嚴(yán)歌苓

我第一次在尼日利亞吃自助餐時(shí)，被取餐臺(tái)上的豐富程度驚著了：光是肉就有幾十種，從牛羊肉到鱷魚(yú)，再到蜥蜴、鴕鳥(niǎo)、珍珠雞，真正的山珍海味。我目瞪口呆地在臺(tái)邊踱步，有一種東西從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)：盤(pán)子里堆著一個(gè)巨大的螺旋形肉體，色澤為赭紅，肉質(zhì)非常緊致，粗看像橡皮，細(xì)看能見(jiàn)到肉體的紋理，類似某種熱帶木料。餐盤(pán)前面豎著一塊招牌，寫(xiě)著這種肉體是巨型蝸牛。

一只蝸牛除去殼也有小號(hào)水桶那么大，不敢想象它們帶殼的體積。據(jù)說(shuō)它們生長(zhǎng)在潮濕、茂密的叢林里，有時(shí)可以爬到幾十米高的樹(shù)上棲息。我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)熱帶叢林里有這么一種奇特的生物。

巨型蝸牛旁邊放著一塊厚厚的案板和一把雪亮的廚刀。見(jiàn)我站在蝸牛前面不動(dòng)，一位尼日利亞服務(wù)員走過(guò)來(lái)，問(wèn)我是否需要幫助。我問(wèn)他這東西怎么吃，他說(shuō)可以生吃，也可以熟吃。生吃就由他用刀削下一片，蘸芥末和日本醬油吃，配上點(diǎn)泡生姜，很美味。說(shuō)著他拿起廚刀，我趕緊阻止，說(shuō)今天已經(jīng)吃飽了，以后一定嘗嘗。我看出來(lái)了，那家伙的直徑有五六十厘米，無(wú)論廚刀橫切、豎削或斜著片，弄下來(lái)的一片肉都比我手上的盤(pán)子大得多。

等我取了食品回到餐桌，來(lái)瑞已經(jīng)坐在位置上開(kāi)吃了。他面前放著一大盤(pán)食物，旁邊還放了個(gè)淺口湯碗，里面是某種煨燉的菜肴。尼日利亞本地菜肴以煨燉為主，因?yàn)樗麄冏屖卟撕凸瞎急M量長(zhǎng)，長(zhǎng)到極致體量，而不講究老嫩區(qū)別。加上熱帶陽(yáng)光充足，一個(gè)禮拜能讓豆角從開(kāi)花到結(jié)豆，稍不留心作物就長(zhǎng)得傻大憨粗，不靠煨燉牙口再好也難以咀嚼。我問(wèn)來(lái)瑞那是一碗什么，他說(shuō)是燉蝸牛肉。他說(shuō)著就要叉一塊蝸牛肉給我，我嚇得趕緊把盤(pán)子端起來(lái)。他說(shuō)蝸牛的味道很奇怪，帶點(diǎn)兒木頭的香味，但口感實(shí)在不敢恭維，活像膠皮。我說(shuō)那有什么吃頭，他說(shuō)本地人敢吃他就敢吃。我想他敢吃是因?yàn)槲伵１欢缢榱?、燉爛了，要是在林子里跟一群移動(dòng)炮樓般大小的巨型蝸牛相遇，還不知道誰(shuí)敢吃誰(shuí)呢。