千淘

嚴(yán)格地說，蝸牛并不是生物學(xué)上的一個(gè)分類名稱。我們所說的蝸牛，除了大蝸?？频乃蟹N類動(dòng)物，還包括腹足綱其他一些科的動(dòng)物，比如海螺、海貝、田螺等長(zhǎng)著外殼的無脊椎軟體動(dòng)物。在英語中，一般不區(qū)分水生的螺類和陸生的蝸牛，但在漢語中，蝸牛只指陸生種類。全世界大約有40000種陸生蝸牛，雖然種類繁多，但形狀都相似。陸生蝸牛生活在樹林、草叢、田野和花園里，在這些看起來很不起眼的小動(dòng)物身上，實(shí)際上充滿了許多有趣的謎題。

蝸牛喜歡下雨嗎？

雨后的林間小路上有時(shí)在突然之間就爬滿了蝸牛，蝸牛似乎太喜歡下雨了！可事實(shí)正好相反：蝸牛并不喜歡下雨，特別是遇到暴雨天氣時(shí)，它們只能躲進(jìn)殼里，以避免被雨水淹死，或者被雨水沖走，離開自己熟悉的棲息地。那為什么雨停以后蝸牛們就紛紛出動(dòng)呢？真正吸引蝸牛的是雨后空氣中的水汽，它們喜歡潮濕的環(huán)境，因?yàn)樗鼈兊淖嫦壬钤诤Ｑ罄?。早?.5億年前，第一只類蝸牛就在海底出現(xiàn)。經(jīng)過漫長(zhǎng)的進(jìn)化，大約在2.86億年前，一些蝸牛爬上岸來，開始用肺代替鰓呼吸。它們很快適應(yīng)了陸地上的生活，分布到了全世界，從沙漠荒原到熱帶雨林，從海岸到高山，除了南極洲大陸外，在現(xiàn)今地球上任何一塊陸地上都能看見它們的蹤跡。

蝸牛保留了其遠(yuǎn)古祖先喜愛潮濕環(huán)境的特性，在雨后會(huì)到處覓食，用空氣中的水汽補(bǔ)充身體所需要的水分，它們棲息在沼澤地、林地、池塘邊、花園和菜園里，停留在樹葉下、石頭和朽木的縫隙里。但無論它們有多么喜歡潮濕，因?yàn)橐呀?jīng)依靠肺呼吸，所以再也不能回到水中去生活了。

蝸牛是大力士嗎？

蝸牛終其一生都背著自己的“房子”到處走，它們的力氣有多大呢？這要從蝸牛的體形說起，因?yàn)槲伵５牧馊Q于它們腹足的大小，腹足越大的蝸牛力氣越大。

由于水的浮力能減輕貝殼的重量，所以水生的貝類能長(zhǎng)得很大，世界上最重的水生貝類當(dāng)屬巨硨磲蛤，重量可達(dá)200多千克。然而，陸生的蝸牛只能依靠自己的力量，所以它們的體形都比較小。世界上最小的蝸牛的體長(zhǎng)只有幾毫米，最大的是非洲大蝸牛。有記錄的非洲大蝸牛的最大標(biāo)本為：完全伸展時(shí)腹足長(zhǎng)39.3厘米，殼長(zhǎng)27.3厘米，體重900克。

讓人驚訝的是，相對(duì)于自己的體形來說，蝸牛也算得上是大力士。一只體重7克的蝸牛在垂直的平面上拖動(dòng)了56克物品，而另一只體重9克的蝸牛在水平的平面上拖動(dòng)了482克物品，比它的體重重了50多倍！

世界上最大的陸生蝸牛是非洲大蝸牛，長(zhǎng)39.3厘米，重900克。而最小的蝸牛是一種產(chǎn)于太平洋海島的蝸牛，它們成年以后的大小只有2毫米，和非洲大蝸牛的卵差不多，現(xiàn)在這種微型蝸牛全世界只剩下200多只了，其中一半被飼養(yǎng)在英國動(dòng)物園一個(gè)特制的房子里。

蝸牛殼里裝著些什么？

蝸牛的身體很柔軟，沒有脊椎和其他骨骼。當(dāng)一只蝸牛爬行時(shí)，我們能看到它伸展在殼外面的頭部和腹足。那這時(shí)它的殼里面就空了嗎？沒有。蝸牛的殼里還裝著它復(fù)雜的內(nèi)臟囊，包括消化器官、生殖器官和血液循環(huán)系統(tǒng)。除了肺以外，蝸牛還長(zhǎng)著心臟、血管、生殖器、肝臟、腎臟、胃以及分泌黏液的腺體等，這些內(nèi)臟都被一層外套膜包裹著。外套膜是一層類皮膚組織，貼著殼的內(nèi)壁，分泌構(gòu)建殼體的碳酸鈣。通過蝸牛殼的剖面圖，我們能看到蝸牛所有的內(nèi)臟都沿著蝸牛殼的螺層一圈一圈地、由內(nèi)向外地分布，心臟和血管長(zhǎng)在靠近殼口的最外層。我們可以透過一些較薄的蝸牛殼，看見蝸牛的血管呈網(wǎng)狀緊貼在殼內(nèi)，里面流淌著透明的血液，在血管的末端可以隱約看到跳動(dòng)的心臟，心臟也是透明的，一般要通過它的搏動(dòng)才能辨認(rèn)出來。此外，在蝸牛身體的右側(cè)還長(zhǎng)著呼吸孔，當(dāng)蝸牛擴(kuò)張或壓縮肺部時(shí)，空氣和二氧化碳就通過這個(gè)呼吸孔進(jìn)行交換。呼吸孔可以自由地張開或關(guān)閉，但通常在呼吸的間隔，是關(guān)閉著的，起到保持體內(nèi)水分的作用。

