湖南湘陰郭氏三兄弟，郭嵩燾（1818—1891）為長(zhǎng)，郭崑燾（1823—1882）為次，郭崙燾（1827—1880）為三。郭嵩燾親家曾國(guó)藩評(píng)價(jià)三人：“湘陰三郭，論學(xué)則一二三，論才則三二一。”

對(duì)此，胡林翼也有過(guò)類(lèi)似看法，郭嵩燾后來(lái)在《志城五十壽序》中坦然接受這一評(píng)價(jià)。確實(shí)，郭嵩燾長(zhǎng)于學(xué)，為著述之才，敏于觀察，善于思索，是一位出類(lèi)拔萃的學(xué)問(wèn)家和思想家，但他不諳為官之道，不勝繁巨，曲高和寡，到處受挫。兩個(gè)弟弟的學(xué)問(wèn)雖不及他，但辦事之才卻優(yōu)于兄長(zhǎng)，特別是郭崑燾，在湘軍與太平軍長(zhǎng)期作戰(zhàn)的過(guò)程中，在湖南實(shí)際上充當(dāng)了湘軍后方的頂梁柱。

郭崑燾，派名先梓，字仲毅，號(hào)意城，晚年自號(hào)樗叟。幼時(shí)即聰明出眾，兩歲時(shí)，母親教他識(shí)字，7歲能文，有神童之稱。12歲即與兄長(zhǎng)郭嵩燾同補(bǔ)縣學(xué)生員（秀才），其復(fù)試考卷，文章瑰麗，頗具風(fēng)采，主考官見(jiàn)他年幼，便戲言：“你的考卷如此精彩，莫非是你兄長(zhǎng)所為？”郭崑燾不服，說(shuō)道：“不信，你再出一題?！笨脊僬娴脑俪鲆活}，郭崑燾伏案疾書(shū)，立刻成文，考官大為驚異。

后來(lái)，他隨兄長(zhǎng)赴岳麓書(shū)院就讀。1844年，鄉(xiāng)試中舉，次年隨兄長(zhǎng)入京參加恩科會(huì)試，可惜兩人均名落孫山。1847年，兄弟兩人再次入京會(huì)試，郭嵩燾中二甲三十九名，賜進(jìn)士出身，郭崑燾則再次落第。從此，郭崑燾不再入京會(huì)試，專心講求經(jīng)世之學(xué)。

1852年5月，從永安突圍出來(lái)的太平軍一路北上，聲勢(shì)浩大地殺進(jìn)湖南，并于9月攻打省會(huì)長(zhǎng)沙。左宗棠趕忙將全家從湘陰柳莊遷到玉池山白水洞，隨行的還有其二哥左宗植一家、連襟張聲玠（1801—1848，清戲曲作家）的遺孀周詒蘩及兩個(gè)兒子張起新、張起毅。郭嵩燾、郭崑燾、郭崙燾兄弟則遷居鄰近的梓木洞一帶。

一天，3名公差騎快馬來(lái)到白水洞，打破了深山里的寧?kù)o。公差馬背上馱著一份厚禮，兩名公差將禮物搬進(jìn)左家，并將兩封信交給左宗棠，一封是從云貴總督調(diào)任湖南巡撫的張亮基寫(xiě)的，另一封是左宗棠的同窗好友、在貴州任知府的胡林翼寫(xiě)的。胡林翼估計(jì)左宗棠不會(huì)輕易出山，因此寫(xiě)了一封親筆信，幫張亮基說(shuō)話，誠(chéng)邀左宗棠出山協(xié)助張亮基。

左宗棠看完信，沉思一陣，對(duì)公差說(shuō)：“此事非同小可，我須慎重考慮。你等暫且先回，轉(zhuǎn)告張撫臺(tái)，我若同意，則三日內(nèi)趕到長(zhǎng)沙，若三日未到，就請(qǐng)張撫臺(tái)另請(qǐng)高明。”其實(shí)，當(dāng)時(shí)左宗棠本是要拒絕張亮基和胡林翼的邀請(qǐng)，但在郭嵩燾勸說(shuō)下，最終隨著郭崑燾、郭崙燾兄弟趕赴長(zhǎng)沙。

郭崑燾遵郭嵩燾之命，和左宗棠同時(shí)入幕，幫助張亮基參贊軍機(jī)，共守長(zhǎng)沙城。太平軍久攻長(zhǎng)沙不破，不得不撤圍北上，出湖南，占武昌，順長(zhǎng)江而下，定都南京。

1853年年初，張亮基升任湖廣總督，又延請(qǐng)郭崑燾和左宗棠同往。當(dāng)時(shí)武昌城遭太平軍洗劫，百?gòu)U待興。郭崑燾協(xié)助張亮基興利除弊，兩湖軍政日新月異。張亮基見(jiàn)郭崑燾和左宗棠兢兢業(yè)業(yè)，辦事干練，于是對(duì)他們說(shuō)：“軍情有緩急，間或在眉睫間，以后如遇急事，可先發(fā)先行，然后再告知于我?！睆埧偠綄?duì)郭、左二人依托之重和信任之深，官場(chǎng)罕見(jiàn)。

一日，太平軍悍將李開(kāi)方部從河南突然折行入鄂，郭崑燾半夜得報(bào)，急忙披衣赴左宗棠處商議，然后迅即調(diào)兵夜襲太平軍。李開(kāi)方?jīng)]料到郭崑燾、左宗棠出兵如此神速，結(jié)果大敗。次日晨，捷報(bào)飛遞張總督府第，張亮基方才知曉，他心有余悸地說(shuō)：“倘若稍逾時(shí)辰，待賊軍行至平原地帶，豈可言勝！”

