1976 年1 月，周恩來總理在全國一片“批林批孔批周公”的批判聲中去世。王鐵成以中國兒童藝術(shù)劇院“編外待分配人員”唯一代表的身份，參加了悼念活動。他堅(jiān)信，歷史總有一天會給總理一個(gè)正確的評價(jià)，將來在舞臺或銀幕上，一定會出現(xiàn)周總理的光輝形象。但他怎么也沒想到，那個(gè)扮演周總理的人會是跑了近十多年龍?zhí)椎淖约骸?/p>

緬懷總理，偷偷化裝

為了寄托哀思，王鐵成專門托人買了一張總理的標(biāo)準(zhǔn)像，放在床頭。有一天，他突然發(fā)現(xiàn)自己的眉眼之間與濃眉大眼的周總理有幾分相像。他專門跑到照相館，照了一張標(biāo)準(zhǔn)像，放得與周總理的照片一樣大。他把兩張照片重疊在一起，放到陽光下一看，發(fā)現(xiàn)兩人的眉眼幾乎重疊在一起，甚至覺得兩個(gè)人的嘴巴都有點(diǎn)像。后來王鐵成參與話劇《楓樹灣》的演出，每次演出前，他都會提早幾個(gè)小時(shí)到后臺化裝間嘗試著將自己化裝成周總理。因?yàn)槭孪妊芯苛撕芫弥芸偫淼恼掌?，加上中學(xué)時(shí)代的繪畫基礎(chǔ)，王鐵成化起來得心應(yīng)手。他覺得自己的眉毛還不夠濃，就用黑色的毛條粘眉毛；周總理的外眼角向下，自己的外眼角朝上，就用筆把自己的眼角往下化；發(fā)型還不太像，他又根據(jù)周總理的發(fā)型整理頭發(fā)。裝化好了，王鐵成問同事：“看我這樣像誰？”有一個(gè)同事：“有點(diǎn)像周總理?！北M管只是“有點(diǎn)”像，王鐵成還是激動壞了。以后，王鐵成只要去跑龍?zhí)?，就提前把自己化裝成周總理。

王鐵成曾回憶說：“說句實(shí)在話，當(dāng)時(shí)出于什么心情，我也說不清，可能是給自己一個(gè)寄托吧?！痹诋?dāng)時(shí)的環(huán)境下，王鐵成無疑犯了大忌，領(lǐng)導(dǎo)好心提醒他：“領(lǐng)袖是不能隨便模仿的，這是一個(gè)嚴(yán)肅的問題。”王鐵成只好回家偷偷琢磨，搜集有關(guān)周總理的資料，揣摩周總理的每一句話、每一個(gè)動作，“日夜與君神交”。

話劇《轉(zhuǎn)折》，觀眾痛哭

1977 年，文化部組織編排話劇《轉(zhuǎn)折》，講的是1935 年長征途中與錯(cuò)誤路線做斗爭的故事，這是第一次在全國性的舞臺上出現(xiàn)周恩來的形象。然而，戲排出來了，卻沒人能扮演周總理。導(dǎo)演吳雪從全國范圍內(nèi)找來不少人試裝，都不太滿意，最后只能求助于各劇團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)和化裝師。中國兒童劇院的化裝師劉伯玲說：“我看王鐵成好像還有點(diǎn)化裝基礎(chǔ)?！本褪沁@一句話，使得王鐵成迎來了珍貴的試裝機(jī)會。

因?yàn)橥蹊F成多次研究過周總理的照片.也多次給自己化過裝，試裝過程異常順利，王鐵成正式成為話劇中周總理的扮演者，接著他開始了艱苦的排練。從接戲到演出只有17 天，王鐵成便一刻不停地拼了17 天，幾乎很少睡覺。為了模仿總理的走路姿勢，他在練功的大鏡子前，來來回回地踱著步子，一天能走出20 多公里。他一次次前往新聞電影制片廠觀看周總理的紀(jì)錄電影，一邊記下總理的一言一行，一邊偷偷翻錄總理的講話，回家后逐字逐句學(xué)習(xí)，歸納發(fā)音特點(diǎn)。

一次王鐵成聽完周總理的錄音后，將自己模仿總理講的話錄了下來。恰巧來了兩個(gè)聽過周總理講話的工作人員，他們聽完了王鐵成的錄音后，對王鐵成說：“這是總理的講話，你就應(yīng)該這么講這么學(xué)。”接著，又來了一個(gè)經(jīng)常與周總理在一起的秘書，他驚訝地說：“你在哪兒找到總理的講話的?”

