袁文良

轎子，古時(shí)稱為“肩輿”，顧名思義，指的是人用肩膀扛著行走的車廂。作為中國古代的一種交通工具，轎子在中國已有四千多年的歷史，形成了獨(dú)特的轎子文化。

據(jù)有關(guān)專家考證，轎子的原始雛形產(chǎn)生于公元前21世紀(jì)的夏代初期。中國古代第一部歷史典籍《尚書·益稷》中記載：大禹自述其治水經(jīng)過時(shí)，說了這么一句話：“予乘四載，隨山刊木?！彼抉R遷在《史記·夏本紀(jì)》中對(duì)“四載”作了解釋：“水行乘舟，陸行乘車，泥行乘橇，山行乘欙（léi）。”這里說的“欙”就是原始的轎子。

古代轎子分為“官轎”和“民轎”兩種?！肮俎I”不僅是官員出行時(shí)的交通工具，也是權(quán)力和地位的象征，其裝飾用的綢緞多為棗紅色或綠色。而“民轎”多為青布小轎，供富紳之家出行使用。還有一種專供小姐貴婦乘坐的“女轎”，裝飾精巧，紅緞作幃，輔以垂纓，顯得小巧華貴，具有濃厚的閨閣氣息。民轎中還有一種“喜轎”，是普通百姓辦婚事時(shí)抬新娘用的“花轎”。

然而，在中國古代，朝廷對(duì)官轎的使用有著嚴(yán)格的規(guī)定，因而限制了轎子文化的發(fā)展。北宋王得臣所著的《塵史》中就明確記載，唐代初期，轎子只是皇帝和后妃的代步工具，其他人沒有資格享用。就連宰相這樣的高官也只能騎馬，不能坐轎。

宋代初期，朝廷對(duì)轎子的制作方法進(jìn)行了改進(jìn)，對(duì)坐轎子的官員級(jí)別也有了進(jìn)一步的明確限制。北宋真宗年間，四朝元老文彥博因年老體弱，被皇帝特許坐轎上朝，這應(yīng)當(dāng)是特殊的恩典。另一位身患疾病的老臣司馬光，也被皇帝特許坐轎，但司馬光一再辭謝，不敢接受。不過，由于轎子的好處顯而易見，因而在民間漸漸流行開來，朝廷有關(guān)乘轎子的規(guī)定也就形同虛設(shè)了。到了北宋末年，開封城里出現(xiàn)了專門出租轎子的店肆。

明太祖朱元璋建立明朝后，頒布詔令，要求文武官員只能騎馬，不得坐轎。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)大多數(shù)官員既不騎馬也不坐轎，而是騎驢。到了景泰年間，朝廷對(duì)官員坐轎的限制放寬，官員一個(gè)個(gè)便開始坐轎出行，騎馬出行的越來越罕見。這一時(shí)期，各級(jí)官員相互攀比，以致轎子的做工一個(gè)比一個(gè)精良，裝飾一個(gè)比一個(gè)豪華，轎子成為官員們撐面子、講排場(chǎng)、耍威風(fēng)的最佳載體。有資料顯示，明朝著名政治家張居正的轎子內(nèi)部面積有五十平方米左右，分別設(shè)有臥室、客廳和廁所，轎子兩側(cè)還有觀景回廊，需要三十二人抬著前行。萬歷年間，張居正回湖北荊州老家奔喪，坐的就是這頂轎子。

由于人力車的興起，轎子被逐漸取代。如今，除了在一些旅游景點(diǎn)的民俗表演中偶爾還能看到花轎外，生活中再也難覓轎子的蹤影，轎子早已成為一種文化符號(hào)走進(jìn)了歷史。