最令人擔心的是放化療中對人體免疫系統(tǒng)的影響。

放化療殺死了癌細胞，同時也抑制了專門對抗癌細胞的免疫系統(tǒng)功能。也就是說，如果重新出現(xiàn)癌細胞，免疫系統(tǒng)將沒辦法與它抗衡。據(jù)權威部門的數(shù)據(jù)統(tǒng)計分析，80%的癌癥患者死于康復期。所以，如何降低副作用也是癌癥治療中的重要挑戰(zhàn)。

近年，哥倫比亞工程學院和哥倫比亞大學研究設計了一種非病原性細菌來應對這一挑戰(zhàn)。這種細菌不僅使淋巴瘤小鼠模型中的腫瘤完全消退，還對遠處未注射的腫瘤病變進行有效控制。專家說，“這意味著我們將能夠設計細菌在當處引發(fā)腫瘤，然后刺激免疫系統(tǒng)尋找腫瘤和轉(zhuǎn)移灶?！?/p>

今年年初，倫敦癌癥研究所（ICR）發(fā)現(xiàn)了一種新型的“特洛伊木馬”抗癌藥物。癌癥研究所的腫瘤學家說：“這種治療方法就像特洛伊木馬潛入癌細胞并從內(nèi)部殺死它們。我們的早期研究表明，它有可能治療大量不同類型的癌癥，尤其是一些生存率非常低的癌癥，如卵巢癌、食道癌和肺癌等。”

這種結合了合成生物學和基因工程學的療法并不是人類對抗癌癥的終極答案，但它確實是人類抗癌進程中的新突破，為全世界的癌癥治療提供了一個寶貴的新策略。