王鐵成仍記得在中國戲校排練場首演那天，當(dāng)他邁步走上舞臺，臺下立即爆發(fā)出暴風(fēng)驟雨般的掌聲?！靶⊥?，剛才的沖鋒號你吹得很響嘛……”“周總理”才只說了一句，劇場里便哭成一片，前排的觀眾坐在位子上身體前傾，后排的觀眾從過道涌到前排，只為能近些看“總理”。短短15 分鐘的戲，現(xiàn)場響起17 次掌聲?！掇D(zhuǎn)折》的成功演出，成為王鐵成演藝事業(yè)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這一年王鐵成41 歲，在此之前，他已經(jīng)跑了十多年龍?zhí)住?/p>

為《周恩來》，帶病拍攝

此后，王鐵成在《風(fēng)雨下鐘山》等10 多部影片中成功演繹了周總理的形象，但他仍有一個(gè)愿望，拍一部由自己主演的，以周總理為中心的電影。1989 年7 月，著名導(dǎo)演丁蔭楠邀請王鐵成在自己的新作《廖承志在追憶著》中客串一下周恩來，趁此機(jī)會，王鐵成與丁蔭楠談起了合作拍攝電影《周恩來》的想法。兩人一拍即合，王鐵成說：“你放心，我會減肥減到你滿意的，我負(fù)責(zé)造型，你負(fù)責(zé)劇本。”此時(shí)，王鐵成已經(jīng)55 歲。

為了貼近總理晚年患病后的消瘦模樣，王鐵成托人從香港買了減肥茶，堅(jiān)持不吃主食，每頓飯都是一根黃瓜或一個(gè)西紅柿。妻子心疼地說：“鐵成，你身上都沒有什么了，不能再不吃東西了，家里還有老有小呢！”王鐵成卻說：“我是要演周總理逝世前的樣子，不瘦不像啊！”，就這樣，他堅(jiān)持了整整八個(gè)月，減了十幾公斤。

拍攝時(shí)，劇組向總理生前的工作人員借來了總理生前穿過的最后一套呢子衣服。當(dāng)王鐵成披上衣服的那一剎那，那位曾經(jīng)陪伴總理十多年的老黨員驚呆了，忍不住淚水橫流，抓住王鐵成的手腕一聲聲地喊：“總理，總理。”衣服問題解決了，場地也是個(gè)問題。當(dāng)時(shí)劇組想到人民大會堂拍攝周總理最后一次宣讀政府工作報(bào)告的戲份，可人民大會堂管理方堅(jiān)決不同意。直到他們見到了穿中山裝的王鐵成，管理方的處長立刻改變了態(tài)度：“你們拍吧，我們不收你錢了，請一定要把總理拍好！”

演到晚年病重的周總理時(shí)，王鐵成隨劇組從湖南郴州趕往長沙，遭遇嚴(yán)重車禍，斷了6 根肋骨。王鐵成甚至將此磨難當(dāng)作上天的饋贈：“不是說大難不死必有后福嗎？病中拍片子，準(zhǔn)像！”他不顧自己的身體，綁著肋骨固定帶，拍完了周總理生病住院直到去世的戲份。據(jù)統(tǒng)計(jì)，有三億觀眾觀看了這部影片，王鐵成也憑借自己出色的表演同時(shí)獲得了金雞獎(jiǎng)和百花獎(jiǎng)的“最佳男演員”。2002 年，拍完電影《周恩來萬隆之行》后，66 歲的王鐵成宣布退出影壇：“周總理的大事基本都演完了，別的角色，我也不想接，那會破壞我在觀眾心中塑造的周恩來形象?！彼瓿闪藲v史賦予自己的使命，絢爛之后，悄然歸去。