枕頭是人們?nèi)粘Ｉ钪凶钇胀ǖ挠闷分?。在我國古代歷史上曾出現(xiàn)過草薦枕、木枕、玉枕、瓷枕、鹽枕、琥珀枕、琉璃枕、藤枕、布枕等各種枕頭。

據(jù)《說文解字》解釋，“枕，臥所以薦首者。從木，冘聲?！逼渲?，“薦”意指草或草墊子。據(jù)記載，上古社會(huì)先民通?！爸鹚荻?，即無余席，便坐薦上。”草薦不僅用來供人坐、墊，也用于人們躺著時(shí)支撐頭部，可見“草薦”是人類最早使用的枕頭之一。

在歷史上，人類何時(shí)自覺地使用枕具，最早的枕具究竟是何種形態(tài)、何種材料已經(jīng)不得而知。自然界中隨處可見的草束、木棍、石塊、土塊或吃剩的動(dòng)物毛皮、獸骨也許都曾被枕用過。只不過它們因?yàn)橘|(zhì)地的原因，有的早已腐朽不存。

《詩經(jīng)·唐風(fēng)·葛生》中有：“角枕粲兮，錦衾爛兮。予美亡此，誰與獨(dú)旦”這首詩是婦人悼念亡夫之作，女子目睹角枕、錦衾，念及夫婦舊日情深，不禁傷心，發(fā)為浩嘆。但角枕到底為何形態(tài)，文中難以看出。

《禮記》中提到人起床后要將枕、席等物收起來，且長(zhǎng)輩的枕、席、簟、衾等不能隨便移動(dòng)。《禮記·內(nèi)則》，“雞初鳴，成盥漱，衣服，斂枕簟”，“父母姑舅之衣、衾、簟、席、枕、幾不傳?！?/p>

湖北黃岡螺蜘山遺址墓葬中發(fā)現(xiàn)兩件石枕，可能是目前所知最早的石枕。其中一件在墓主頭骨下平墊。黃沙石，質(zhì)疏松。近長(zhǎng)方體，四周和上部枕面經(jīng)打制加工，枕面有刻劃溝槽，不甚規(guī)整。長(zhǎng)18厘米，寬約16厘米，厚4～5厘米。另一件石枕置于墓主人顱骨下，枕面和四周有明顯的加工痕跡，但這個(gè)時(shí)候的枕頭是否專門為睡覺打造還不得而知。

宋代是中國制瓷業(yè)迅猛發(fā)展、成就最為杰出的時(shí)代，可以說是官窯林立，民窯競(jìng)起。這一時(shí)期，瓷器真正成為大眾產(chǎn)品，盤、盆、瓶、壺、罐、枕等各種生活用器在上層和民間都有較大需求。

瓷枕在宋代，已經(jīng)是非常普遍的日常用器，其制作生產(chǎn)已經(jīng)形成比較穩(wěn)定的格局，甚至呈現(xiàn)出專門化的趨勢(shì)。宋代瓷枕的生產(chǎn)有南北之分，北方地區(qū)以河北、河南、山西為中心，南方地區(qū)以江西為中心。

明代時(shí)，陶瓷枕雖仍有前代遺風(fēng)，但總體走向衰落，反倒多見絲織枕和布枕。另一方面，此時(shí)的絲織品織藝精湛，質(zhì)地優(yōu)美，棉紡織業(yè)成為普及的手工業(yè)，印染、刺繡、鑲嵌等工藝日漸純熟。到了清代，絲織枕進(jìn)一步發(fā)展，瓷枕更多成了裝飾。

明清的枕頂通常以“鴛鴦”圖案為裝飾，以繡花工藝為主，例如扣繡等。雖然枕頭從瓷枕變成了絲織枕，但人們?cè)诮栌烧眍^表達(dá)美好愿望的風(fēng)俗還是流傳了下來。

上?！渡陥?bào)》在同治十二年（1873年）年末，刊登了海道憲制定的《惜字章程》：“繡貨京貨店所售枕頂、手帕、肚兜、扇套、紗袋，各件草蟲花鳥盡足娛目，何必刺繡詩句。”從這段描述中可知，當(dāng)時(shí)枕頭上也會(huì)繡一些“不正經(jīng)”的東西。

清代時(shí)尤其流行將中藥、茶葉等物品放入枕頭中，用以作為保健之途，有些也是為了可以促進(jìn)睡眠，直到今日，有些人仍然會(huì)采用此方法養(yǎng)生。

區(qū)區(qū)枕頭，從做法到用料，再到上面的圖案，其實(shí)都是中國手工業(yè)發(fā)展史的縮影。