傅祥友
咸豐元年,世道不太平。鄂西北鄉(xiāng)下小王莊兒,吃了上頓沒(méi)下頓的老王家,第九個(gè)孩子落地。窮苦人家,窮得連名兒也叫不起。因他排行老九,爹娘便呼他王九兒,有時(shí)干脆喚“九兒”。
九兒三歲時(shí),枯瘦如柴,娘用草繩子將他的破袍子扎了又扎,緊了又緊,淚流滿(mǎn)面,嗚咽著:“娃兒啊,跟緊哥哥、姐姐,一塊兒去外面活命吧!”
其間,總把討來(lái)吃食給他的哥姐,相繼餓死,拋尸荒野。
12歲那年,九兒乞討時(shí),用打狗棍打翻了一條追咬他的惡狗,狗主人不依不饒,用刀砍斷了打狗棍,還狠狠地抽了他幾耳光。
抹著嘴角的血,九兒恨恨地想:爺要弄來(lái)一根更硬的打狗棍!
在山上的叢林里,餓得兩眼冒金星的九兒看中了一根栗木棍,最讓他得意的,是栗木的一端有一枚罕見(jiàn)的疙瘩。
說(shuō)來(lái)也怪,自九兒有了疙瘩栗木棍,狗們見(jiàn)他來(lái)討飯,夾著屁股,再也不吠叫,有的還遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?fù)u尾巴,仿佛認(rèn)得九兒一樣。
一回,九兒見(jiàn)一條半人高的大黃狗在主人的唆使下,撲向一個(gè)要飯的瞎老頭,情急之下,九兒將疙瘩栗木棍就地“咚”地一戳,一聲斷喝:“爺敲死你——”不想,那條大惡狗嗯嗯兩聲,耷拉著尾巴悄無(wú)聲息地溜了。
瞎老頭觸摸著九兒栗木棍上的疙瘩,先生一樣地斟詞酌句:“娃兒,你這是根龍頭杖??!百年才找得到—根的,這怕是娃兒你的福分啰——”
17歲時(shí),餐風(fēng)露宿的叫花子九兒,竟然在苦難中熬就一副好身板。不僅長(zhǎng)得人高馬大,而且能把手中的疙瘩栗木棍,按照自己的意念,一招一式舞得虎虎生風(fēng)。
一日,九兒要飯至兩湖地界,來(lái)到一條大河邊兒,陡見(jiàn)身后一團(tuán)塵浪滾滾而來(lái)。一愣神的功夫,便見(jiàn)一騎馬官員落荒而至,緊后是一彪蒙面人馬,殺氣騰騰。
此時(shí),騎馬逃命官員的退路,是寬數(shù)十步的河。他汗臉上緊張的神情,已經(jīng)流露出他的絕望。而蒙面人步步逼近。
誰(shuí)也沒(méi)有注意到九兒的存在。九兒見(jiàn)為首的蒙面人張弓搭箭,本想說(shuō)“放他一條生路吧”,可已經(jīng)來(lái)不及了。
九兒一抬手,一起勁兒,“嗚”的一聲,打狗棍掃將過(guò)去,只聽(tīng)“啪”的一聲響,蒙面人從高頭大馬上一頭栽下來(lái),一命嗚呼。為首的斃命,余者作鳥(niǎo)獸散。
驚得一身冷汗的逃官,翻身下馬,朝王九兒作揖:“敢問(wèn)英雄尊姓大名?”
九兒持棍壁立,快人快語(yǔ):“小爺是個(gè)叫花子?!?/p>
逃官整理衣帽畢,魂魄已定,對(duì)要飯的王九兒施禮道:“英雄不問(wèn)出路。我不管你是干啥的,你是我的救命恩人,有恩不報(bào)非君子?!?/p>
原來(lái)逃命官下訪(fǎng)體察民情,遭仇人算計(jì)。你道九兒救的人是誰(shuí)?實(shí)乃湖廣總督大人也!
蓬頭垢面,衣衫襤褸的王九兒操著栗木疙瘩棍,隨總督大人走進(jìn)了總督府。
經(jīng)總督府下人的一番梳洗、打扮,呦呵,叫花子王九兒儀表堂堂,氣宇不凡,渾身散發(fā)著一股英雄豪氣。
“九兒,我如何謝你?”總督大人滿(mǎn)眼歡喜地看著判若兩人的九兒。
王九兒信口開(kāi)河:“那就封我一個(gè)誰(shuí)也管不了的官兒。”
有口無(wú)心,叫花子九兒直爽得可愛(ài)??偠酱笕穗m感到了為難,但還是昭示下人:“對(duì)九兒,勿管!”
