2004年5月15日，一次足球領(lǐng)域的投票，即將左右著一個(gè)大洲的命運(yùn)。為幫助南非取得2010年世界杯的舉辦權(quán)，其時(shí)已從總統(tǒng)位上退下來(lái)5年、且已85歲高齡的納爾遜·曼德拉，親自來(lái)到瑞士的蘇黎世。面對(duì)24位國(guó)際足聯(lián)的特別委員，他激情澎湃地陳述道：“在過(guò)去種族隔離的那些年月里，收聽(tīng)足球比賽是地獄般的羅本島或者其他監(jiān)獄對(duì)犯人的唯一優(yōu)待。特別委員們還知道，我在羅本島監(jiān)獄服刑的18年里，曾走出不足5平方米的囚室，穿著46664號(hào)的‘囚衣’，組織囚犯進(jìn)行了多場(chǎng)簡(jiǎn)單卻又充滿激情的足球賽，這也是獄友們除了投石子之外，能夠唯一舉行的體育運(yùn)動(dòng)……體育具備改變世界的能量，尤其足球運(yùn)動(dòng)！而南非各種問(wèn)題的解決，需要世界杯來(lái)消解，這也是最好的出口。所以，那個(gè)時(shí)候我就想到這個(gè)問(wèn)題，如果我能活著走出羅本島那個(gè)人間地獄，一定會(huì)不遺余力實(shí)現(xiàn)世界杯在南非舉辦的愿望。而今天，就是實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望關(guān)鍵的一步。我相信，你們每個(gè)人會(huì)毫不猶豫地將神圣的那一票，投給我無(wú)限熱愛(ài)的祖國(guó)——南非共和國(guó)！”

最終，曼德拉幫助南非贏得了2010年世界杯的主辦權(quán)。消息傳來(lái)，南非舉國(guó)歡騰慶祝，整個(gè)非洲為之瘋狂。曼德拉在慶祝儀式上披著國(guó)旗，頑童般的擺出V的手勢(shì)說(shuō)：“國(guó)際足聯(lián)表明反對(duì)種族歧視立場(chǎng)已經(jīng)28年了，這樣的態(tài)度也推進(jìn)了全球反種族歧視運(yùn)動(dòng)的進(jìn)行，更讓我感覺(jué)自己就像個(gè)15歲的年輕人。我還要說(shuō)，雖然到2010年我已經(jīng)92歲，但我仍要精神抖擻地去參加開(kāi)幕式！”

當(dāng)時(shí)世界輿論評(píng)價(jià)道：“每個(gè)人都不得不承認(rèn)，從來(lái)沒(méi)有一屆世界杯能像南非世界杯這樣，如此深地打上某個(gè)人的烙印。它早已超越了全球性足球賽事的范疇，說(shuō)明這個(gè)充斥著種族壓迫的國(guó)度已演變?yōu)槎喾N文化并存的社會(huì)，而最大的幕后推手則是曼德拉！沒(méi)有他這位設(shè)計(jì)師，就沒(méi)有南非申辦的成功，當(dāng)然也就沒(méi)有2010年的南非世界杯?！?/p>

曼德拉絕不會(huì)料到，5年后他卻因?yàn)橐粓?chǎng)意外而缺席了南非世界杯的開(kāi)幕式。

南非當(dāng)?shù)貢r(shí)間2010年6月11日零時(shí)30分左右，曼德拉年僅13歲的重外孫女澤娜妮，在出席完迎接世界杯的音樂(lè)會(huì)后乘坐汽車回家，駛過(guò)約翰內(nèi)斯堡市中心時(shí)，因司機(jī)酒后駕駛導(dǎo)致汽車失控撞上路障而翻車，釀成澤娜妮當(dāng)場(chǎng)身亡的慘劇。

突如其來(lái)的悲劇，讓92歲高齡的曼德拉備受打擊。帶著悲傷去參加當(dāng)天的世界杯開(kāi)幕式，顯然不合時(shí)宜。

在喧鬧的喇叭聲和歡樂(lè)的國(guó)旗海洋中，2010年南非世界杯隆重開(kāi)幕。人們最終沒(méi)能看見(jiàn)“南非世界杯的設(shè)計(jì)者”曼德拉出現(xiàn)在開(kāi)幕式上，僅通過(guò)屏幕看到了他以前的身影。

國(guó)際足聯(lián)主席布拉特在開(kāi)幕式結(jié)束后說(shuō)：“曼德拉先生因痛失親人而未能參加具有偉大歷史意義的開(kāi)幕式，我們每個(gè)人對(duì)此都深表遺憾。但我要說(shuō)的是，從2004年5月15日南非申辦成功開(kāi)始，這屆世界杯就已貼上了‘曼德拉’的標(biāo)簽，他的精神將永遠(yuǎn)與我們同在！”