東漢的伏波將軍馬援，是一位南征北戰(zhàn)，功勛卓著的軍事家。當他平定南方后，漢光武帝劉秀非常賞識他。由于劉秀對他的重用和禮遇，加上他名震遐邇的輝煌戰(zhàn)績，再立功勞的不朽之心，重征沙場的求戰(zhàn)意識，也越來越強烈。當兵的怎能不打仗呢？他一生的最大愿望，就是“男兒當死于邊野，以馬革裹尸還葬耳”。所以，馬不卸鞍，兵不除甲的他，“還月余，會匈奴、烏桓人寇扶風(fēng)，援于建武二十一年（公元47年），乃將三千騎出雁門、代郡、上谷障塞征討，因烏桓聞訊撤離，無功而還?！?/p>

一個戰(zhàn)士，以效死于疆場勉勵，自是其勇氣的表現(xiàn)，但總是要求披掛出征，總是舍我其誰，非我不可地要挑重擔(dān)，這當然也是值得肯定。但別的將帥會怎么看？何況，扶風(fēng)之戰(zhàn)，你老人家撲空而歸，也并不體面??！看來，馬援不太懂得中國的這句俗話，“見好就收”，凡事皆應(yīng)適可而止的道理。對年事已高的老人來講，尤其不宜過于逞強行事。于是，這位老將軍就嘗到了他這種過于自信、自負、自滿的苦果。

建武二十四年，他六十二歲，連漢光武帝都認為他不可能率軍出戰(zhàn)了。做一件事，明知其不可能，還要勉強去做，強不可能為可能，這就是執(zhí)，而偏執(zhí)別扭的結(jié)果，通常事與愿違，不會取得成功的。

老，就得服老，他完全用不著逞強，更不該認為除了他，地球就不轉(zhuǎn)了。但他過高估計了自己，結(jié)果適得其反。這也是許多英雄一世的老人，不早早給自己畫一個圓滿句號的悲劇。也是力不勝任，猶要強撐，想不認輸，卻偏偏輸了的典型例子。

他掛帥出征，兵進湘中，在進軍途中失利，敗于壺頭，幾不得脫，栽了一世英名。

光武帝當然很惱火，不派你去，你爭著要去，派了你去，又未給我爭氣。打敗仗是你，用錯將是我。于是打發(fā)虎賁中郎將梁松，他的駙馬爺去收拾殘局?！俺梭A責(zé)問援，因代監(jiān)軍。會援病卒，松宿懷不平，遂因事陷之，帝大怒，追收援新息侯印綬?！庇谑?，這位曾經(jīng)頭腦清醒，應(yīng)對得體，知事明理，深諳兵法的將軍，因最后的過于自執(zhí)，不識時務(wù)，得到的是一個死無喪身之地的結(jié)果。

孔夫子有一次帶著他的學(xué)生，進行教學(xué)實習(xí)，在魯桓公的祀廟里，看到了一具祭器。便對學(xué)生們說，你們知道這是什么東東嗎？這叫欹器。你們拎一桶清水來，倒進去試一試看。當這器具里不裝水的時候，它是傾斜的，站不穩(wěn)的;當這器具里水裝到中間的時候，它就端端正正地立住了;當這器具裝滿了水的時候，它就必然要傾覆歪倒了。他的弟子如他所說的試了一下，果然如此?？追蜃訃@了一口氣，然后對學(xué)生們講：你們看明白了沒有？這世界上沒有什么是可以滿而不覆的呀！在《荀子·宥坐》里，原文是這樣的：孔子觀于魯桓公之廟，有欹器焉?？鬃宇欀^弟子日：“注水焉！”弟子挹水而注之，中而正，滿而覆，虛而欹?？鬃余叭欢鴩@日：“吁！惡有滿而不覆者哉！”

宋人洪邁在《容齋隨筆·卷十一·將帥貪功》里，也曾談到伏波將軍馬援這次威風(fēng)掃地的壺頭之厄，他認為，所以發(fā)生這樣不知進退，求好反敗的終身之憾，就是“以功名為心，貪軍旅之寄，此自將帥習(xí)氣，雖古來賢卿大夫，未有能知止自斂者也”。

看來，任何一個人，為了避免出現(xiàn)那種欹器“滿而覆”的悲劇，洪邁的“知止自斂”四字，倒不失為一劑良方，肯定是很有用的。

林冬冬薦自人民文學(xué)出版社《李國文千字文》