根據(jù)一項新的研究，所有動物的祖先很可能是食肉動物，而人類和其他雜食動物屬于一種稀有品種。

動物吃什么，是其生物學(xué)的一個基本特征，但令人驚訝的是，直到現(xiàn)在整個動物界還沒有專門針對飲食進化的研究。亞利桑那大學(xué)的科學(xué)家們近日報告了一些意想不到的發(fā)現(xiàn)，他們深入研究了100多萬種動物的進化史，時間可以追溯到8億年前，那時地球上剛剛出現(xiàn)第一批動物。研究人員為所有生物創(chuàng)建了一個龐大的族譜樹，以確定它們的祖先可能吃了什么。

研究小組在8月出版的《進化快報》上報告說，第一個多細胞動物可能是食肉動物。這一發(fā)現(xiàn)與之前基于化石數(shù)據(jù)的研究相矛盾，之前的研究認為早期動物可能是食草動物。研究人員指出，無論“肉”是什么，它看起來都與我們今天所認為的肉非常不同。研究人員表示，這種古老的動物可能吃過原生生物。原生生物是一個包羅萬象的術(shù)語，指的是不屬于植物、動物或真菌的單細胞微生物。

不太清楚的是，這種可能起源于8億多年前的生物長什么樣。“有一點爭議?！眮喞Ｄ谴髮W(xué)圖森分校的進化生物學(xué)家John Wiens說。一些人認為，第一個多細胞生物可能是一個靜止的濾食性生物，就像一個微小的海綿。還有一些人認為，它很可能是由一種名為領(lǐng)鞭蟲的小淚珠狀的生物進化而來，它可以游動，以細菌為食。Wiens表示，在動物變得更加復(fù)雜之后，以植物為食的動物可能會分別進化好幾次。族譜樹顯示一旦一些動物開始吃植物，這種行為就會持續(xù)下去，至少在近親之間是如此。但是以植物為基礎(chǔ)或食草的飲食并不是人們所認為的新物種進化的驅(qū)動力。而密切相關(guān)的動物傾向于分享相同的飲食類別——植物性飲食、肉類飲食，或兩者兼而有之。所以這一發(fā)現(xiàn)意味著，在飲食生活方式之間進行轉(zhuǎn)換并不容易，而且往往是在進化過程中發(fā)生的。

此外，其他研究成員還對這些動物進行了分類，如果一個物種以其他動物、真菌或原生生物（單細胞真核生物，其中許多以細菌為食）為食，它就被歸類為食肉動物;如果它們以陸地植物、藻類或藍藻為食，則被歸類為草食性;如果它們以食肉和草食性混合飲食，則被歸類為雜食性。

所有物種都可以根據(jù)它們的進化關(guān)系進行分類，這一概念被稱為系統(tǒng)發(fā)育。生物體被分成不同的類群，這些類群定義了它們在不同層次上的相互關(guān)系。例如，貓和狗是不同的物種，但屬于同一目（食肉動物）。同樣，馬和駱駝屬于不同的目（有蹄類動物）;然而，這兩個目都屬于同一綱（哺乳動物）。在最高層，動物被分類為門，動物門的例子有節(jié)肢動物（昆蟲、甲殼類動物、蜘蛛、蝎子等）、軟體動物（蝸牛、蛤和魷魚）和脊索動物，包括所有有脊椎骨的動物和人類。

調(diào)查顯示，在所有動物中，食肉動物最為常見，包括63%的物種。另外32%是食草動物，而人類屬于雜食性動物的一小部分，只有3%。Wiens說：“食草動物似乎出現(xiàn)較晚，所以在我們的進化中它似乎更接近樹梢?！蹦敲?，如果第一只動物是食肉動物，它會捕食什么呢？研究人員認為，答案可能在于原生動物，包括鞭毛蟲。Wiens說：“這種與現(xiàn)存所有動物關(guān)系最密切的遠古生物可能以細菌和其他原生生物為食，而不是以植物為食?！?/p>

作為浮游生物生活在海洋和淡水中，鞭毛類動物隱約地讓人聯(lián)想到羽毛球比賽中來回回擊的小型羽毛球。一個漏斗狀的“毛發(fā)”環(huán)著一個鞭狀的附屬物，稱為鞭毛，鞭毛有節(jié)奏地跳動，通過項圈吸收穩(wěn)定的水流，過濾掉細菌和碎屑，然后吸收和消化。今天的動物的共同祖先是一種非常類似于甲藻的生物。

另一方面，轉(zhuǎn)向以植物為基礎(chǔ)的飲食，在動物進化過程中發(fā)生的頻率要高得多。傳統(tǒng)上，食草動物被視為新物種起源的強大催化劑——一個經(jīng)常被引用的例子是昆蟲，據(jù)估計有150萬種已知物種是節(jié)肢動物中最多樣化的群體。在大約1.3億年前的白堊紀，出現(xiàn)了許多開花植物的新物種，人們普遍認為，前所未有的鮮花多樣性與昆蟲物種的增加是同步的，它們利用了新出現(xiàn)的花卉資源?！斑@告訴我們，我們在昆蟲身上看到的不一定適用于動物界的其他群體，”Wiens說?！笆巢輨游锟赡芘c某些類群中出現(xiàn)的新物種并駕齊驅(qū)，但它顯然不是新物種的普遍驅(qū)動力。”

這項研究還顯示，在8億年的動物進化過程中，雜食性飲食很少出現(xiàn)，這暗示了一種可能的解釋，即進化更喜歡特定的而不是多面。

研究人員認為，這種對專門化的需求可能解釋了為什么雜食動物，如人類，是罕見的。這可能也解釋了為什么飲食習慣經(jīng)常這么長時間沒有改變。 （本刊綜合整理）（編輯/諾伊克）