什么因素決定蝸牛殼的右旋或左旋？

蝸牛殼以螺頂中心為起點(diǎn)，沿順時(shí)針方向往外生長(zhǎng)的螺旋叫右旋。反之則叫左旋。大多數(shù)蝸牛殼都是右旋的，但也有少數(shù)蝸牛殼是左旋的。那么，蝸牛殼是右旋還是左旋是由蝸牛自己決定的嗎？

蝸牛殼形成于胚胎發(fā)育之時(shí)，所以小蝸牛孵化出來就帶著殼。在殼體成長(zhǎng)初期，蝸牛會(huì)經(jīng)歷一個(gè)復(fù)雜難懂的運(yùn)動(dòng)，像是從尾部往頭部做一種扭轉(zhuǎn)，殼體會(huì)在這種運(yùn)動(dòng)下開始向右或者向左旋轉(zhuǎn)生長(zhǎng)。

研究發(fā)現(xiàn)，左旋蝸牛不能與右旋蝸牛交配，這是因?yàn)樗鼈兊纳称鞴俨荒芘鋵?duì)，于是儼然分化成了兩個(gè)種類。我們知道，同一物種被隔離到不同的空間后會(huì)慢慢進(jìn)化成兩個(gè)不同的物種，那為什么沒有被隔離開的蝸牛也會(huì)發(fā)生分化呢？瑞典科學(xué)家在蝸牛殼的左右旋上下功夫，結(jié)果找到了新物種快速產(chǎn)生的原因。蝸牛殼的旋轉(zhuǎn)方向受一種“母系效應(yīng)”所支配，母體蝸牛會(huì)將某種受相關(guān)基因控制的蛋白質(zhì)注入到所產(chǎn)的受精卵中，這種蛋白質(zhì)使得蝸牛胚胎很早就開始分化，小蝸牛的殼是左旋還是右旋，在孵化出來之前就已被決定。

科學(xué)家認(rèn)為，假如生活在某個(gè)地方的蝸牛都是右旋蝸牛，右旋蝸牛注入到卵里的蛋白質(zhì)是右旋蛋白質(zhì)，那么孵化出來的蝸牛一定還是右旋蝸牛。但是，如果卵中注入的蛋白質(zhì)發(fā)生了變異，從右旋變?yōu)樽笮?，那么孵化出來的蝸牛雖然還是右旋蝸牛，但其體內(nèi)攜帶的是變異成左旋的基因，等其成熟交配后產(chǎn)下的后代就極有可能是左旋蝸牛，新的左旋蝸牛相互交配，一個(gè)新的物種就形成了。

蝸牛殼為什么會(huì)有不同的形狀和顏色？

蝸牛殼由三部分組成。一是內(nèi)殼層，即最里面的殼層;二是介殼層，即中間層，成分幾乎都是碳酸鈣;三是殼皮或角質(zhì)層，由決定貝殼顏色的混合蛋白質(zhì)構(gòu)成。

形成蝸牛殼多種形狀和顏色的原因很多，但按照達(dá)爾文的理論，這些現(xiàn)象都是自然選擇的結(jié)果。不同的形狀和顏色在蝸牛的世界里起到的作用也不同，多數(shù)是為了偽裝和警示天敵，而有的色素，如黃色和橙色的胡蘿卜素是為了使殼體更加堅(jiān)固。蝸牛自身不能分解色素，所以當(dāng)它們吃進(jìn)含有不同色素的食物時(shí)，這些色素就會(huì)停留在外套膜的細(xì)胞中，當(dāng)外套膜分泌黏液構(gòu)建外殼時(shí)，這些色素就成為沉淀在殼體內(nèi)的染料，伴隨著蝸牛的一生，即使蝸牛死亡后，這些顏色都不會(huì)消褪，因?yàn)樗鼈円呀?jīng)成了蝸牛殼的一部分，而不是浮在殼表的簡(jiǎn)單顏料。

在同一種蝸牛中，常常會(huì)有一部分個(gè)體在原有的色彩基礎(chǔ)上變異出新的花紋，如色彩的深淺、紋路的疏密，有時(shí)還會(huì)缺失一個(gè)常見的顏色。這又是為什么呢？科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)鳥類準(zhǔn)備捕食一個(gè)種類的蝸牛時(shí)，會(huì)先觀察這種蝸牛的花紋。如果有70%的蝸牛都長(zhǎng)著三條花紋，僅有30%的蝸牛長(zhǎng)著兩條或四條花紋，看起來雖然差別不是很大，但鳥類會(huì)選擇捕食前者，即長(zhǎng)著“傳統(tǒng)花紋”蝸牛，而不理會(huì)那些已經(jīng)變異了的后者。再則，蝸牛在將色彩和形狀的信息遺傳給下一代的同時(shí)，也會(huì)將變異的信息遺傳下去，經(jīng)過漫長(zhǎng)的歲月，蝸牛殼的形狀和顏色就得到了極大的豐富。