拜師按《禮記·內(nèi)則》規(guī)定，兒童十歲時出門拜師求學(xué)，不論是進(jìn)私塾，還是在學(xué)府，都要行拜師禮。先秦時期，初次拜見老師是以“束脩”（即十條干肉）作為禮物，并舉行相應(yīng)的拜見禮節(jié)，以表達(dá)敬意。

后來，兒童求學(xué)的年齡大多提前到七八歲，拜師的見面禮已不再限于干肉，但人們?nèi)匀话阉徒o老師的酬勞稱為“束脩”。拜師的儀式也一直延續(xù)下來，只不過根據(jù)兒童家庭的地位及經(jīng)濟(jì)狀況不同，拜師儀式之繁簡有所差異而已。

古代的官宦家庭雖然在家教階段即給兒童傳授了一些文化知識，但是真正意義的學(xué)業(yè)還是從正式拜師開始的。第一位老師對兒童承擔(dān)著啟蒙的責(zé)任，習(xí)慣上稱之為蒙師。拜見蒙師的儀式又稱發(fā)蒙禮，歷來受到重視，一般都較為隆重。

在江浙一帶，拜師發(fā)蒙禮必選擇吉日舉行。是日要在中堂上擺列發(fā)蒙學(xué)童外婆家送的發(fā)菜、湯圓、豬肝、小鯉魚等十味，分盛十碗，叫“十魁”，請蒙師的老學(xué)生前來與蒙童共食。食畢，拜師學(xué)童即于紅氈毯上向蒙師行跪拜禮。然后，蒙師手把手地教蒙童執(zhí)筆描寫已印好的“上、大、人”三字，寫畢，蒙師在這三個字上加圈表示肯定，蒙童再行跪拜禮示謝，并且呈上錢物等拜師的禮物，以表恭敬。之后設(shè)宴款待蒙師，宴畢再按照禮節(jié)送蒙師出堂。

蒙師離開后，蒙童還要在家長的帶領(lǐng)下，拜見長輩親友，接受長輩饋贈的“發(fā)蒙錢”，外婆家所送的狀元片、福壽糕等要分發(fā)給同學(xué)，紙做的魁星和狀元則由蒙童收留。至此，整個拜師發(fā)蒙禮才算結(jié)束。

古代的拜師禮適用于所有師生關(guān)系，不僅普通學(xué)生，就是皇太子也不例外。按照拜師禮儀規(guī)定，皇太子初入學(xué)，拜見老師的程序及要求，與州、縣學(xué)的拜師禮是一樣的。拜師的禮俗反映了對授業(yè)解惑的老師的尊敬，尊敬師長是中華民族的優(yōu)良傳統(tǒng)之一。