著名長篇章回體歷史小說《三國演義》不僅在華語世界擁有廣泛的讀者群，也產(chǎn)生了世界性的深遠影響。毛澤東研讀《三國演義》中所載的政治、軍事斗爭及謀略故事，不但研究其中的戰(zhàn)爭和戰(zhàn)法，還研究其組織、矛盾和特點。

《三國》中的“年輕干部”

毛澤東在1953年5月一次談話時說：“三國時代，曹操率大軍下江南，攻打東吳。那時周瑜是個‘共青團員’，當東吳的統(tǒng)帥，程普等老將不服，后來說服了，還是由他當，結(jié)果打了勝仗?，F(xiàn)在要周瑜當團中央委員，大家就不贊成。這行嗎？”1957年，毛澤東再次舉三國故事為例：赤壁之戰(zhàn)，程普40多歲，周瑜20多歲，程普雖是老將，不如周瑜能干。大敵當前，誰人掛帥？還是后起之秀周瑜掛了大都督的帥印?？酌?7歲成名，也未當過支部書記、區(qū)委書記嘛！也是個新干部嘛！赤壁之戰(zhàn)以前無名義，之后才當軍師、中郎將。古時候可以破格用人，我們?yōu)槭裁床豢梢源竽懱岚危?/p>

“劉備不能區(qū)分主次矛盾”

毛澤東曾多次談論劉備這個人物，有褒有貶。他對劉備的贊賞，主要集中在他善于用人，善于團結(jié)各方人士，有很強的組織能力。但毛澤東認為，劉備的缺點也很明顯，最顯著的是他不能區(qū)分主次矛盾。在三國形成鼎立之勢后，曹劉是主要矛盾，孫劉是次要矛盾。孫劉的矛盾是統(tǒng)一戰(zhàn)線內(nèi)部的矛盾。劉備不了解這點，所以當孫權(quán)數(shù)次征討荊州時，劉備派了根本不執(zhí)行“以聯(lián)吳為根本、爭奪荊州要有理有節(jié)”方針的關羽去駐守。在荊州失守、關羽被殺以后，劉備急于為關羽復仇，蜀軍進攻東吳，被東吳將領陸遜火燒連營七百里，打得大敗，其原因就在于劉備沒有區(qū)分與處理好主要矛盾與次要矛盾的關系，在謀略中沒有抓住主要矛盾，因此導致了失敗。

“關羽不懂統(tǒng)一戰(zhàn)線”

1927年，毛澤東率部進軍井岡山時，張子清的第三營走散，有人認為張子清可能投敵叛變了。毛澤東說，三國時候的關云長，也在兵敗后與劉備失去聯(lián)系。曹操為了收買利用他，費了多少心機！可是，關云長一得到劉備的消息，立即過五關斬六將，回到劉備身邊，成為千古美談。不到一個月，毛澤東的這番話就得到了驗證。在一場戰(zhàn)斗的危急之際，張子清突然趕到，投入戰(zhàn)斗，擊潰了敵人，回歸組織。毛澤東拿張子清與關云長相比，體現(xiàn)了毛澤東對戰(zhàn)友的信任，也說明在毛澤東心目中，關羽的忠義與共產(chǎn)黨員對黨組織的忠誠是有其相通之處的。

另一方面，毛澤東對關羽的弱點也看得很透徹。1949年，在解決綏遠問題期間，毛澤東曾經(jīng)講過：清朝所以能統(tǒng)治中國260余年，就是因為統(tǒng)治者一開始就制定了一條統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，以少數(shù)團結(jié)了多數(shù)?！度龂萘x》中的關云長，大體上是不懂統(tǒng)一戰(zhàn)線的，這個人并不高明，對待盟軍搞關門主義。

學習諸葛亮

在英雄輩出的三國人物當中，諸葛亮也是毛澤東非常推崇的一位。毛澤東十分重視諸葛亮的宣傳能力。1930年夏天，毛澤東在紅四軍干部會議上作報告。講到宣傳工作時，他介紹了三國時黃忠大敗夏侯淵的故事。他說，我們的戰(zhàn)士有著高度的階級覺悟，用不著使用“激將法”。但是，我們要學習諸葛亮善于做宣傳工作。毛澤東對諸葛亮采用屯田制鞏固邊防的做法給予了充分肯定。1955年元旦，他在與王震討論退伍軍人的安置問題時說：可以組織屯墾戍邊嘛！中國古代就有屯墾制，管仲搞過，諸葛亮在漢中也搞過呢！開荒就業(yè)，治療戰(zhàn)爭創(chuàng)傷，鞏固邊疆，應該是個好辦法。

為曹操“平反”

毛澤東向來主張對曹操給予客觀的評價。毛澤東對曹操的磅礴氣概，文韜武略，胸懷品格，均非常欣賞。在政治方面，曹操是強硬派；在軍事上，曹操雄踞北方，揮師南下；在文學方面，曹操是浪漫主義豪放派。

毛澤東對曹操也有過一些批評。1966年，毛澤東曾說，曹操打過張魯之后，應該打四川。劉曄、司馬懿建議他打，曹操不肯去，隔了幾個星期后悔了。毛澤東以此為例批評曹操剛愎自用，不能采納良策。此外，赤壁之戰(zhàn)，是曹操親自領軍、親自決策的一個重大失誤。曹操卻又未能自罪，毛澤東批評曹操不能嚴于律己。