地球花了46億年孕育的礦產(chǎn),散落在地球各處??上祟愔挥昧藥装倌昃桶褜毑赝诘貌畈欢嗔?。于是人類把希望放在了太陽(yáng)系里上萬顆近地小行星上。
2015年11月26日,美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬簽署了《美國(guó)商業(yè)太空發(fā)射競(jìng)爭(zhēng)法案》,允許私人進(jìn)行太空采礦。其實(shí)在2012年,民間資本就已經(jīng)大規(guī)模地投入到地外行星采礦計(jì)劃上。至于幾十萬顆小行星上面到底有什么資源,人類并不是很清楚。
但是據(jù)一些數(shù)據(jù)顯示,人們?cè)谛⌒行巧喜傻V,理論上講利益潛力是巨大的。比如2012年,太陽(yáng)系中的小行星241Germania,被估計(jì)含有價(jià)值95.8萬億美元的礦物儲(chǔ)量,將近是2012年全球一年的GDP總和。
人類要開采小行星上的富礦有兩種方式:A.自己飛過去挖礦;B.把小行星“抓”過來挖。科學(xué)的方法是:將小行星整個(gè)捕獲,再借助太陽(yáng)能推進(jìn)器,把小行星拖拽至近月軌道,然后進(jìn)行開采。但是無論哪種情況,耗費(fèi)的時(shí)間、經(jīng)濟(jì)成本都相當(dāng)巨大。NASA的一項(xiàng)研究表明:將60克材料從小行星運(yùn)回地球,要花費(fèi)大約10億美元。
勞師動(dòng)眾地去挖一趟天外之礦,不可能只像阿姆斯特朗帶回月球土壤樣本那樣。2014年7月份剛剛和地球 “擦肩而過”的編號(hào)為2011UW-158的小行星上,科學(xué)家估計(jì),它含有1億噸白金,總價(jià)值高達(dá)5.4萬億美元。然而,真要派人過去將這1億噸白金運(yùn)回地球,估計(jì)成本就已經(jīng)超過了1億噸白金。
從目前來看,在地球上挖礦能致富;但到地外行星挖礦,搞不好要窮3代了。
NASA在2015年3月曾公布過 “捕捉小行星”計(jì)劃項(xiàng)目的細(xì)節(jié),計(jì)劃在2019年選定一顆小行星,在2020年12月發(fā)射一艘太陽(yáng)能無人太空飛船,實(shí)施捕捉行動(dòng)。但是,目前這一項(xiàng)目仍然處于規(guī)劃、準(zhǔn)備階段。
這種方法還面臨更大的困難:首先,要選出一個(gè)適合捕獲的小行星,但是要搞清楚這樣的小行星極為困難;其次,處于自轉(zhuǎn)中的小行星,狀態(tài)極不穩(wěn)定,挖完礦它很有可能直接墜落到地球上。
人類居住的地球目前面臨的困境是,不可再生的礦產(chǎn)資源正在一點(diǎn)點(diǎn)枯竭?!吧咸烊氲亍钡奶剿鞑傻V計(jì)劃,為人類今后的生活作好準(zhǔn)備是非常必要的。也許再過幾十年,去小行星采礦有可能實(shí)現(xiàn)。