在 考古學(xué)的視野下，中國(guó)既是一個(gè)傳統(tǒng)的大陸性國(guó)家，同時(shí)又是一個(gè)海洋性國(guó)家，主要原因是它擁有悠久而豐厚的海洋文化創(chuàng)造。大體上表現(xiàn)為以下五點(diǎn)：

一是靠海吃海。大海擁有各種水生動(dòng)物，是沿海人民的重要飲食來源之一，為此，在中國(guó)沿海區(qū)域的廣西、廣東、福建、江蘇、河北及山東半島、廟島群島、遼東半島等地，幾乎都發(fā)現(xiàn)過新石器時(shí)代至商周時(shí)期的貝丘遺址，這些遺址中出土大量來自海洋的魚類和貝類等生物遺骸，年代最早的達(dá)到9000 年左右。此外是海鹽業(yè)，近年來，考古學(xué)者在浙江寧波北侖區(qū)大榭遺址發(fā)現(xiàn)了良渚文化晚期至商周時(shí)期的鹽灶及相關(guān)制鹽遺存；山東和河北的渤海南岸地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大批商周時(shí)期的鹽業(yè)生產(chǎn)遺跡，遺跡沿海岸地帶分布，范圍長(zhǎng)度竟達(dá)到200 多公里，其中山東濰坊、壽光一帶的制鹽遺跡時(shí)代可延續(xù)到金元時(shí)期。歷史文獻(xiàn)證明，至少?gòu)臐h代開始，鹽稅就已經(jīng)開始成為國(guó)家財(cái)政收入中的最重要來源之一。

二是環(huán)海交流。中國(guó)海岸線長(zhǎng)達(dá)3.2 萬公里，漫長(zhǎng)的海岸線成為不同地區(qū)人們進(jìn)行遷徙、交流的重要空間引導(dǎo)和活動(dòng)廊道。在考古學(xué)家的眼中，環(huán)海交流的文化因素有多種多樣，以玉器為例，早在7000 年前，東北地區(qū)的玉玦就已經(jīng)沿著渤海、黃海和東海海岸來到太湖之濱和寧紹平原；良渚文化玉器也曾經(jīng)沿著海濱區(qū)域南下到達(dá)廣東沿海、北上進(jìn)入蘇北和山東地帶，以至于楊伯達(dá)先生提出在中國(guó)沿海存在著一個(gè)半弧狀玉器帶：北部是紅山文化，向南有龍山文化、青蓮崗文化、河姆渡文化、馬家濱文化、崧澤文化、良渚文化以及廣東石硤文化等。遼東半島繼后洼遺存之后的小珠山文化和山東半島的大汶口文化以及龍山文化產(chǎn)生了相互影響；陶釜作為炊器，存在于沿海區(qū)的北辛文化、馬家浜文化、河姆渡文化、曇石山文化、石峽文化；拔牙習(xí)俗的流行范圍大體也與這些文化分布區(qū)有關(guān)，這一習(xí)俗在不晚于早商的時(shí)期，還由大陸沿海傳到臺(tái)灣；沿海區(qū)域還是水稻及其種植技術(shù)的重要傳播路線，有學(xué)者認(rèn)為，大約在公元前2000—前1000 年間，水稻也是由中國(guó)的浙江沿海經(jīng)由海路傳入日本。

三是陸海聯(lián)動(dòng)。中國(guó)的海洋文化發(fā)展離不開與深廣內(nèi)陸的聯(lián)動(dòng)。沿海地區(qū)的史前新石器文化大多是順著入海河流從內(nèi)陸走向沿海，此后的歷史時(shí)期還在大江大河與海洋的交匯之地逐漸形成一個(gè)個(gè)連通內(nèi)陸與海洋的海港型城市，丹東、大連、天津、揚(yáng)州、南京、南通、太倉(cāng)、上海、杭州、寧波、溫州、福州、漳州、泉州、廣州等無不如此；古代發(fā)達(dá)的“海上絲綢之路”，或稱“陶瓷之路”“茶葉之路”，而那些通過海洋走向世界各國(guó)的絲綢、瓷器、茶葉、漆器等也都是產(chǎn)自沿海陸地或直接來自內(nèi)陸地區(qū)，當(dāng)然，從海上進(jìn)口的香料、玻璃、寶石以及佛教文化等也從沿海順著人工運(yùn)河或自然河流進(jìn)入內(nèi)地的大小城市，可以說，離開廣闊內(nèi)陸的支撐，也就沒有中國(guó)海洋文化的持續(xù)發(fā)展，衰而復(fù)生。

四是善于航海。中國(guó)是一個(gè)富有航海傳統(tǒng)的國(guó)家，如果我們把起源于中國(guó)東南沿海的南島語族的擴(kuò)散視作航海的最初成就的話，那么，至少在五六千年前，航海已經(jīng)成為沿海民族的重要文化創(chuàng)造。在浙江跨湖橋遺址、河姆渡遺址、田螺山遺址等，都出土了7000 年前左右的船槳或船模，我們雖然無法判斷它們是否用于航海，但從河姆渡文化能夠出現(xiàn)于遠(yuǎn)離陸地的舟山群島，新石器時(shí)代晚期的大陸文化因素能夠出現(xiàn)于臺(tái)灣，史前有段石錛能夠廣泛分布于中國(guó)沿海和太平洋區(qū)域的若干海島來看，這些都應(yīng)該與航海能力有關(guān)。山東、江蘇、浙江沿海保存的秦人徐福及其東渡扶桑的傳說性遺跡；《漢書·地理志》所載“海上絲綢之路”的行程；唐宋時(shí)代中國(guó)越窯、長(zhǎng)沙窯、龍泉窯等窯口瓷器的大量外銷以及一艘艘發(fā)現(xiàn)于中國(guó)東海、南海的宋元明清時(shí)期的海底沉船及其豐富的出土文物；與“鄭和下西洋”活動(dòng)有關(guān)的南京明代寶船廠遺址考古等。它們都以極其豐富的資料詮釋著中國(guó)先民從近海逐漸走向深海以及跨越大洋走向世界的非凡歷程和精彩故事。

五是海洋文明。這里的“文明”一是指先民在沿海地帶創(chuàng)造的國(guó)家形態(tài)文明；二是指航海行為的文明——堅(jiān)持和平、合作、公正、互享的航海理念及實(shí)踐。今年正在申報(bào)世界文化遺產(chǎn)的“良渚文明”遺產(chǎn)，其由宮殿、都城、王陵、治水成就、水稻種植、精美玉器等構(gòu)成的初期國(guó)家文明共同體，彰顯著依江傍海地帶孕育國(guó)家文明的強(qiáng)大能力；江蘇連云港海濱也發(fā)現(xiàn)了龍山時(shí)代的藤花落古城，不排除這是一處與海岱地區(qū)早期海洋性國(guó)家文明有關(guān)的珍貴遺存。至于航海行為文明，“鄭和下西洋”的相關(guān)文獻(xiàn)記載及迄今保存在亞、非國(guó)家有關(guān)紀(jì)念、感恩鄭和航海的古老地名、文物遺跡、民間傳說等便可以證明中國(guó)先民航海的主流精神乃是和平與合作，而不是侵占與對(duì)抗。