府里師爺拈著山羊胡子,踱著方步,依總督的意思,給叫花子王九兒取了一個(gè)大名——王元理。
在總督府里,有吃有喝,有人伺候著,叫花子王九兒感到了無(wú)聊,整天把玩著栗木疙瘩棍,可總督府里沒(méi)狗打呀!
且說(shuō)同治年間,湖廣一帶土匪強(qiáng)盜為患,總督大人問(wèn)王元理:“元理,剿匪可否?”
不想王九兒一躍而起,提著打狗棍,幾步跨出府門(mén),翻身上馬。
王九兒帶兵破匪,一路勢(shì)如破竹,手中的兵器——栗木疙瘩棍所到之處,匪倒地一片,被匪們喻為“奪命神器”。
金戈鐵馬,氣吞萬(wàn)里如虎。光緒二年,王九兒破匪的聲名遠(yuǎn)播,德宗愛(ài)新覺(jué)羅·載湉下旨召見(jiàn)。
王九兒起程前一晚,總督府張燈結(jié)彩,王九兒歡天喜地做了新郎。新娘是誰(shuí)?總督大人的幺妹兒。洞房花燭夜,打狗棍保鏢一樣立在帳簾旁。
來(lái)到京城,王九兒提著打狗棍拜見(jiàn)皇上?;噬弦?jiàn)了威風(fēng)凜凜的王九兒,甚為歡喜;當(dāng)見(jiàn)到那根打狗棍,不由自主地沉了沉龍顏??伤饝?yīng)過(guò)王九兒,打狗棍不離左右。
剿匪立大功,王元理官至京城九門(mén)提督,京官們多呼他“王九大人”。
卻說(shuō)京城官場(chǎng)是非多,一介武夫的王九大人如何應(yīng)付得了?
王九大人的秉性,就如他手中的栗木疙瘩,有棱有角,硬硬梆梆,心中沒(méi)有彎彎繞兒,說(shuō)話(huà)聲大氣粗,如胡同里拿竹竿,直來(lái)直去,倒也活得坦然,人生猶似西山月,富貴終如草上霜。
再說(shuō)王九大人的打狗棍,在京城里同他的功勞一樣,赫赫有名。為啥?他的打狗棍打過(guò)貪得無(wú)厭的狗官,打過(guò)橫行霸道的洋人。心懷鬼胎的高官甚至不把皇上放在眼里,卻時(shí)時(shí)提防著王九大人的打狗棍。
京城民間曾有傳說(shuō),九門(mén)提督的打狗棍識(shí)人,能辨是非哩。
當(dāng)然,王九大人也有不舒展的時(shí)候。朝廷幾次與洋人談判,他自告奮勇前往,均被皇上拒絕,理由是他學(xué)問(wèn)少,識(shí)字不多,怕他談判談不到點(diǎn)子上來(lái)。
事實(shí)上是洋人懼他,向皇上施壓:除王元理,任何人都可前往交涉。
1900年,義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)。受老佛爺?shù)闹家?,王九大人率兵?zhèn)壓。
首戰(zhàn),王九大人與一義和團(tuán)領(lǐng)袖打得不分上下。王九大人一時(shí)性起,尋機(jī)騰空一棍,只聽(tīng)“咔嚓”一聲,對(duì)方倒地?cái)烂蹙糯笕耸种械拇蚬饭鲾嗔?,疙瘩散落一地。但?jiàn)每粒疙瘩里面殷紅,仿佛在淌著鮮血。
王九大人頓悟:打狗棍,打了不該打的人!
王九大人翻身下馬,撲地,朝地上的死人抱拳:“得罪了!”接著上馬撤離,義和團(tuán)乘勢(shì)掩殺。
這一仗,王九大人被義和團(tuán)殺得丟盔卸甲。據(jù)說(shuō),老佛爺要治王九大人之罪,多虧忠臣進(jìn)言相保:“廉頗老矣!”
見(jiàn)清廷日暮西山,年已五旬的王九大人便告老,隱歸鄉(xiāng)里。
衣錦還鄉(xiāng)的王九大人沒(méi)有見(jiàn)到自己的爹娘。他八歲時(shí),爹娘在饑荒中餓死。八個(gè)哥、姐,流浪中死了四個(gè),他只尋到八姐,余者不知去向,生死不明。
尋故事的人聽(tīng)村里活了93歲的巴爺講,他少時(shí)見(jiàn)過(guò)頤養(yǎng)天年的王九大人。
王九大人卒于1937年7月。據(jù)說(shuō),八十有六的王九大人聽(tīng)到又有洋人進(jìn)犯,拍案而起,氣絕身亡。