當(dāng)時(shí)，江南盡是太平軍出沒(méi)之地，無(wú)處不亂，唯湖廣稍安，這與郭崑燾、左宗棠協(xié)助張亮基處置有方密切相關(guān)。不久，張亮基調(diào)撫山東，郭崑燾和左宗棠辭歸湖南。幾年后，張亮基再遇郭嵩燾時(shí)，還念念不忘說(shuō)：“我在兩湖，幸得意城（即郭崑燾）和季高（即左宗棠）二人，助之有成，山東求一人不得，是以無(wú)成?！?/p>

郭崑燾、左宗棠由鄂回湘，又為湖南巡撫駱秉章（1793—1866）禮聘，左宗棠專助軍政，郭崑燾專助財(cái)稅。為了籌集軍餉，郭崑燾聽(tīng)其兄郭嵩燾之言，力排眾議，在湖南首倡厘捐。1855年6月，駱秉章允許湖南全省開(kāi)辦厘金，設(shè)立厘金總局于長(zhǎng)沙，郭崑燾出任湖南厘金總局總管一職。從此，全省每年得厘金八九十萬(wàn)至120萬(wàn)不等，湖南軍餉來(lái)源得到基本保障。此后，湖南財(cái)政在郭崑燾主持下，兵餉大增，成為出征東南各省湘軍的財(cái)政支柱。

1860年，左宗棠因被湖廣總督官文構(gòu)陷，不得不離開(kāi)駱秉章幕府。郭崑燾一個(gè)人留在湘幕總理一切，獨(dú)撐時(shí)局，后來(lái)的湖南巡撫繼任者毛鴻賓、惲世臨等一如繼往倚重于他。前后十余年，湖南一省支撐起東南半壁江山，經(jīng)常八方出警，四處支援。郭崑燾運(yùn)籌帷幄，隨軍情緩急，援兵助餉，哪里有急，馳援哪里，即使遠(yuǎn)至數(shù)千里，也策應(yīng)迅速。

1864年，湘軍攻下南京，為處理好戰(zhàn)爭(zhēng)的善后事宜，郭崑燾繼續(xù)留署兩年，緊急籌餉數(shù)百萬(wàn)兩，資助曾國(guó)藩裁撤湘軍，安置傷殘老弱。隨后，他功成身退。

1867年，劉崐任湖南巡撫，又強(qiáng)請(qǐng)郭崑燾出山平定苗亂。1870年，苗亂平，郭崑燾又辭歸。后來(lái)，曾國(guó)藩多次勸他從征，他均婉言謝絕，再不過(guò)問(wèn)軍政。

郭崑燾第一次出山時(shí)，即申明無(wú)意仕宦。從1852年至1870年，入幕近20年，先后擔(dān)任張、駱、毛、惲、劉五任巡撫幕僚，意在救民利國(guó)，別無(wú)功名利祿之念。他守道以自處，以直誠(chéng)感動(dòng)上下。因此，他與幾任巡撫都相處融洽，協(xié)力同心，無(wú)事不順。歷任巡撫都念其勞苦功高，多次上奏，由舉人保國(guó)子監(jiān)助教，升內(nèi)閣中書(shū)，四品卿，加三品銜，賞戴花翎。對(duì)于這些功名，郭崑燾從來(lái)沒(méi)有汲汲以求。別人以為他是為名利而出入幕府，他默然不作辯駁，僅僅在給長(zhǎng)子郭慶藩的訓(xùn)言中才解釋，“君子之進(jìn)退，審乎道而已”，只有將“名利”二字極力摒除，自甘寂寞，才能使自己一輩子受用無(wú)窮。郭嵩燾說(shuō)他“其心求利國(guó)家，不以利己”。

天下“太平”之后，郭崑燾過(guò)起了寧?kù)o悠閑的晚年生活。從1870年至1882年這十余年間，他主要做了以下兩事：

一是郭慶藩任官江浙，他隨子而居。居浙數(shù)年，他游遍江浙名山勝跡，時(shí)常詩(shī)興大發(fā)，留下諸多佳作，其中隱約可見(jiàn)他晚年的豁達(dá)和豪放。他登臨浙江嘉興南湖湖心島上的煙雨樓，即題聯(lián)：“小別西湖，卻來(lái)此地看煙雨；相逢南浦，同上高樓話水云?！痹⑶橛诰埃榫敖蝗?，凸顯散淡性情和闊大胸懷。其詩(shī)文后來(lái)輯為《云臥山莊詩(shī)集》《云臥山尺牘》《云臥山莊別集》。

二是關(guān)注子女成長(zhǎng)，專注良好家風(fēng)培養(yǎng)。他所作家訓(xùn)，縱談讀書(shū)、做人、為官之善道，后編為《云臥山莊家訓(xùn)》。

光緒八年（1882）十月十九日，郭崑燾于長(zhǎng)沙無(wú)疾而終，享年60歲，葬于長(zhǎng)沙東鄉(xiāng)羊石潭山，墓廬名“樗植墓廬”。

郭崑燾五任湘幕，支撐危局，保境安民，拯救東南，以其經(jīng)世之才和務(wù)實(shí)之能，在幕后成就了湘軍。