李方恩

2019年5月21日，由34名成員組成的“人類世工作組”經(jīng)過投票，認定地球已經(jīng)進入一個新的地質(zhì)時代：人類世。該工作組隸屬于國際地質(zhì)學界的權威組織——國際地層委員會，該委員會長期以來一直負責地質(zhì)年代的劃分。

正如人們在描述一個人的人生軌跡時會用少年期、青年期、中年期、老年期一樣，地質(zhì)學家在描述地球的年齡時，也會用到一些詞語，它們從大到小分別是宙、代、紀、世。眾所周知，地球的年齡已經(jīng)有46億歲了，地質(zhì)學家在對這46億年進行劃分時，用是否能夠看到生命形態(tài)作為標志，把從地球形成開始，看不到或者是很難看到生命形態(tài)的地質(zhì)年代稱為隱生宙，時間大約是距今46億年前到距今5.42億年前，此后一直到今天則被稱為顯生宙。地質(zhì)學家又進一步把宙細分為五個代，分別是太古代、元古代、古生代、中生代、新生代，隱生宙包括了太古代和元古代，后三個代則從屬于顯生宙。代的下面是紀，如我們熟悉的侏羅紀、白堊紀等，紀再往下細分，就是世了。按照傳統(tǒng)的地質(zhì)學劃分，人類目前處在全新世，全新世的最大特點是人類的繁榮。

既然在全新世中包含了人類的因素，那為什么還要提出人類世這個概念呢？

2000年，諾貝爾化學獎得主、荷蘭大氣化學家保羅·科魯岑首先提出了人類世這個概念，他認為全新世開始于11700年前，雖然其中包含了人類活動的因子，但是不能夠體現(xiàn)出近現(xiàn)代以來人類的自身繁衍和各種活動對地質(zhì)變遷所產(chǎn)生的巨大影響。這個概念提出來以后，立刻在全世界地質(zhì)學、環(huán)境學、歷史學等相關學科中引發(fā)了廣泛的討論和爭論。

2008年，英國頂尖的地質(zhì)學家、萊斯特大學教授匝拉斯維奇經(jīng)過研究，認為地球已經(jīng)進入人類世時期，不過這一研究結論沒有被廣泛接受。第二年，國際地層委員會專門設立了“人類世工作組”，任務就是界定地球是否已經(jīng)進入人類世。該工作組進行了長達十年的研究，最終以投票的方式確認地球已經(jīng)進入人類世階段，不過即便如此，在34名科學家中，還是有5人投了反對票。接下來，“人類世工作組”將會向國際地層委員會提交建議，正式采用人類世的說法。如果這一建議被通過，“人類世”這個名詞就會進入世界各國的教科書。目前，地質(zhì)學家已經(jīng)開始尋找“金釘子”的位置的工作了。所謂金釘子，就是在地球上給新的地質(zhì)時代的到來找到一處具有標志意義的場所，樹立起界標。

毫無疑問，人類世這一概念顯示出人類對地質(zhì)演化的重要作用，那么我們是否應該為之自豪或者沾沾自喜呢？絕不是?？梢哉f，人類世是一個危機重重的地質(zhì)時代，一些關鍵問題處理得不好，人類或許會遭受滅頂之災。

在剛剛過去的300年中，人類的繁衍以驚人的速度進行。17世紀時，世界人口大約為6億，20世紀時增長了10倍，預計到21世紀中葉，世界人口將達到100億左右。為了追求生存，進而享受生活，人類向自然界進行了無休止的索取，所引發(fā)的環(huán)境變化廣泛而深刻。在地質(zhì)學家的眼中，這些索取已經(jīng)到了影響地質(zhì)進程的地步。

迄今為止，人類的生產(chǎn)和生活所導致的消極影響仍然存在。正如一些專家指出的那樣，如果人類不反省和約束自身的行為，那么人類歷史很可能將會終結在人類世中。