春秋戰(zhàn)國時(shí)期，士作為掌握知識(shí)、技藝的能力者迅速崛起。他們勤奮努力，身懷絕技，在社會(huì)上嶄露頭角，很快就受到朝野權(quán)勢的青睞。到戰(zhàn)國時(shí)期，養(yǎng)士、爭士蔚然成風(fēng)。

“戰(zhàn)國四公子”——齊國孟嘗君、趙國平原君、魏國信陵君、楚國春申君依靠強(qiáng)大的權(quán)勢、財(cái)勢和個(gè)人魅力廣招賓客，門下士人最多時(shí)超過三千人。在養(yǎng)士這件事情上，信陵君做得最出色，他禮賢下士，不務(wù)虛名。

信陵君門下有兩位非常厲害的士人——侯嬴和朱亥。信陵君與侯嬴結(jié)交時(shí)，侯嬴已經(jīng)是個(gè)70歲的老人了，非常貧窮，在大梁城夷門做看門的小吏。信陵君知道他才識(shí)非凡，送他以厚禮。侯嬴并不接受：“我?guī)资陙硇薜吗B(yǎng)性，不會(huì)因?yàn)楦F就接受公子的錢?！庇谑?，信陵君辦了酒席，親自帶著車馬去城門處迎接侯嬴。侯嬴對(duì)信陵君并不謙讓，一起乘車時(shí)一屁股就坐在了上座，并對(duì)公子說：“再委屈您同我繞道去看望一位老熟人吧?！钡鹊搅耸烊四抢?，侯嬴又故意拖長時(shí)間與熟人大聊特聊。

信陵君并沒有因?yàn)檫@些小事生氣，反而十分謙恭、安靜地在一旁等著。如此禮遇一個(gè)下士，街市上的百姓和隨從都表示無法理解。在之后的酒席上，信陵君主動(dòng)把侯嬴請(qǐng)到上座，盡興之時(shí)還為他祝壽。這時(shí)，侯嬴才吐出真相：“今天我是故意試探您的，想看看您是不是真的能夠禮賢下士?！辈⑾蚬油扑]了他們一起前去看望的那位老熟人——屠夫朱亥，一名勇士。

朱亥一開始也沒有“熱情”地回應(yīng)信陵君，公子幾次去拜訪他，他都拒不回拜。

魏安釐王二十年，秦軍包圍了趙國都城邯鄲。趙國向魏國求救，魏王命將軍晉鄙領(lǐng)著十萬大軍去救援，卻又因懼怕秦國的威脅而中途停兵觀望。信陵君幾次說服魏王進(jìn)兵，都以失敗告終。情急之下，他準(zhǔn)備自己籌集人馬拼死一戰(zhàn)，并將這個(gè)決定告訴了侯嬴。

侯嬴深知公子的為人、脾氣，沒有直接勸阻，兩人一番交談后，侯嬴獻(xiàn)一妙計(jì)：“拿到調(diào)兵的虎符就可以接替晉鄙，得到他的軍隊(duì)，然后再去救趙國。如姬是魏王的寵妃，可以接觸到虎符。我聽說她的父親被人殺害了，可此仇一直未報(bào)，不如公子先替她報(bào)仇，再請(qǐng)她幫您偷出虎符，她定會(huì)幫您的?！毙帕昃凑蘸钯脑捜プ?，果然順利取得了虎符。

臨行前，侯嬴叮囑說：“晉鄙不一定會(huì)相信公子的虎符，必要時(shí)要果斷除掉他。您帶上朱亥吧，他可以幫助您?！毙帕昃フ?qǐng)朱亥，朱亥此刻坦言：“之前我沒有回報(bào)公子是因?yàn)槲矣X得那些小禮數(shù)沒什么用?，F(xiàn)在公子有難，我能為您效命，這才是我應(yīng)該給您的回禮?！弊詈螅旌ビ盟氖镏氐蔫F椎（鐵錘）擊殺了晉鄙，信陵君成功得到晉鄙的軍隊(duì)，解救了趙國之圍。

養(yǎng)士之風(fēng)造就了戰(zhàn)國時(shí)期重視人才的大環(huán)境。士與君主、權(quán)臣不再是服從與支配的關(guān)系，而是像主人和客人。這種風(fēng)氣一直持續(xù)到西漢才漸漸消失。