如今，抽水馬桶差不多是所有住宅的“標(biāo)配”，可是這個馬桶的誕生卻純屬偶然。

1559年1月15日，伊麗莎白加冕成為都鐸王朝的最后一位國君，這就是大名鼎鼎的英格蘭女王伊麗莎白一世。

伊麗莎白一世不太喜歡她父親居住的漢普頓宮，而是對里士滿宮情有獨鐘。伊麗莎白一世對里士滿宮的一切都非常滿意，但除了一樣，那就是如廁環(huán)境。當(dāng)時的英國，衛(wèi)生條件很差，有了內(nèi)急問題，人們要么在街頭解決，講究一點的就用桶把溺物裝起來，倒到河流里去。里士滿宮里專門設(shè)置了伊麗莎白一世用的便桶，那是一個木頭箱子，由于清理不干凈，所以味道很大，以致伊麗莎白一世如廁時總是面有難色。有一次，女王如廁之后，深深地嘆息了一下，結(jié)果引發(fā)了大家對便桶問題的關(guān)注。

一個叫約翰·哈靈頓的貴族對這個問題進行了專門的研究。約翰·哈靈頓是女王的教子，不過，這個身份并不值錢，因為女王的教子有100多人，其中絕大部分女王都叫不出名字。他暗下決心，一定要在別人之前解決這個問題，以便吸引女王的目光。

為了尋找靈感，他甚至去歐洲各國考察。后來在意大利，他聽說古代羅馬人曾用水沖的辦法解決惡臭問題，這讓他很受啟發(fā)。1596年，他終于想出了辦法：把馬桶和放在上面的一個小水池相連，然后將馬桶用管道與房子的下水管連接在一起，方便以后只要打開水閥，就可以讓高位的水順勢而下，把排泄物沖走。

他對這個發(fā)明非常滿意，特地用《荷馬史詩》中一位英雄埃阿斯（Ajax）的名字為它命名。他甚至專門寫了一本著作《埃阿斯變形記》，在書中，他描述說：“它不需要海洋，也不需要泰晤士河，只需要一點水，就能把一切問題都解決了?！彼€在書里列出了建造示意圖、成本、原材料，人們可以把他的著作當(dāng)作廁所施工的說明書。

后來，哈靈頓在里士滿宮里給女王安裝了一個這樣的馬桶。不過，由于這套設(shè)計看上去很大，而且常常會漏水，沖水的時候聲音大得嚇人，會讓整座宮殿都知道女王剛剛?cè)鐜?，所以女王本人對這個設(shè)計不太感興趣。

后來，倒是有一些貴族邀請哈靈頓給自己安裝這套系統(tǒng)。但是這種抽水馬桶的使用始終是在上流社會出現(xiàn)，離住宅標(biāo)配還差得很遠(yuǎn)。不過，哈靈頓的想法卻是對的。這種抽水馬桶甚至漂洋過海，傳到了法國，出現(xiàn)在法國的一些貴族莊園中。

隨著時代的進步，越來越多的城市開始出現(xiàn)排水溝了，中國瓷器的流行也讓馬桶的材質(zhì)有了更好的選擇。1775年，倫敦鐘表匠卡明和發(fā)明家布拉馬改進了哈靈頓的發(fā)明并且注冊了專利，這才是真正現(xiàn)代意義上的抽水馬桶。此后，抽水馬桶逐漸走進了千家萬戶。當(dāng)人們坐在馬桶上享受便捷的生活方式時，恐怕不會想到500多年前女王伊麗莎白一世的那一聲嘆息和個中曲折吧。