梁志成

跑步機是當今流行的健身器材之一，不僅在健身房隨處可見，許多家庭也會購買便于健身。但在200年前，跑步機的發(fā)明者可不是為了讓大家鍛煉身體，而是作為一種刑罰工具，用來懲罰那些頑固的囚犯。

19世紀初期的英國，監(jiān)獄管理制度很不完善，如果有人觸犯法律，除了被判死刑，就是驅逐和關押。犯人們被關在暗無天日的小黑屋里，忍受著漫長孤獨的刑期，常常因空虛無聊滋生事端，打架斗毆。消息傳到一些社會名流耳中，他們便呼吁相關部門對監(jiān)獄制度進行改革，要求以更人道的方式處置罪犯。

監(jiān)獄管理部門接到投訴很是苦惱，關押犯人的初衷是為了讓他們受到懲罰，遵守法律，如今卻受到了民眾抨擊。處處不討好的監(jiān)獄管理部門苦思冥想，廣泛收集意見，試圖找出一個解決問題的好辦法。1818年，英國工程師威廉·庫比特爵士的發(fā)明讓大家眼前一亮。

為了排遣犯人們的空虛和無聊，威廉·庫比特爵士建議讓犯人們參加監(jiān)獄勞動，他通過觀察水車得到靈感，設計出一款適合在監(jiān)獄使用的工具，并將其取名為treadmUl，意思是“踩磨坊”，即跑步機的雛形。犯人們通過奮力踩動輻條，從而帶動巨大的槳輪轉動，用于抽水、粉碎谷物或者驅動磨坊。這樣一來，囚犯們每天筋疲力盡，根本沒有精力再打架鬧事。并且，這種刑罰還能取得經(jīng)濟效益，補貼監(jiān)獄日常開支?！安饶シ弧焙芸煸谟O(jiān)獄流行起來，試用一段時間以后，監(jiān)獄方很是滿意，

但對犯人來說，這種“跑步機”過于殘酷。按照規(guī)定，犯人們每天被迫勞動6個多小時，這相當于每天攀登1500米到4300米的高山。更可怕的是，為了防止犯人們交談，監(jiān)獄方給每臺“跑步機”加上隔板，犯人們只能孤獨、持續(xù)不斷地原地踩動。正如一名監(jiān)獄看守所說：“極其單調和極其無聊，才是跑步機最可怕之處?！庇捎陂L期勞累、營養(yǎng)不良等因素，犯人們意外傷亡時有發(fā)生。

飽受折磨的犯人們不斷訴苦，與每日被迫勞動相比，當初只需靜靜地待在小黑屋是多么令人向往的生活。英國民眾得知犯人們所受的非人待遇，不斷建議監(jiān)獄管理部門廢除這一刑罰。但一直到1898年，英國監(jiān)獄方面才將“跑步機“定義為“極度殘酷”，同年，這種殘酷刑具被禁止使用，正式退出歷史舞臺。

作為刑具的跑步機被廢止了，但它原地不動就能消耗體力的“優(yōu)勢”被保留了下來。進入20世紀，工業(yè)革命興起，機器取代了人力和畜力，解放勞動力的同時也解放了人們的身體，尤其是最在意身材的貴婦們，她們迫切需要苗條勻稱的身材，卻又不愿意參加戶外勞動。這時，健身器材商人們將目光投向曾經(jīng)的監(jiān)獄鬧事終結者“跑步機”，對其加以改進，以適應人們鍛煉身體的需要。

20世紀60年代，有氧運動之父肯尼斯·庫珀博士正式提出有氧代謝運動理論，他指出，每周有四五次超過8分鐘以上跑步的人，會擁有更強健的體魄，而跑步機是最佳的健身器材。在跑步機發(fā)明100多年后，人們真正發(fā)現(xiàn)了它的用途，正式推廣，很快風靡全球。